兵符砸在案几上时发出刺耳脆响，叶振庭的眸色沉沉，死死锁着挡在身前的少年：“翅膀硬得敢私自调动城中士兵？你可知这是掉脑袋的罪？”
“父亲，我找过您了。而且，他们也都说自愿的。”
“我也没同意啊！”叶振庭猛地拍案，愤怒的看着叶羽。
叶羽就笔直站在那，也不说话。
“你可想清楚了，你真的要去？若不是萧无穷横空出世，你就是整个西北年轻一代的翘楚，上次剿匪总指挥的位置也就该是你的！再过三年五载，整个西北可能都该交到你手上，他凭什么截胡你的前程？”
少年的目光澄澈如洗，不含半分怨怼：“父亲，前程从不是旁人让来的，是自己挣来的。萧无穷的剿匪方案环环相扣，调度时连老将军们都赞不绝口，将士们心甘情愿听他号令，这位置，本就该是他的。”
“你自幼便是拔尖的！骑射场上你熬到月上中天，掌心磨破的茧子一层叠一层；兵法推演你伏案三日三夜，这些心血难道都喂了狗？他凭什么……”
“父亲，心血从不会白费。”叶羽轻轻打断他，“我想要的从来不是一个虚名头衔，我所做的一切都是为了能在疆场上护一方安宁。”他望着父亲紧绷的下颌线，补充道，“您常教我，做人当光明磊落，赢要赢得堂堂正正，输要输得心甘情愿。萧无穷从未抢过我的东西，他比我更优秀，比我更适合，这没什么可争的。”
叶振庭被他堵得一噎，想说什么，却见叶羽继续道：“再者，他不是敌人。他是与我并肩作战的战友，是能托付后背的朋友。他，萧音，谢孟瀚，凌逸晓，楚风——他们都是我的朋友。”
“不亏是我的儿子。”帘幕轻动，沈明漪缓步走出，她望着叶羽的眼神满是骄傲，转头看向叶振庭时，眼底带着笑意，“我的儿子很优秀吧！”
叶振庭那还有什么怒气，只有初为人父的骄傲与欣慰，“也是我儿子。”
他走上前，一把将少年揽入怀中——从前总觉得这孩子还需护着，此刻才惊觉他脊背已这般挺拔。叶振庭轻轻拍着他的后背，“羽儿，你比我和你母亲想象中，还要优秀。”
他将兵符放到叶羽手中，语气添了几分感慨：“你长大了。这万里河山，从来不是靠一人独勇就能守住的，彼此信任、团结一心，才能抵御外敌、护得百姓安宁。你一直上我和你母亲的骄傲。”
叶羽握紧兵符，眼眶微热，“谢父亲。”
沈明漪走上前，轻轻理了理儿子衣襟上的褶皱，陪着他一步步走出叶振庭的书房。门外风清日朗，阳光洒在少年挺拔的背影上，勾勒出温暖的轮廓。
快要走出府门时，叶羽忽然停下脚步：“母亲，我是不是给汾洲城丢人了？”
沈明漪闻言，十分夸张地抬手捂了捂心口，语气带着几分嗔怪又满是疼惜：“我天，汾洲城的荣光？多大点事儿。”
然后她抬手毫不犹豫的在叶羽头顶上拍了一下，“死小子，你有乱想。荣誉这东西，生不带来死不带去，有什么用，哪值得你这般耿耿于怀？再说了，你父亲和你那群叔叔伯伯们可都还没死那，哪轮得到你一个半大孩子来操心这些？”
叶羽垂眸不语，沈明漪便放缓了脚步，温声开导：“小羽，你这个年纪，觉得自己无所不能、无人能及，是再正常不过的事。可人生就像翻山，总有更高的山峰在前方，总有更强的人在途中。‘山外有山，人外有人’，这不是打击，而是成长的必然。”
她望着远方连绵的山峦，语气渐渐深沉：“不必急于否定自己，也不必急于跨越这段历程。输赢本就是兵家常事，一时的成败算不得什么，重要的是你从中看清了什么、学到了什么。我很高兴，你没有被一时的虚名蒙蔽双眼，没有因一场失利就怨天尤人，你依然正直与坦荡且真诚。”
最后，她转头看向儿子，眼底满是期许：“更难得的是，你在这个最好年纪遇见了一群很好的朋友。你们可以一起去抵达更远的地方。你的路还很长，眼前的得失不过是沿途的一道风景，不必太过执着。”
叶羽沉默良久，轻轻点头，随即又皱起眉头：“母亲，孩儿明白了。只是，我有一事不明，为什么陛下不让我们一起出兵，而是让莘阳城自己当前锋？我私动兵符，是否是错的？”
沈明漪停下脚步，认真地看着他的眼睛，“小羽，这世上没有永远的对与错，判断是非的标准从来不是人多势众，也不是君王旨意。你不需要做别人眼里‘正确’的事，只需要遵从自己的本心。”
“陛下也会错吗？”叶羽低声呢喃，眼神带着困惑发问，“母亲，我还是不明白。”
“傻孩子。”沈明漪抬手轻轻抚摸他的头顶，“来这人间一趟，你不必强求无愧于天地，也不必强求无愧于我和你父亲，更不必无愧于任何外人。你只需要无愧于自己就够了。”
她指了指营外等候的方向，语气带着鼓励：“去吧，你的朋友在等你。做你认为对的事，我们永远在你身后。”
叶羽望着母亲温和而坚定的眼眸，重重点头，握紧手中的兵符，转身走向阶下早已备好的马匹，翻身上马，动作干脆利落。
“母亲保重。”他勒住缰绳，回头望了一眼立在府门前的母亲，眼底是化不开的牵挂，随即双腿一夹马腹，骏马嘶鸣一声，朝着军营的方向疾驰而去。
沈明漪望着儿子远去的方向，抬手拭去眼角的湿意，低声呢喃：“小羽，要平安回来啊。”
***
初夏的风裹着粟浪的暖香，卷过莘阳城郊外的官道。
萧无穷目光沉得能滴出水来，落在面前那个一身灰布短打、背着一对双锏的“少年郎”身上。
他指节攥得发白，心里把谢孟瀚骂了千百遍——他还真是个废物，明知这次剿匪行动九死一生，竟连人都看不住！缓了半晌，他才压下喉间的火气，开口道：“你怎么在这？”
萧音闻言缩了缩脖子，心虚地瞟向路边的野草，就是不敢对上他的眼。萧音暗自懊恼，明
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