晨钟浑厚，响彻宫阙。恢弘的太极殿内，文武百官依品级垂首肃立，分列两班。建极帝高坐于九龙盘绕的金椅之上，虽一夜未眠，精神却格外亢奋。
此刻，这鎏金宝殿，满朝朱紫，便是他君临万世的未来。
“陛下万岁万岁万万岁！”
想到这句颂词很快就要成真，建极帝难得和颜悦色，目光缓缓扫过下方众臣。
今日例行议事已毕，御前大太监王瑾适时清了清嗓子，双手恭敬地举起一卷明黄圣旨，响亮开口道：“晋王世子燕平，上前听旨。”
燕平应声出列，行至御阶之下跪拜接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕之皇侄燕平，自幼聪慧，秉性忠良。自入朝以来，勤勉任事，屡立功勋，其忠勇孝悌，堪为宗室典范，朕心甚慰！国本之事，关乎社稷千秋，为安天下臣民之心，朕决议——”
王瑾声调陡然拔高，“迎取晋王世子燕平入继大统，以奉承祧！”
“入继大统”四字一出，如同惊雷炸响殿中，这意味着燕平将由此脱离晋王一脉，成为当朝唯一的皇子，法理上名正言顺的储君！
虽暂未正位东宫，但其地位之超然，已毋庸置疑。
文官队列中，以周相为首的一批老臣率先反应过来，纷纷面露欣慰之色，一时间赞颂之声此起彼伏。
“陛下圣明！入继皇子实乃稳固国本之良策！”
“皇子殿下忠勇仁孝，必能辅佐陛下，安定朝纲，此乃社稷之福！”
“天佑大梁，陛下万岁！皇子殿下千岁！”
在这片颂扬声中，唯有一个反对的声音突兀响起，正是晋王本人。
只见他跨步出列，脸色铁青，急声道：“陛下！犬子年少德薄，才疏学浅，岂敢贸然僭越，承此天恩？这……这于宗法礼制不合！臣惶恐，恳请陛下收回成命！”
建极帝置之一冷笑，并未理会。
果然，周相先是朝御座方向躬身一礼，转而立刻面向激动失态的晋王，晓以大义道：
“晋王难舍父子亲情，乃人之常情。然陛下此举，乃是为了江山社稷，为我大梁国祚永延。皇子殿下，”他已然改口，“文武兼备，忠孝两全，实乃辅佐陛下、分忧国事的不二人选。”
周遭一片附和声众，周相再言：“此乃顺应天命，众望所归，怎能以‘僭越’论之？晋王当为陛下贺，为天下贺才是啊！”
这番话看似劝慰，实则句句以大义相压，将晋王架在“不顾大局”的火上烤，提前堵住他接下来可能的反驳。
建极帝将这一切尽收眼底，饶有兴致地看他们唇枪舌战。
而本应处于风暴中心的皇子燕平，自始至终都微垂着眼睑，默不作声，仿佛殿内这场因他而起的滔天风波，与他毫无干系。
此时，武阳侯亦出列奏道：
“陛下，父子血脉相连，乃人伦之始，天地纲常之根本。若他日世子践祚，追思生父，欲为其加尊祔庙，岂不易致情礼相冲，孝义相悖？恐非宗庙社稷长久之福。”
此言诛心，甚至把晋王本人都置于了险境，不怪晋王听得脸色白了又绿，绿了又白，暗中猛使眼色。
若建极帝不是‘龙髓仙果’在握，恐怕听了武阳侯这番直切要害的话还真会改主意。
然而，这本就不过是一出权宜之计，待他闭关苏醒，从此真正地永享江山，独揽大权——这月余的皇嗣，让谁当又有何关系？
总归永无承嗣的机会，届时，给他留个全尸，已是莫大的恩典。
“此事，”建极帝终是慢条斯理道，“朕意已决，不必再议。”
一语毕，他又轻描淡写投下第二道惊雷：
“七日后，朕将效仿古礼，闭关斋戒一月，为天下苍生诵经祈福。期间，特命皇子燕平权摄监国，暂理朝政，不得有误！”
满朝再次哗然，权摄监国，可当真是实实在在的权柄！
谁能想到建极帝不立储则矣，一立储即刻放权，当下不少老臣呆若木鸡，险些怀疑是自己年迈耳聩、妄闻幻听了。
燕平直到此刻，才深深叩首，不卑不亢高声答道：“儿臣谢恩！定当竭尽全力，安定社稷，不负重托！”
少年皇子每一个字都掷地有声，带着一股远超其年龄的冷静与沉着。随即，在周宰相、裴尚书等重臣的率先带领下，百官齐刷刷跪倒在地，高呼为国效命。
建极帝满意地点了点头，挥手道：“众卿平身吧。入嗣典礼事宜，着礼部即刻操办。”
退朝时晋王脸色灰败，几乎是被身旁的同僚搀扶着站起。他眼神阴鸷地扫过‘前世子’那挺直的背影，又飞快垂下。
武阳侯捋着胡须，抬眼回望御座上志得意满的帝王，又看了看那位新晋的皇子监国，眼底精光闪烁，深沉难测。
司天监给的黄道吉日就在五日后，礼部诸员忙得脚不沾地，才勉强得以如期告祭太庙。
青烟缭绕中，身着龙纹衮冕的燕平正式成为皇嗣，名分既定。他的住所自然也随之改换，建极帝将位于皇城东部的居所——澄明宫赐予了他，前日正好准备停当，一应器物皆按皇子规制备置。
这无疑又引得众人私下里议论纷纷，毕竟东面象征什么，不言而喻，如此一来，纵是耆宿老臣、宗室元勋，谁又轻易敢怠慢。
礼毕方歇不久，便有内侍前来禀报，言道陛下听闻皇子重伤初愈，关怀深切，特遣了太医院院判前来请脉视疾。
看诊需得安静，闲杂人等皆被屏退，此刻内殿只剩下皇子与太医二人。
“殿下，请容微臣查看一下旧伤。”鬓角微霜的方院判在仔细为燕平诊过脉后，如是说道。
燕平依言解开上衣，露出背部。方院判自药箱中取出一个白瓷小罐，对着他背后淡粉新肉一通涂抹按揉，而后点点头道：“所幸并未伤及肺腑，恢复得很好，外伤皆已痊愈，筋骨也无碍。”
“既如此，”燕平合拢衣襟，微微蹙眉道：“那大师兄给我涂的是何物？”
“祛疤膏。”方秋芹语气平和，但理直气壮，“这可是我的独门配方，对消除新生疤痕有奇效，记得早晚使用，坚持三个月。”
看着面前的药膏，燕平脸上掠过一丝无奈：“衣下之伤，不示人无碍观瞻，不必如此麻烦。”
方秋芹笑道，“怎么就不示人，难道你再也不成亲了？”
这话原本是师兄弟间久别重逢的玩笑，却说得气氛忽有一些尴尬。
方秋芹挠挠鼻头，见他推拒，也不勉强，只是将药罐留在原处，话锋一转道：“四和眼下可在宫里？”
燕平手上一顿，不解看他。
皇宫大内眼线繁杂，方秋芹并不好耽搁太久，直截了当道：“暗中接应的人亲眼见到四和跟着另一个‘你’一同行动，沿途埋伏的刺客大多被他们引开解决了。”
“若非这个‘你’不识得教中的接头暗号，只怕我们自己人也难分真假。所以，这到底是你安排的障眼法，还是……有他人搅局？”
燕平几不动声色道，“是我安排的。”
方秋芹明显松口气，但同时更为疑惑：“那他为何要独行其事？四和这孩子的表现也很奇怪，他们在城外就消失了踪影，恐有变数。”
“无妨。”燕平收下了那罐药，“我会处理。”
“那人到底什么来路，怎的此前从未听你提起过？”
“……师兄不必担心，”燕平道，“不早了。”
逐客令下得这般明显，方秋芹也不好厚脸皮再问，“也罢，正是紧要关头，只要不出岔子就好。”
*
几乎在同一时刻，王都西市“来财赌坊”二楼某间陈设华贵的上房内，慕容青也刚刚送走一位请来的坐堂大夫，顺便扔掉了染血的绷带。
她脸上逼真的易容早在混入王都前便已用特制药水洗去，然后换上了一套随处可见的丫鬟装束，面上粉黛未施，看起来就像是寻常大户人家的婢女。
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