血腥气似乎已渗入九千岁府邸的每一块砖石，连熏炉里昂贵的沉水香都压不住那股若有似无的铁锈味。云小桃坐在窗边，指尖冰凉，面前摊开的十几卷闺秀画像，在她眼中模糊成一片片晃动的色块。司玄那句“你该知道，自己究竟卷入了什么”如同冰冷的蛇，缠绕在她心头，每一次心跳都带来窒息的紧缩。
她被迫坐在这里，为那个掌控着她生死、也掌控着红绳劫秘密的男人挑选第二位新娘。这任务本身就像一场荒诞的酷刑。画像上的女子们或端庄娴静，或娇俏可人，眉目间皆是京城贵女的矜贵。可云小桃的目光扫过她们纤细的手腕，心头却不由自主地掠过前一位新娘心口那诡异的红绳图案，以及司玄那句冰冷的嘲讽——“她们要的，是你身上的东西。”
“云姑娘，”青鸾的声音在门口响起，平静无波，“督主吩咐，日落前需将初选名单呈上。”她端着一盏新沏的茶，步履无声地走近，将茶盏轻轻放在云小桃手边。云小桃下意识地抬眼，正对上青鸾那双过分沉静的眼眸。那目光在她腕间的红绳上极快地掠过，快得几乎让人以为是错觉。
“知道了。”云小桃的声音有些干涩。她端起茶盏，温热的杯壁稍稍驱散了指尖的寒意。她强迫自己将注意力集中在画像上，指尖划过一张张精心描绘的面容。选谁？选谁都是送羊入虎口。她甚至怀疑，这些闺秀背后，是否也藏着如白芷般别有用心之人？司玄书房暗格里那一匣子年代久远的红绳，管家那句“都曾系过新娘的手腕”的低语，如同鬼魅般在她脑中盘旋。
阳光透过雕花窗棂，在光洁的紫檀木桌面上投下斑驳的光影。云小桃的目光无意识地追随着其中一道跳跃的光斑，最终落在一面放置在书案角落的铜镜上。那铜镜样式古朴，边缘雕刻着繁复的缠枝莲纹，镜面却异常光洁，清晰地映照出她苍白憔悴的脸，以及身后一排高大的书架。
她端起茶盏，想借喝茶的动作压下心头的烦乱。茶水微烫，带着一丝不易察觉的苦涩。就在她低头啜饮的瞬间，眼角的余光瞥见铜镜里的景象似乎……动了一下。
不是她自己的倒影。
镜中，她身后的书架背景诡异地扭曲、褪色，仿佛被投入水中的墨迹，迅速晕染开一片截然不同的景象——那是一片开阔的、弥漫着硝烟与血腥气的荒野！残阳如血，映照着折断的旌旗和散落的兵刃。一个身着玄色重甲、披风残破的高大身影背对着她，单膝跪在血泊之中。那身影是如此熟悉，即使隔着铜镜，云小桃也能感受到那股熟悉的、令人心悸的压迫感——是司玄！
不，不是现在的司玄。镜中的他，长发未束，散乱地披在染血的肩甲上，侧脸线条比现在更显年轻锐利，却布满了血污和深可见骨的伤痕。他低着头，怀中似乎抱着一个人。
云小桃的心脏骤然停止跳动，手中的茶盏“哐当”一声砸在桌面上，滚烫的茶水泼溅出来，烫红了她的手背，她却浑然不觉。她猛地抬头看向身后——依旧是那排沉静的书架，阳光在书脊上跳跃，哪里有什么战场？
她惊魂未定地再次看向铜镜。
镜中的景象并未消失！那浴血的将军缓缓抬起头，目光穿透镜面，直直地“望”了过来。那眼神里，没有九千岁的阴鸷与深沉，只有一种濒临极限的疲惫和一种……难以言喻的、近乎绝望的温柔。他低下头，动作极其轻柔地从怀中人的手腕上解下什么。
云小桃的呼吸彻底停滞了。她看到，镜中的将军用染血的手指，极其艰难地、却又无比郑重地，将一根同样打着复杂绳结的红绳，系在了怀中人纤细的手腕上。那根红绳，与她腕间的一模一样！
而当镜中将军怀中那人微微侧过脸时，云小桃全身的血液都仿佛凝固了——那张脸，苍白、沾着血污，紧闭着双眼，却分明……分明就是她自己！
“啊——！”一声短促的惊叫终于冲破喉咙，云小桃猛地向后跌坐，带翻了椅子，狼狈地摔倒在地。她惊恐地瞪着那面铜镜，镜面已恢复了正常，清晰地映照出她此刻失魂落魄、跌坐在地的倒影，以及闻声快步走进来的青鸾。
“云姑娘！”青鸾连忙上前搀扶，目光飞快地扫过那面铜镜，又落在云小桃惨白如纸的脸上，“您怎么了？可是哪里不适？”
云小桃浑身都在发抖，牙齿咯咯作响，一个字也说不出来。刚才那景象太过真实，那血腥气、那硝烟味、那濒死的绝望感，几乎要冲破镜面将她吞噬。她死死抓住青鸾的手臂，仿佛那是唯一的浮木，目光却无法从铜镜上移开。
“没……没什么……”她艰难地挤出声音，喉咙干涩得发痛，“只是……手滑了，没坐稳……”
青鸾的目光在她惊惶的脸上停留片刻，又瞥了一眼那面铜镜，最终什么也没问，只是沉默而利落地扶起她，收拾了地上的狼藉。“姑娘受惊了，奴婢去给您换盏安神茶。”
云小桃失魂落魄地坐在重新扶正的椅子上，指尖深深掐入掌心。铜镜里的幻象消失了，但那画面却如同烙印般刻在了她的脑海里。八百年前的战场？浴血的将军？还有那个被系上红绳的、和她一模一样的女子……这到底是怎么回事？是司玄密卷里提到的“红绳劫”引发的幻觉？还是……某种她无法理解的预兆？
书房里只剩下她一个人，空气死寂得可怕。窗外的天色不知何时暗沉下来，乌云遮蔽了夕阳。她看着桌面上那些依旧摊开的闺秀画像，只觉得一股寒意从脊椎骨窜起。挑选新娘？这哪里是挑选新娘，分明是在挑选下一个祭品！而她，这个所谓的红娘，不过是这场诡异劫数中一枚身不由己的棋子。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了九千岁府邸。云小桃躺在陌生的床榻上，辗转反侧。白日里铜镜中的景象在黑暗中反复闪现，与司玄书房里那卷泛黄密卷上的“红绳劫”记载、前一位新娘心口的图案、以及司玄手腕断裂又接续的红绳交织在一起，形成一张巨大的、令人窒息的网。
疲惫和惊惧终于将她拖入混沌的梦境。
没有预兆，没有过渡。她仿佛被一股无形的力量猛地拽入另一个时空。刺骨的寒风裹挟着浓重的血腥味和焦糊味灌入鼻腔，脚下是冰冷粘稠的泥泞，混合着暗红色的、尚未凝固的血液。耳边是震耳欲聋的厮杀声、金铁交鸣声、战马的嘶鸣和垂死的哀嚎。她茫然地站在一片狼藉的战场上，残阳如血，映照着遍地断肢残骸和折断的兵刃。
这不是铜镜里的景象，却比那更真实百倍！她能感觉到寒风刮过脸颊的刺痛，能闻到死亡的气息浓烈得令人作呕，能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
然后，她看到了他
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