佛殿门外围过来的人脸上，有惊惶，有兴奋，有八卦好奇，而那些面容中，有一双眼睛格外平静。
刘宝前一日便找孟珂说，想今日要带郑玉婵上寺庙烧香拜佛。孟珂想着，终究是自己此前逼迫她太过，给了太多难以承受的信息，让郑玉婵那向来脆弱的神经承受不住了，于是应了。
等听到盯着的人来报说，霍茹蕙也上了寺庙的消息，她忙赶了过来，可还是迟了。
刘宝将郑玉婵拖到了佛殿的角落里，生怕她再暴起，牢牢守着她，一眼都不敢离开。
霍茹蕙扶着孙嬷嬷看向她，眼中仿佛在控诉她，“一个个抢走我身边的人，你如愿了？你成功了，得意了？”
周围人有在议论，有在呼唤，还在不明就里围过来发现血案现场的失声惊叫，孟珂在这一片喧嚣中，却抬眸看向了他们身后的菩萨。
金刚怒目，眼中尽是慈悲。
菩萨低眉，满眼尽是无情。
地上的孙嬷嬷，正正地落在菩萨低眉的视线之中。
死在这佛殿之中，是无情，也是慈悲。她胸口扎着的那一支簪子，仿若血色浸染的土地上，长出的一棵树。就像她儿时家里院墙下的那棵。孙家老九常常爬在上面，“小琴、小琴”地叫着，冲她吹口哨送暗号的那棵。
大牢里，孙九爷从胸口掏出了一个纸包。
距孙嬷嬷来看他不过数日，却陡然苍老了好多，手上竟有了些老人的颤颤巍巍。他缓慢而又小心地打开那个纸包，却抖落出来一些碎屑，掉到了衣服上。
原来，里面包的是几块点心，正是小琴那日拿来看他的、他最喜欢的桂花糯米糕。
他忙小心地扒拉衣服，将糕屑接在手里，送进了嘴里。一边吃，一边含笑看着里面的东西，仿佛珍宝。
“桂花糕再甜，也没你亲手做的让我心里甜。还好我偷偷藏了些。”他掰了一块，放进嘴里。
糯米糕放久变硬了，掉下的细小碎屑，都让他小心地用纸包兜住了。
“我那天偷藏了这几块，本来是想带着，跟我下葬的，结果……却没死成。后来，怕你被他们抓，一时也没让你如愿。”他笑笑，“结果倒正好了！咱们黄泉路上也有个伴儿！”
他笑着呼唤道，“小琴！你走慢点儿，奈何桥头等等我，咱们一起过。”
他一边吃，一边絮絮叨叨地道，“你杀我，我不怪你。你骗我的那些事，我也不在乎。你傻，我就陪你傻。你把她看成亲女儿，我也把她当女儿。”
说着，他抬起头，畅想了起来，“下辈子，咱们都要生在一个好人家，还要做街坊，最好还是隔壁邻居，能天天在墙头树上看看你。等长大了，我就三媒六聘正式向你家提亲，风风风光光地把你娶进门，高高兴兴地生个……咱们自己的孩子，一家人和和美美……”
说着说着，他便倒了下去。手上的油纸脱了手，飘飘荡荡地旋了几圈，和纸里他没舍得吃完的碎屑一起，落在了孙九爷的身边。
***
衙门，殓房门口。
仵作验完尸出来，霍茹蕙便迫不及待地走上前去，问道：“可以让我，一个人同她告别么？”
仵作见她抚着胸口，一脸惊吓过度，又纤弱又伤心的模样，点了点头：“夫人自便吧。”
霍茹蕙颔首致谢，抬步走了进去，转身便关上了殓房的门。
仵作在她身后不由叹了一声道：“这么柔弱的夫人，竟然也敢一个人关门在里面，可见对那嬷嬷情深意重。”
他没看到的是，随着殓房门徐徐关上，霍茹蕙的脸立刻就变了。
她冷硬而倨傲地看着那白布蒙着的人，径直走到窗口，转过身来，居高临下地看着躺在那儿的孙嬷嬷，身后的日光将她映成了一个黑色的剪影。
“临死那一刻，你满眼的不敢相信。你到底是不敢相信自己要死，还是不敢相信——我推你挡了刀？”
她慢慢踱步过去，掀开白布的一角，手指在殓床上划拉着，绕到身侧，歪头看着那青色的脸，嘴角一扯，讥笑道，“你都‘辛苦’大半辈子了，还没活够呢？就放下你心里那噼啪响的小算盘，好好歇着吧——反正你也早就打不动了！”
霍茹蕙轻笑一声道，“你说说你，不认字也不识数的，怎会打得那么一手好算盘？不过一个穷苦人家的小丫头片子，被卖进了高宅大院，就想着飞上枝头变凤凰了；想凭着你那二八佳人的好处，勾引老头子；想拿肚子里的孩子，当你求富贵的工具！”
“就怪你没见识！那种人家最不缺的就是你这样的人。有心的人多了，要是都能上，那高门大户也得挤爆了！不遇上个活成人精的老太太，也会是其他人精夫人小姐，后宅女眷们谁没见过你这样的？”
“再说了，你虽有几分姿色，也不过是在那几条穷巷子里过得去些，到了大宅院里算什么？”
她抬手抚了抚自己的脸，“能生出我这样姿色的，也是老天的造化，可不是你的功劳。”
说完，斜眼看着琴心，哼了一声，手放了下去，“不过，你也真是够狠的！抱着孩子回去当街一跪，就威胁何家。母凭子贵失败，河过不了就拆桥，立刻把我抱回去，想卖给霍家，连一天都不要多养。”
后半句话，她是咬着牙从牙缝里挤出来的，顿了顿，才又冷笑了笑，“等到你年岁渐长，富贵无望，甚至再也没生出孩子，又来找我了！”
她笑了好一会儿，才继续道，“要是真像你说的，放不下，不该在我没长大的时候就来寻了吗？”
“说什么想等到自己挣了钱再来，你要是真过上了好日子，还能再寻了我这个累赘去？看我在有钱人家过得好，长得好，可以用了，你就来母女相认了！我若在贫苦人家，若长得丑，生得蠢，对你毫无用处，你会眼都不眨，再次弃我而去。”
霍茹蕙徐徐吐出一口怨气，带出些孤芳自赏的无奈道，“可我念在你的生恩，终究还是留下了你。”
“这些年，你跟着我也享了不少福。不然，就你和九爷能沾上曾怀义，能染指黑石堂，能有这些年的权势富贵？”
霍茹蕙微微俯下身，看着孙嬷嬷，“你利用了我一辈子，我利用你这一次，不过分吧？你利用我生，我利用你死，我们是不是天底下最像的母女？”
说着，她差点抑制不住地仰头大笑起来，想着隔墙有耳，往窗外瞥了一眼，好歹收住了。
“何家那个死老太婆有句话没说错，血脉是骗不了人的，被你这种人脏了，是洗不干净的。若要怪，就怪你自己吧！便是上阎王面前说理，那也是你自己生的种，造的孽！”
“哦，对了，”霍茹蕙撇了撇嘴，“我知道我不是什么何家的孩子，而是你和那个泼皮生的。那晚，你要我同你一起去大牢，不就是想让我亲自‘送送’他？你骗何家就罢了，还想骗我一辈子！我在你眼里，有那么蠢吗？”
“你不就是虚荣，想说自己怀的是高门的孩子，想有朝一日让孩子‘认祖归宗’，替你奔个好前程，抢一笔家财？”
“到死，你都不让我认那个‘爹’，不就是怕让人知道真相，折了我的身价，不好让你待价而沽了吗？若说是你同那个泼皮的，在那些达官贵人面前可就卖不了高价了！可在他们眼里，从你这个丫鬟肚子里出来，又有什么真正的身价？不一样是让人看不起的贱胚子！”
她突地出手，端着孙嬷嬷的肩头，愤怒地摇着那毫无生息的身子道：“我看见你这张脸就生气！就想到你这辈子如何利用我、欺骗我，把我当工具、当傻子！你从想怀我的时候起，时时刻刻都在利用我！”
她猛地推一把，丢了手，让孙嬷嬷硬生生砸在了殓床上。
如此发泄一通，将藏在心底的话终于说出来，她积攒多年的怒气渐渐平息了下来。她长长地吸了一口气，重又捡起了表面的平静，“所以，我不欠你的，我们甚至还远没有扯平。下了阎罗殿，你也告不了我的阴状。”
说完，霍茹蕙理了理衣裳，“放心吧，我会给你下葬。以后，年节也会顺便给你烧几张纸钱。什么时候想起来了，兴许也会去坟山上看你一眼。不过，那大概也是想看看，你这么恶毒的人，坟头是不是连草都不生，鸟都不落！”
最后看了一眼殓床上那个陪伴十多年的身影，她转身大步往外走去。
推开殓房大门的时候，脸上重又挂上了痛心疾首的破碎，连脚步也沉重而缓慢了起来。
***
霍茹蕙让狱卒领着，往郑玉婵的牢房走去的
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