陈万霆出了书房，到了挨着侧门的偏院花厅。
进厅前，他顿住脚步，转头吩咐小厮陈安：“命人即刻替少夫人收拾行李，她若愿意在思园住，一应用度如旧；但金阳城的陈府大宅，非得我令，不许她再踏入。”
陈安意外地看着他，陈万霆淡淡地笑道：“怎么，觉得我太狠？”
“不敢。”陈安忙道。
“派人盯好了，别让她的人做下小动作。”孟珂走了出来。那日，周冶上门传霍茹蕙上庭的时候，霍茹蕙派人去找他回府却没成，便是被孟珂调开了。
吩咐完，又解释道，“既然已经撕破脸，留则生变。”
“是！”陈安又看向陈万霆，请示道，“如此大事，可需回禀大夫人一声？”
“不必。”陈万霆想了想道，“母亲那里，我自与她说。”
陈安又问：“那少夫人……那霍家那位若要带走小姐呢？”
陈万霆早想好了：“是带是留，全凭她自己做主。”
“等等！”
陈安刚要走，又让孟珂叫住了。
她转头对陈万霆道：“韵儿不如暂时留在府上，待案了再送还不迟。”
“韵儿终究是陈家带大，她若真拿韵儿要挟，你与姨母只怕都狠不下心来不管。与其在这个当口给她，不如留在自己手里，以免后患。最重要的是，对孩子来说，也免得横生风险。”
“还是妹妹你考虑周到！”陈万霆点点头，转头对陈安道，“就这么办！”
两人看着陈安走了，一时也静默了下来。
孟珂知道他心里其实也不好受，歉意地道：“对不起，当初要不是因为我，你们完全不必……”
陈万霆打断了她：“说什么呢，别什么都往自己身上揽，妹妹你经受的已经够多了。这些年，我们什么也都没能帮上你，母亲都总念着说无颜见小姨。”
说着，抬眼看向远处，苦笑道，“至于霍茹蕙那些事，听来虽有震惊，但也不算太意外。我早就没什么不能接受的了。”
当初史兆麟暗示的时候，他就明白了，只是不愿意去究其竟。那个自己看着长大的孩子，不管是谁的血脉，都已经是她的孩子了。只是，事到如今，他却不能为了自己的这点情分，而让陈家被人要挟。
孟珂要走，陈万霆送她出府，一路走到侧门，见门口已经停了一辆马车。
“来都来了，不如多呆几日，也好陪陪母亲？”
“来日方长。这次将陈府的威胁解决，我总算可以放心一些了，也该去忙其他了。”孟珂道，“至于姨母那里，就劳哥哥替我告罪了。”
陈万霆点点头，看着她，感慨又欣慰地笑道：“没想到，我们婉章妹妹长成了这样一个大姑娘，运筹帷幄，周密细致，想必……”
他本想说小姨，可怕触及伤心事，没敢往下说，转口道，“母亲她也会欣慰的。”
孟珂也只当没听出来，朝陈万霆笑了笑，掀帘上了车。
等在车里坐下，她想起什么，掀开了车帘一角，往后看去，见陈万霆还站在那里。
见她掀起帘来，目光动了一瞬，随即冲她笑了。
孟珂也笑了，不自觉抬手冲他挥了挥。
二人儿时分别的时候，笑着挥手的样子，与此刻重叠在了一起。
***
到了绥陵城郊的时候，雨歇赶了上来，回报道：“霍茹蕙倒是没闹，安安生生地收拾行李离开了陈府，乘车往绥陵走了。”
又道，“看着好像心如死灰的模样。她这是受了打击，放弃挣扎了？”
孟珂笑了，唏嘘道：“当年霍家出事的时候，她也是一副心如死灰的样子，身边人都担心她寻短见，结果呢？且死不了呢，把身边所有人搞死她都不会死。”
有时候，她甚至有点羡慕霍茹蕙那顽固的生命力。
她看了雨歇一眼，笑道，“狗入穷巷，势必反扑。咱们也该布置布置了。”
回绥陵的一路，霍茹蕙都没言语，听任孙嬷嬷安排。
孙嬷嬷说了一路，也劝了一路，她都置若罔闻。一直走到了云鬓山休息的时候，她才下了马车，走到崖边，呆呆地站了许久。
许嬷嬷担心地跟过去，没话找话地说了一箩筐，也没应她一声。
到她随口一句，“春日真好！”
霍茹蕙扫了一眼山下的原野道：“可我的春日已经过了。”
孙嬷嬷：“天无绝人之路，如今还没到……”
“还没到绝路，什么时候才到？”霍茹蕙扭头看着山下，冷笑一声，“等霍家案被翻过来的时候吗？信送去京城多久了，有一点回音吗？男人，都是靠不住的。”
“黑石堂没了，九爷也出不来了，他这些年犯的事早就够死几回了。还别说陈……”霍茹蕙顿住了，笑着反问孙嬷嬷，“你告诉我，还有什么路？”
“一时没找到，可你也用不着灰心，”孙嬷嬷看着她那姣好的面容，“你如此姿容，定能再找到个……”
“如此姿容，也只有半路凋零了。就算不死，下半辈子也是在牢狱里过。郑氏你也见了，她当年什么模样，出狱后什么模样？倒不如死了干净呢！对！还不如死了！”
说到这儿，她的眼神陡然变了，“这样也好过让梁婉章得意！”
眼见她眼神逐渐闪烁出疯狂的光芒，孙嬷嬷急了：“你……可别想不开！”
话音未落，霍茹蕙便往山崖边扑了。孙嬷嬷忙去拉她，可哪里拽得住，一步步被她拖着往崖边滑去。她转过头去，呵斥惊呆在一旁的丫头：“都愣着干什么！还不快过来帮忙！”
丫头和仆从这才一哄而上，堪堪在崖边，将两人拽了回来。
霍茹蕙似是终于放弃了挣扎，无力地跪坐在地。
孙嬷嬷抱着她：“可万万不能想不开啊！”
“什么希望都没了，要怎么想开？”霍茹蕙有气无力地道。
孙嬷嬷道：“人生几十年，谁还不遇到沟坎？只要咬牙撑过，都会好起来的。你瞧瞧我，不也挺好的？”
“会好起来吗？”霍茹蕙机械地转头看她。
“会的！一定会的！”孙嬷嬷急道，也蹲了下去，将霍茹蕙抱进怀里，“只要你不寻死，咱们再慢慢想办法，咱们再金蝉脱壳，再重新来过。你好好的，做什么……娘都陪你。”
霍茹蕙从她怀里慢慢地抬起头来，目光有些诡异而渗人：“咱们这次要做的不是金蝉脱壳。”
“那做什么？”孙嬷嬷迷茫道。
“壁虎断尾。”霍茹蕙一字一顿地道。
孙嬷嬷眼珠转了转，现下哪里有尾，断的是谁，不用问也知道。
霍茹蕙终于露出了几分笑意：“为今之计，只有将一切都推到孙九爷身上。他一条罪是死，十条也是死。你去求求他，让他救救我吧。”
她越说越兴奋，眼睛里重新燃起了疯狂的光芒，“霍家案，我什么都不知道，是九爷与曾怀义谋划，逼迫，哄骗我的。我还小，什么都不懂，都是被逼的，不得不做的。曾怀义也是他杀的。”
“等霍家案、曾怀义案，这案那案都了了，我们就远走高飞。”她目光灼灼，看着孙嬷嬷道，“今后，我们再也不折腾了，我们好好地过日子，过安乐日子，你说可好？”
孙嬷嬷紧锁愁眉，看了她一眼，没说话。
霍茹蕙扶着她的双臂：“你不是一直羡慕京城的繁华，我们去京城！咱们带着韵儿投奔史兆麟去，进不了他的府门就做外室。京城那么大，人那么多，我们就在京城大隐隐于市，安安稳稳地把韵儿养大，给你养老。你说好不好？”
孙嬷嬷的眼神一动，祖孙三代从此安乐地过日子，那是多美的事。
见她还在犹豫，霍茹蕙的眼神逐渐疯魔，怒吼道：“再等，真让他们找到证据，翻了案，我就没有机会了！”
“你也不救我吗？你也要抛弃我吗？他已经没有活路了，你还要我跟他一起去死吗？”
“那我不如就在这儿死了算了！”
她推开孙嬷嬷，挣扎着要站起身来，往崖边冲去。
孙嬷嬷忙一把抱住她的腿，被她拖行了几步。
“我答应你，我答应你还不行吗？”孙嬷嬷哭着道，“我答应你！”
霍茹蕙闻言蹲了下来，去扶孙嬷嬷道：“他本就出不来了，咱们便是想保也保不下他，早晚死路一条，还不如让他少受点罪，送他一程。你说是不是？”
孙嬷嬷抬眸看了她一眼，仿佛不认识她一样。
***
夜里，大牢门口，一个婆子将一包银子塞到两个看门的狱卒手中：“劳驾二位，行个方便！”
二人相视一眼，为首那人掂了掂银子道：“如今的大牢规矩可不一样了。若是要犯，多少银子咱也不敢收啊！”
“不是什么要犯，我家小子不过是给那黑石堂跑腿打杂的，老婆子我凑了好些日子才凑够这些银子，带媳妇来看看。”
那婆子又掏出些，塞进为首那人手中，“还请差爷行个方便。让我们送点吃食衣物进去，耽搁不了多少时候。”
那人将银子揣入怀中，头朝里面一歪：“进去吧，可别耽搁太久！”
那婆子连连点头应着，将身后的年轻妇人拉着往里走去。
婆子慢慢直起腰来，身后一直低着头的妇人也抬起脸来，正是孙嬷嬷与霍茹蕙。
霍茹蕙不耐烦地咕哝道：“非要我一起来！”
孙嬷嬷淡淡地笑笑，没应声，一边走一边看，终于顿住脚，冲里面低低喊了一声：“九哥！”
见孙九爷胡子拉碴，一身脏污，她强笑道：“你可受苦了。”
又往旁边歪了歪头，“你看看谁来了。”
拐角处，霍茹蕙闪身出来，隔着一段
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