斑驳的城墙一如垂垂老矣的巨兽，皇宫的轮廓在暮色下，竟显得与千里之外的明楼并无不同，一样的巍峨而肃杀，沉默地俯视着往来众生。
而宫墙之内，却又是另一番景象。
龙涎香的烟气在雕梁画栋间袅袅盘旋，养心殿中丝竹雅乐靡靡奏响，数名身姿曼妙的舞姬，赤足系着银铃，随着鼓点疾旋，纤腰如柳，裙裾飞扬，交织成一片醉生梦死的浮华。
身着明黄常服的建极帝斜倚在织锦软榻上，略显浑浊的眼睛半眯着，手指随着节拍有一下没一下地敲打着榻沿。
直到心腹太监王瑾面露喜色、脚步急促地躬身进来，他才懒洋洋挥退舞姬乐师，听其禀报道：
“陛下，天大的喜讯！”
王瑾趋近榻前，俯首躬腰，声音带着激动的颤音，“晋王世子不负圣望，已顺利完成使命，此刻正在城外等候陛下旨意！”
建极帝眼中骤然亮起精光，猛地坐直身体，紧紧盯着王瑾：：“带回来了？！”
他可没有太监那些避讳和顾忌，直截了当地急切追问：“先帝梓宫可还完整？尸身……如何？”
王瑾将身子躬得更低，恭敬答道：
“回陛下，据回报，梓宫完好无损，已按陛下先前密旨，用特制棺罩封死，沿途绝无外人得见内里情形，故而尸身情形，暂不得而知。”
“好！好！好！”建极帝连说三个好字，脸上焕发出异常亢奋的红光。
“传朕旨意，命晋王世子亲自押送，将之秘密运入朕的丹霞宫！若有任何闪失，提头来见！”
“奴才遵旨！”王瑾领命，快步退出殿外。
建极帝兴奋地在殿内来回踱步，神采飞扬，仿佛一下子年轻了十几岁，口中喃喃：“终于……终于……”
他忽地顿住脚步，对侍立角落的另一名太监吩咐：“快去！请玄羽国师，移步丹霞宫！”
丹霞宫。
这方殿宇乃是建极帝平日里寻仙问道、炼制丹药之所，一向戒备森严，此时更是被宫廷侍卫层层把手，围得犹如铁桶一般。
殿内烛火通明，每一处落都被儿臂粗的红烛照得亮如白昼，却仍驱不散那股萦绕此间的阴冷气息——先帝巨大的梓宫静静安置于宫殿中央，作为这里曾经的主人，他的回归满是荒诞。
建极帝面无表情，喜怒不显，只是袖中双手不自觉微微颤抖。
相比之下，垂眸敛目、跪拜在地的晋王世子，反倒更像是一尊没有情绪的木偶，与这压抑而兴奋的诡异氛围格格不入。
他再一次凝神审视起这枚精挑细选、从乡野之地召回的旗子，缓缓开口道：“朕听人说，你在利琅山遇刺身负重伤，连回朝的路上，也数次遭到不明身份的贼人截杀？”
他口吻中带着循循善诱的亲切，“可知……是谁人背后指使？”
晋王世子燕平抬起头，对上建极帝的视线，谨慎道：“回陛下，臣不知。些许宵小，不足挂齿。为江山社稷，臣甘愿鞠躬尽瘁，死而后已。”
建极帝深深看了他一眼，“你做得很好，忠心可嘉。那些作乱的反贼，朕必将命人彻查，严惩不贷。”他挥了挥手道，“先下去好生歇息吧。”
“谢陛下，臣告退。”燕平干脆利落转身就走，丝毫没有多说半句废话，更未对那偌大梓宫流露出半分好奇与疑惑。
建极帝嘴角勾起微末弧度，这枚旗子很识时务，也很聪明，他畏惧兔死狗烹，所以不肯一口咬死猎物。
而那猎物，反倒是越来越不识相，自寻死路。
建极帝目光中寒意森森，对着那具梓宫低语道：“皇兄，回头朕便将你最喜爱的幼弟送下去陪你可好？毕竟，可是他帮朕害了你呢。”
“开棺！”建极帝深吸一口气，沉声喝令。
几名侍卫上前小心翼翼起掉棺钉，合力推开沉重的棺盖。
一股混合着不知名花香的奇异味道在殿内弥漫开来，身着龙纹冕服的先帝遗体安然静卧棺中，竟是栩栩如生，连皮肉都还红润，宛若只是沉睡，而非长眠地下。
侍卫们见状，无不心生寒意，齐齐跪伏在地，不敢抬头。
建极帝挥了挥手，示意他们快滚。他死死盯着棺内之人，心绪翻涌，近乎快要魇住。
就在这时，大太监王瑾来报，国师到了。
一位身着玄色道袍、红颜鹤发的女冠缓步踏入殿中。她神光内蕴，一派从容，正是深受建极帝信任的玄羽国师。
“陛下唤贫道前来，不知有何吩咐？”
“皇姐，你快来看看。”
建极帝多少年不曾这样激动，许是触景生情，连少时的称呼也一并叫了出来。
他沟壑纵横的脸上满是遗憾，扼腕叹息道：“皇兄他还是昔日模样，如此年轻，如此风华依旧。反观朕，却垂垂老矣，不复当年……”
他话锋一转，眼中闪过一丝阴鸷，接着道：“若当初朕没有听你的，给他留个全尸，而是放火将他烧为灰烬，不知是否还能不朽？”
玄羽国师立刻回答道：“陛下明鉴，这龙脉汇聚之地能孕育‘龙髓仙果’一事，贫道也是近年来才从观中古籍偶得，此前绝不知情。”
“不过也正因此机缘巧合，方能得获仙果，可见一切皆有定数，天佑大梁，天佑陛下。”
建极帝敛去厉色，换了一副笑面孔，“国师言重了，朕自然是信你的。”
他指向棺内银白的细小花朵，“便是这一株仙草，可使人得长生？”他目光灼灼，紧紧盯着其下唯一的果实，“此前丑陵作祟，当真是这‘龙髓仙果’所致吗？”
玄羽国师上前两步，辨认后笃定道：“此物形貌特征，与书中记载一般无二，恭贺陛下洪福齐天，得偿所愿。”
建极帝点了点头，却全然没有此前的迫不及待，反而沉吟道：“可惜邬志合那个废物，自丑陵一无所获，让他戴罪立功下子陵，反倒是石沉大海，连人也没了。邬家到底是没落，不堪大用，早知如此……”
他咬牙暗恨，话锋一转：“若是能再得到一颗‘龙髓仙果’，两相对照，也好令朕安心。”
“陛下，”玄羽国师淡淡一笑，带着勘破世情的通透，“这仙草花果同枝，功效一脉相连，花叶虽远不及果实蕴含龙精
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