回到京城后，眼前景象果然大不一样。
且不说祝家被抄，朝局翻天覆地，连百姓都噤若寒蝉，不敢高声言语。三皇妃祝宁因家中变故流产，已闭门多日不出。她虽因嫁入皇家免于抄家之祸，却仍拖累三皇子地位动摇，深受波及。
这短短几月，风波不断，官员接连丧命，连皇帝也大病一场，至今困在景和宫中不出。对外只称圣体违和，可真假难辨，京城上下萧条冷肃，人心惶惶。
表面风平浪静，实则兵荒马乱。太子手下两员大将，童疏阳与罗开也接连出事：罗开在返京途中“意外”被杀，家中几个儿子争权夺利、乱作一团；童疏阳却是个奸猾之徒，惯会见风使舵，哪边得势就往哪边靠。
朝廷更不太平。北境战事失利，不得不赔款议和，否则敌军就要南下；西北也蠢蠢欲动，战火一触即发。而这还只是外患。
南边一向由太子负责，他派了自己亲信与家属前去管理，尤其是童疏阳等人，把持东南沿海一带。那里本就富庶，他们却更进一步，私下垄断盐铁专营，横征暴敛、欺压百姓，对上却谎称太平盛世、民生安乐。
真实情况是，百姓连年受压，今年又逢旱灾，冬日难度，早已饿殍遍野。前几个月接连发生暴动，都被太子党以血腥手段镇压下去，消息死死压住，未曾传入京中。可到了冬至，饥民再也忍不下去，再度起义。
如今内忧外患，皇帝却病卧在床、不省人事，整个京城乱如一锅沸粥。皇位最终会落在三皇子还是太子手中，谁也说不准。三皇子因祝宁流产和祝家抄家一事声势大挫；太子也因前段时日血腥清算引起皇帝不满，被收走了部分兵权。
正乱时，梁家人又蠢蠢欲动，梁铭远与梁逸乘尤其不安分。
才刚进城，便见远处排起一列长队，竟是迎亲的队伍。阿玉低声向身旁小厮打听，才知是梁瑶光出嫁，果然是要嫁与太子。
但这婚事未免太过匆忙。
一路红妆不绝，场面浩大，可她猜测原定的婚期绝非此时。
不过是京城风云诡谲，太子急需拉拢势力，梁家这棵大树，他得早早靠稳。而梁瑶光本性多疑焦虑，若再拖下去，只怕自己也承受不住变数。
阿玉静静望着那迎亲队伍浩荡而行，街边百姓却无一人敢议论。从前最爱说书谈天的老先生，如今也已不见踪影。整座京城陷入一片诡异的寂静之中。
回到京城的这三个月，阿玉处理了不少事。因秋猎一事失踪多时，此番回来，他愈发低调谨慎。皇帝对他这个亲儿子倒显淡漠，连句关怀也无，不知是自身难保，还是早已无心顾及。
府中众人见王爷与王妃皆平安归来，都松了口气。日子便这么不紧不慢地过着，阿玉给楚慈安排了些简单事务，免得她无所事事，反生愧疚。相处之下，竟发觉这女子格外聪慧，虽年纪与她相仿，却眼光独到、谋略非常，于局势筹划上尤有见地。
阿玉索性向赵琮推举楚慈，赵琮却笑问：“你让一个姑娘家做军师，就不怕惹人非议？”
“非议？”阿玉不以为意，“女子活在这世上本就不易。她既有才，我不愿见她被埋没。”
“你说她有才，又如何证明？留在我这儿，我也不知该如何用她。总不能真让她学射箭、管衣妆罢？”
后来几经试探，果然发现楚慈确有不凡之能，赵琮便让她随清风明月一同行事，暂做历练。
匆匆又过三月，阿玉问起春桃的婚事，春桃只红着脸道：“张铁山那边都妥了，约莫再一年便操办。”阿玉点点头，未再多言。
没料到，比春桃更早传出婚讯的，竟是闻人雪。皇帝亲自指婚，将她许给了梁逸乘。不过三四个月的光景，连定亲的日子都已择定，只待开春便完婚。
这些时日，闻人雪再未露面，也未曾邀她相见。自秋猎失踪以来，京中流言纷纭，也不知如今她处境如何。阿玉偶尔想起，也不免唏嘘。还有闻人语，自青云城一别，亦无半点消息。
自此，阿玉越发刻意锻炼起身体来，历经上次遇险，她深知体力的重要。如今楚慈也同她一道，每日清早练武强身。
赵琮倒不阻拦，只笑说由着她去。如今她虽常宿在他房中，却也并非夜夜如此。若是天天都去，莫说他腰力吃不消，只怕她也撑不住。
寒冬凛冽，腊月里一场大雪悄然而至，庭院覆上厚厚的银白。她种的那几株梅花竟也开了，虽只是星星点点，却在雪中红得夺目。阿玉蹲在树下看得入神，连赵琮何时来到身后都未察觉。
他今日难得清闲，特来寻她，却见她全神贯注盯着梅花，眼底的欢喜几乎要溢出来，倒像是见了亲生孩子一般专注，浑然忘了身外之事。
他被冷落在一旁，唤她两声也不见回应，不由得生出几分不快。
雪早已停了，天色澄澈如洗。两人都穿着狐裘氅衣，阿玉戴着风帽，整个人裹得圆润。忽然，她感觉后背被什么轻轻一砸，回过头，只见一团雪球正从她氅衣上滚落。
竟是赵琮掷来的。
她先是一愣，随即挑眉：“你做什么？”
他唇角微扬，“没玩过雪仗？”语气里带着几分挑衅。
她哪里服气，当即弯腰迅速团了个雪球，毫不客气回道：“你要同我玩这个？”
话音未落，她手中雪团还未捏实，他已接连掷来几个小雪球，轻巧击中她的膝盖、小腿。虽不疼，却“侮辱”性极强。
她自小在金陵长大，见过雪的次数屈指可数，即便下也下不大。小时候偶尔玩雪，旁人也都让着她，哪像他这般毫不留情？她一时气结，脸颊都鼓了起来。
赵琮见她真恼了，反倒笑开，停下动作张开双臂：“好，我不躲，让你打一次。”
她瞅准机会，赶紧捧起一大团雪，吃力地捏成硕大一个雪球，用尽力气朝他掷去，他眼见那雪球竟比他的头还大，一时也怔住，本能地想躲却又硬生生止住。
雪球最终砸在他腿上，“咚”的一声闷响，竟有些疼。
她这才发觉团太大的雪球反而笨重难中，不如小雪球灵巧。于是学他先前那般，迅速捏了几个小的，专往他肩头、后背甚至臀上丢。他一边笑一边躲，也俯身抓雪反击。
一时间庭院里雪球乱飞，笑声不断，惊得枝头雀鸟都叽喳飞起。两个身影在雪地里追逐打闹。
两人像孩童般嬉闹着打雪仗，阿玉忽然有些不忿，觉得赵琮始终在让她——分明他年纪还比她稍长些。她捏紧雪团，佯装凶狠地瞪他：“你说，先前是不是装病？毕竟就比我还大些呢！”
赵琮轻巧避开她掷来的雪球，唇角一弯：“比你大不是正常么？”
“我看你这病是全好了，”她哼了一声，拍掉手上的雪屑，“精神这么好。”
“托你的福，”他眼底含笑，“眼下还算安康。”
她忽然想起前几夜同榻而眠时
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