作为爆种后观察期的一天时间过去，叶隐浑身上下神清气爽，毫无异常，当即便在晚饭时向尤利西斯请示明天继续练习魔法，却惨遭拒绝。
“你在魔法一道上的造诣已经超过我了，我没什么可教你的。”尤利西斯坦然道，“能自创‘情绪感知魔法’，你只要再补充些基础知识，就足以拿下大魔法师证书了，这可是全帝国正式法师的前五分之一。”
叶隐一听到有证可考，当即来了兴致，倾身试探道：“那证书怎么考，你知道吗？”
“我自己没考，只听队伍里的魔法师提到过。”尤利西斯沉吟道，“……据他所说，大魔法师考试，主要分为笔试、面试、实战三个门类，彼此独立。通过笔试和面试，就能拿到理论资格证书，可以在中低级魔法学院执教；通过实战和面试，就能拿到冒险资格证书，能以高级冒险者身份加入小队，并且有资格申请加入帝国的法师部队。”
叶隐听得津津有味，举手问：“如果三门全通过呢？”
“三门全通过，也只是同时拿到上述两本证书而已。想要成为货真价实的‘大魔法师’，还要主动申请进行一次额外的审核。”尤利西斯回道，“评委以皇帝、法师协会副会长、枢机主教三人为首，总计至少五人组成。这般阵容，自然和先前三门考试不一样，不是随时都可以进行，而是每年只有一次机会，只有在极个别特殊的时候，比如战争期间，才可能一年内多次进行。”
叶隐眨了眨眼，“这么豪华的阵容……应该是最高级别的法师考核了吧？”
“差不多。就算有更高级别的考核，也是内部考核了，外人无从知晓具体信息。”
“诶——”
见叶隐双手托着脸，像在发呆，尤利西斯忍不住问：“你很向往吗？”
“当然了！谁不想成为精英呢？”叶隐反问道，“通过考核的话，不仅意味着自己拥有了最高级别的力量，而且意味着自己在包括力量、品行在内的多个方面都得到了高层的认可，获得了参与高级决策的门票。人生抱负和实际贡献两开花，这就是我心目中‘成功人士’的样板了！”
尤利西斯微微沉默后道：“你好像很习惯于给人打工。”
叶隐挠了挠头，讪笑道：“我可不是天生牛马！也要看对象是谁嘛。”
他掰着手指头算了算，道：“虽然目前为止，我对人类帝国也不是完全满意，但它能在群魔环伺中统一人类，并保持帝国地位不再分裂，一定是有相当的可取之处的，效忠于帝国已经是最好走的路了……”他忽然双肩一沉，没精打采道：“当然，前提是我是人类。”
然而，这个向来无需多虑的前提，从一开始就不成立了——哈哈！焯！
“吱~”
闻这一声，叶隐斜眼看向放在旁边椅子上的新铁笼。笼中鼠正双爪扒着栅栏，一副铁窗泪的可怜模样，目光在桌上的残羹剩饭与叶隐的脸之间游移，漆黑的眼珠子中闪烁着欲望的光芒。
新笼子比先前的笼子精致小巧不少，尤利西斯来送早饭时，便是双手端着餐盘、将这笼子挂在腰间来的，放在椅子上倒也不怕弄脏，不然叶隐铁定不会答应把它搁在饭桌边。
至于笼中的鼠子本鼠，经过反复清洗，以及各类神术多次轮番上阵的净涤后，竟褪掉全身脏污，露出了一身米黄色的毛发，看上去光洁喜人。
野生老鼠有这种毛色吗？而且，它看上去也不像是吃大米的那种老鼠，更加圆头圆耳，可这里是魔物界，断然不可能有魔物会养老鼠玩吧……？
叶隐脑中一瞬间闪过这般疑惑，但没人能回答他的问题，只好不了了之。
这只鼠本就聪明，善于察言观色，在弥补了外貌缺陷后，一下子便从“厨余垃圾”跃升到了正儿八经的宠物阶级，喜提魔王城住民地位+1，已然高于至今仍被撂在地牢里的希冯，可喜可贺。
叶隐转头问尤利西斯：“你是不是没给它喂东西吃？让它养成吃人食的习惯可不好。”
“我不知它能吃什么，便找了它先前留过齿痕的食物，比如土豆，捣碎喂它，但它不吃。”尤利西斯微微皱眉，“我把大部分食材都试了一遍，它没一个看得上，即使做熟也不行。”
“厨房里有没有坚果，或者瓜子？”
“没有。”尤利西斯答，“黑市里倒是有看见，但太贵了。坚果虽然烘干后能储存很久，可产量太低，供给皇亲贵戚都不够吃，能走私来的都是次品中的次品，我就没有买。”
“那么烂还那么宝贝？还是免了。”
吐槽完，叶隐转头看向黄鼠，质问道：“你就想和人一个待遇是不是？就不怕齁着？”
“吱！吱吱吱！”黄鼠站起身来，一阵手舞足蹈，“吱吱吱吱~”
叶隐：“……”他是能用魔法感知这老鼠的情绪没错，但它自从知道自己将要过上好日子后，就没有哪个时候是不开心的，这能读出个卵？
哎，不知道法师塔的水晶球里，有没有能让人通兽语的魔法？
叶隐自己是不太可能创造那样的魔法了，因为，哪怕这只鼠肉眼可见的不能算做普通老鼠，他依然会下意识将对方归类为老鼠，随后以“大部分动物并不具备能够形成语言的高级意识”为理由说服自己，以至于他只能以动画片为范本，来想象老鼠口吐人言的情况。而现实？现实中的老鼠当然是没有语言的啊！
——简单来说，科学理论告诉叶隐，大部分动物并没有任何可以被称为语言的体系，所以他潜意识里是不认同“兽语魔法”能够存在的，那是他的想象力所无法触及的死角，也就无法被他创造出来。
“行吧，等会儿。”
叶隐摘下笼子上绑着的小盒子，从盘里挑出残羹剩饭塞进去，再把盒子放回到笼子里。
“吱……”
黄鼠似乎不太满意这只东拼西凑来的盒子，但眼下没得挑，只好开吃，吃得倒是不慢。
“话说，你有头绪吗？关于这只老鼠为什么会出现在魔王城里。”叶隐托着半张脸问尤利西斯，“卡拉瓦多斯说，普通动物通常都不敢接近这种地方，而且魔王城是位于魔物界深处对吧？魔物界的生态本就是为魔物量身打造的，完全不适合寻常生命生存，莫非以老鼠的生命力，在这种地方也能生存下来？……难道只是个普通的巧合？是我多想了？”
“……”
听到叶隐的话，正埋头猛吃的黄鼠身体微僵，虽然很快又开始了动作，但叶隐和尤利西斯都注意到了那瞬间的停滞，他们彼此对视一眼，装作没有发现。
“我来到魔物界一个多月，此地老鼠的确是有的。”尤利西斯淡淡回道，“对它们而言，培育魔物的血肉菌毯算得上营养丰富的食物，荤素均衡，只是，它们以菌毯为食，却同样难以反抗菌毯的攫取，常常成为食人植物的养料，之所以能在魔物界立足，凭借的还是它们极高的繁殖效率——只要生得比死得快，就能活下来。”
叶隐道：“那它的毛怎么说？至少在我…家乡那里，只有专门培育的宠物鼠，才有这样浅黄发亮的毛色。”出于谨慎，他隐去了“原来的世界”一词。
“我的认识也是如此。”尤利西斯说，“不过，改变动物毛色的魔法并不高深，许多魔法学徒都能使用，其中不乏能够永久生效、甚至传给后代的。也许这只鼠或它的祖先曾被施法，随后又被放生野化，才导致它出现在这里。”
叶隐向后靠在椅子上，双手枕在脑后，喃喃道：“那就是巧合了……”他活动了下脖子，貌似释然道：“算了，一只老鼠而已。”
呼……黄鼠悄悄松了口气，愈发卖力地啃起饭盒里的餐食来，它这个反应同样没有逃过叶隐和尤利西斯的视线。
这只老鼠有问题，基本是板上钉钉的事了，但究竟是哪方面的问题？叶隐对此毫无头绪。
思考一番，他擦了擦嘴，对尤利西斯道：“既然你说没什么可教我的了，那我便自己练习吧，但总归不能在卧室里搞爆炸，我们一起去老地方。”
……
“鼠子放哪儿去了？”叶隐问。
“我的房间。”尤利西斯答。
“我看看……”
叶隐心念一动，水晶球便从塔顶飞下来，停在他的掌心上方。
他闭上眼，以水晶球为媒介释放了一个探测魔法，尤利西斯房间的情形登时呈现在了水晶球的曲面上，像监控画面似的，而且相当高清。
叶隐知道尤利西斯房间的位置，不过还从没有进去过，便趁着监视老鼠的功夫好好观察了一番屋内——实话实说，没什么好看的，几乎可以用家徒四壁来形容，床板上甚至空空如也，连床垫都没铺。屋里最精致的东西可能是桌上那把木梳子……哦对，还有装鼠的笼子。
看了半天，实在没有找到什么爆点，叶隐失望地将镜头转向真正的目标，鼠笼。
黄鼠确实还好好待在笼子里，似乎正在睡觉，在叶隐的提醒下，尤利西斯还专门扯了块深色的布，将笼子的大部分都盖住，以免陌生的环境刺激到它。
“暂时没问题，没有要跑出来的迹象。”
叶隐打了个响指，水晶球上的画面随之散去。
他拍了拍手上的灰尘，问尤利西斯：“你说，它有没有可能是其他人为了了解魔王城内的情况，派来的探子？”
“以它对我们有所隐瞒为前提来考虑，这是最有可能的情况。”尤利西斯平静道，“只是，魔物界的水很深，密探难以深入，帝国鞭长莫及，加上我脱离一线已有一段时日，仅凭我一人，获取情报的效率自然不比帝国的情报网，所以，我对眼下魔物界的势力分布不甚清楚，说不清有谁会这么做。”
“唔……”叶隐沉吟片刻，“那先说说你知道的吧，有多少说多少。”
……据尤利西斯所述，魔物界的势力划分说难懂也难懂，说好懂也确实好懂。前者在于帝国渗透魔物界的手段实在太少，毕竟人类几乎是没可能长期混入魔物之中而不被发现的；后者则在于魔物内部等级分明，能够统领一方的存在只有两种：
其一，是大魔，它们被历代魔王赐予极少量的魔王之血，由此得到了一魔之下、万魔之上的力量，天然就是令万魔臣服的存在。哪怕它们没有统领同族的意识，只要不曾隐藏自身，其余魔物自发地便会向它们聚集。
其二，则是凭借自身修炼臻至极境的魔物。它们从诞生开始，往往要耗费数百年时间，才能不断完善自身的灵肉联系，抹去身为魔物最致命的弱点，从而得到力量和智慧的双重升华。由于修炼时间必然漫长，它们大多在达到这个地位前就已经拥有了自己的势力，因而经验丰富、死忠更多、根基更为稳固——对人类而言，则是更难对付。
魔物界最上级势力的掌控者，大多为前者，也就是由历代魔王各自制造、并且从历届大清洗中存活至今的大魔，后者则极少，其中不仅有修炼困难、耗时漫长的缘故，还有此类魔物同时也是魔王制造大魔的最佳素体的缘故，此消彼长之下，便到了如今的境地。
按理来说，人类方已经以帝国政体持续了数百年，而魔王作为魔物的天然领袖，一个命令团结全魔物界也不是梦，然而魔物界在大部分时候还是保持着各立山头的分裂模样，其中根源在于——魔王是可以被杀死的，而且一旦死亡，理论上就需要至少数十年时间才会出现下一位。
一旦失去了魔王，魔物便再没有任何团结的可能性，因为没有第二个魔物能够拥有超越其余一切魔物的力量，顶多是与几个同级别高手在伯仲之间。力量在人类文明中不是统治者所必要的素质，却是魔物的统治者所唯一必要的素质，而能做到这一点的，唯有魔王。
叶隐问：“你认识那些魔物首领吗？即使近十年来人魔之间并无大纷争，但小摩擦是从来不会断的吧？人类那边多少会有些情报才对。”
尤利西斯微微摇头，凝重道：“魔物界的面积比帝国还要大上许多，只是小打小闹的摩擦，还远远不至于吸引到大魔的注意。事实上，帝国上一次与大魔级别的魔物有正面冲突，已经是近三十年前的事了，而那一次，人类的损失极为惨重。”
叶隐想了想，笑道：“你虽然不是勇者了，但还是帝国公民，你打赢了希冯，怎么不算是帝国打赢了大魔呢？”
“……”
尤利西斯一梗，竟无言以对，良久才道：“……我之所以能赢，功劳不在
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