时间倒回两天前。
彼时，叶隐还处于爆种后的昏迷之中，尤利西斯大部分时间都在他的卧室里照看他，没有心力去管那只被他自己关在厨房隔壁的老鼠。
唯独卡拉瓦多斯，它可能出现在任何地方，也是现在唯一需要警惕的存在，不过它并不强，之所以稳坐魔王的管家之位，似乎只是因为有些许聪明，善于讨好罢了，躲过它的感知是件轻而易举的事……大概吧。
深夜，灰鼠窸窸窣窣地咬断了钢条，钻出笼子，三下五除二爬上墙壁，从手指粗细的通风口栅栏挤了出去，跃至地面，迈开四条小腿儿飞奔起来。
叶隐的卧室在更高层，与它的路线互不干扰，所以它可以肆无忌惮地直行，一路奔向——城堡地下。
魔王城的地下部分年久失修，身为一只老鼠，它有一万种方法进入这筛子似的地牢。几乎不费吹灰之力，它便逐一钻过沿途闭锁的大门，抵达了自己的目的地，紧接着打了个寒颤。
它明明知道里面有人，却连一丝动静、一缕呼吸都感觉不到，死寂一般。虽说地牢难以通风，但也不至于此吧？
灰鼠的到来卷起了一股微小的气流，灰尘的涩味和金属的锈味随之激扬而起，扑面而来，令鼠厌恶地甩头，鼻孔里喷出两股气来。它不再多想，加快脚步，直奔最深处关押希冯的牢房而去。
看到牢中龙人断去两臂、躺在地上生死不知的模样，灰鼠目瞪口呆。
龙人浑身龙鳞光芒黯淡，一看便是已经许久没有补给过，极度缺乏能量。除了断臂外，他周身没有明显的外伤，也没有血迹，可看上去格外萎靡，到底是何所致？
灰鼠看来看去，也只是觉得希冯额间多出的那枚莲花印记有些奇特，却无法确定这与对方的状态有何联系，更不明白这样一位强者是如何陷入如此窘境的。
要知道，这可是大魔希冯，前魔王的亲弟弟，也是其最为信任的左膀右臂！虽然他成为大魔的时间理应不久，但距离上次见面才过去区区几个月，竟会落得这样的下场……真是三十年河东，三十年河西！
灰鼠感慨一番，还以为希冯没有意识，跳进囚笼中就要仔细观察一番，不料接近后才看到那双金色龙瞳竟是睁着的，当即被吓得心都要跳出来了。
它张了张鼠嘴，把心脏咽下去，口中吐出一个惊讶的女性嗓音来：“你、你醒着？”
散发着微光的龙瞳微微转了转，斜斜看向地上灰不隆冬的老鼠，一言不发。
“那什么……”
希冯的视线让灰鼠头皮发麻，它现在毕竟是鼠身，即使对方失去双臂，抽死它也就是一尾巴的事，万一对方一言不合就动手，接下来就麻烦了！
它强压着不安，略显结巴地说道：“这个、希冯大魔，请容我自我介绍一下，我是黑曜石大魔的副官，名叫刚玉，这只老鼠只是我用魔法操纵的临时躯体。两个半月前，我曾跟随黑曜石首领拜访魔王城，当时您见过我的本体！”
自报家门完毕，它等了许久，都没有等到希冯的回应，就在它以为希冯睁着眼睛昏过去了的时候，忽然听到一个极为嘶哑的声音传来：“所以，你来做什么？”
灰鼠从善如流地说出预先准备好的说辞：“我们观察到城内有异常的魔力波动，黑曜石大人担心那是人类针对魔王陛下开发的秘密武器，派我前来探查情况。”
不给希冯怀疑发问的时间，它紧接着道：“现在我的身体只是一只普通老鼠，无法动用本体魔力，甚至连魔王陛下的面都没见到，就被某个家伙逮了住！您能告知我魔王城内最近都发生了什么吗？为何人类的勇者会出现在魔王城中，您又是如何变成这副模样的？”
“呵，城里只有我一个魔物吗？”希冯嗤笑一声，语速不紧不慢，却隐含…不、明含怒意，“你若真是出于担忧魔王的缘故前来，为何不从正门进，而要变成老鼠潜入？又为何不去找卡拉瓦多斯问，非要来这种地方找我？无非是觉得我比他好骗！”
灰鼠一时语塞。
它与这位新任大魔仅有一面之缘，虽知道对方不好相与，却没想到这厮直觉如此敏锐，说话又直白，自嘲起来也毫不含糊，噎得它无从接话。
灰鼠慌了一小下，但作为大魔的副官，它也不是吃素的。它迅速镇静下来道：“这是出于谨慎的考虑！事实也证明了这是有必要的，如若不然，与勇者的正面冲突恐怕无可避免。我们岩石军团不惧任何战斗，哪怕是与人类的勇者，但那最好是在了解完事情的来龙去脉之后，毕竟杀死勇者并不能起到决定性的作用，不是吗？”
希冯沉沉地凝视着它，嘴角的冷笑一闪而逝，随即终于有了动作。
他用尾巴和仅剩的半根手臂撑起上身，尾尖顺势将灰鼠捞起，在它反应过来前便将它牢牢捆住，举在空中。
“……”
被可怖的红龙凝视着，身为一只鼠，不害怕是不可能的，能站住不逃跑已经是它拼命克服生物本能的结果了。
不过，灰鼠知道希冯根本没使劲，显然并不打算立刻杀了自己，大概只是想将这具老鼠躯体的死活加入他的谈判筹码罢了。反正它也无力阻止，随他去吧。
希冯的嗓音稍微顺滑了些，不再像方才那样沙哑了，“我大概知道，你所说的‘异常的魔力波动’，是指哪件事。”
灰鼠摆出一副恭顺的态度：“请说！”
希冯正色道：“那的确是人类的秘密兵器所致，而执行这次突击行动的，正是你所见到那个‘人类的勇者’，他自称尤利西斯。”
灰鼠惊了，“秘密兵器！真的吗？！那家伙的目标难道是魔王陛下？魔王陛下还好吗？”
希冯没有正面回答，而是道：“我身上的伤，就是与那个人类正面交手所致，你可以想象他有多强。”
闻言，灰鼠那双小眼睛迸发出严肃的精光，漆黑的眼珠子在眼眶里滴溜溜地转，不知道在打些什么主意。
它已经预想到希冯的伤是拜那个人类所赐——毕竟魔王就是希冯的亲哥哥，其本身又是大魔，能将他重伤至此的存在寥寥无几，而将范围缩小到魔王城中的话，更是唯有魔王能够做到，可魔王偏偏又是最不可能对他下手的存在——既然如此，答案就呼之欲出了。
不过，推理和亲口听到当事人承认，终究是两码事。
“我败给了他，让他接触到了哥哥……！”
希冯咬牙切齿，一幕貌似极为愤恨、懊悔的模样，以至于残余的魔力因为情绪激荡而自行凝聚成了火花，在两根龙角间来回跳跃。
“然后，那个该死的人类，用那秘密兵器击中了哥哥！那东西还不足以破开哥哥的防御，却有着哥哥也无法抵挡的奇特能力，一击命中之后，哥哥就倒在了地上……那之后，我就被扔到了这里。”
“等等、等等！太跳跃了！”灰鼠连声叫道，“魔王陛下难道就放任一把奇特的武器砍中自己？还有，陛下是勇者最大的敌人，他不可能在确认杀死陛下前就来处理失去战斗能力的你！在被带到这里前，你肯定看到了，陛下到底怎样，是生是死？！”
啧。
灰鼠疑惑地转了转头，它是不是听到了什么奇怪的声音？
“‘秘密兵器’只是一个便于理解的说法，那东西实际上不是武器，而是一种……我也不知道怎么形容的东西。”希冯面无表情道，“哥哥本不惧一切凡间兵器，唯独要高看勇者之剑一头，何况那东西不似勇者之剑，又为何要避？只是这反而中了那个人类的下怀！”
灰鼠放弃了追索方才的幻觉，将信将疑道：“不是武器，却有大量魔力爆发，那到底是附着了什么魔法，能让陛下即刻倒下？”
希冯沉吟片刻，凝重道：“我不擅长魔法，不敢打包票，但哥哥被击中后的反应极为特殊，反过来推算的话，我只能告诉你一个猜测——时空魔法！”
灰鼠瞪大眼睛，失声叫道：“时空魔法？！不可能！那不是人类能够掌握的奥秘！”
希冯对它的质疑感到不快，恶声道：“被那一击击中后，哥哥体内的魔王之血直接回到了觉醒前的状态！当时我虽动弹不得，却感觉得一清二楚，魔王的气息直接从哥哥身上消失了！除了时间魔法，还有什么魔法能做到这种事？！”
“什、什么…！”
灰鼠如遭雷击，下巴都要掉到希冯的尾巴上了。
如果希冯所言为实，那身为魔法大师的它，也的确只能想到时空魔法这一种可能性——但这真的可能吗？
魔王的力量理应凌驾于整个世界之上，勇者之剑可谓其唯一的克物，至于时空魔法…由于几乎无人能使用，自然也无人能确定这是否对魔王有效——反之，出于同样的原因，如果非得找一种可能对魔王造成威胁的魔法，那最可能的便是时空魔法。
如果人类真的掌握了时空魔法，并专门研制了针对魔王陛下的术式，甚至已经得手……想到这里，强烈的恶心和恐惧令灰鼠发起抖来。
可恶！魔物明明拥有更长的寿命、更大的领土、更多的魔力，在时空魔法的研究上为什么还会还会落后人类如此之多？
希冯接着道：“魔王之血退化后，我与哥哥的血之链接早已随之断开，但魔王之血仍在缓慢苏醒，我时常能感觉到哥哥的魔力波动，他一定还活着！可是，那个人类就守在外面，以我现在的状态根本逃不出去，即使侥幸逃离，同时也会失去哥哥的第一手消息，那还不如在此地蛰伏，好在你的确来了。”
“原来如此！”
对方的逻辑还算合乎情理，灰鼠心里悬着的大石落了下来，它重重吐了口气，点头道：“魔王陛下还活着，这就好！事情还有转机！”
“我不能确定那个人类没有其他后手，你们最好不要轻举妄动。”希冯淡淡道，“城中结界已经被哥哥修复，外人眼下不可能再潜入了，能派上用场的只有你我，你必须听从我的命令。”
“这……”灰鼠犹豫了一下。
结界已经将魔王城内外隔绝开来，但它的通灵魔法作用于灵魂层面，只要它睡下，术式就会自动触发，从而令它的灵魂暂时离体，由此便可以穿过结界，将情报带回它所属的岩石军团之中，所以结界对它的限制是有限的。
不过，大魔希冯似乎不了解通灵魔法的细节，以为它现在是孤身一魔，这一点……或许可以利用。
“我明白了，我会听从您的指示，希冯大魔。”灰鼠佯装恭敬地垂下头去，“我现在并非魔物之躯，请原谅我无法奉上心脏，但请相信我做的一切都是为了魔王陛下。”
“记住你的话。”希冯道，“现在能自由活动的只有你，你立刻去接近那个人类勇者，搞清楚那个‘秘密兵器’的真身，以及它能不能再次使用。还有，最要紧的是，不能让哥哥继续被人类蛊惑！必须尽快让哥哥重新觉醒！”
灰鼠神情一肃，行了一礼，“是！”
其实它也不是完全的自由之身，毕竟它是从笼子里钻出来才能和希冯见面的，不过，同样是被关着，那个人类对一只老鼠和对一位大魔的警惕断然不可相提并论，所以这些事儿还真只有它能去做。
哎哎，路漫漫而修远兮……！
……
“……”
叶隐放下轻点着希冯额头的手指，露出指尖下方的莲花印记。
在听到希冯说要向他主动开放记忆的时候，叶隐还没搞懂他是什么意思，但在看过对方过去两天的记忆后，他明白了。
“那只老鼠还真是间谍啊，哈哈……”
这本该是件严肃的事，但叶隐现在只想笑，那位名叫黑曜石的大魔选探子的眼光真是不怎么样。
他按捺住蠢蠢欲动的嘴角，正色打量着希冯，后者一脸平静地盘腿坐地，毫不退缩地迎上他的目光。
“你居然会主动撒那样的谎，契约之印应该做不到那种程度才对，除非你是真心的。”叶隐说道，“是什么改变了你的态度？”
“之前反对你的人是我，现在支持你的人也是我。”希冯说着似是而非的话，“违背你的意志，就会受到惩罚，那不如送佛送到西。”
“……”
叶隐不是特别明白，不过他勉强可以理解希冯的意思——他是说自己并没有“改变”，而是这两种态度本就在他内心深处做着斗争，眼下他无法反抗契约之印，唯有顺着叶隐的心意行事，也就相应地有了足够的理由去支持叶隐。
说是这么说，叶隐却无法判断，这究竟是出自希冯本人的心意，还是希冯被契约之印强行扭曲了意志的结果——意识到这一点的瞬间，他心中涌上一股难言的失落。
“……我知道了。”叶隐说，“无论如何，你做得很好，我回去后会找机会和尤利西斯对口供。”
希冯却道：“你完全可以不将此事告知他。”
“你推动岩石军团视尤利西斯为眼中钉，欲除之而后快，你觉得我会默许这种事发生？”叶隐眼神微冷，“他若死了，我便不是坐收渔翁之利了，而是唇亡齿寒！”
希冯貌似面无表情，黯淡的金瞳深处却闪烁着暴虐的神光：“能杀死魔王的，只有挥舞勇者之剑的勇者，可如今勇者不存，勇者之剑已毁，你再无弱点，又有什么能伤害到你？你不需要多余的保护者！”
叶隐心中一凛，“你知道勇者之剑的事……”
“他带着剑来应邀时，我也在场，虽然你没有对我说过那把剑的用途，但它消失得无影无踪了，还能是去了哪儿？”希冯直视着前方，双目无神，自言自语一般低声说道，“尤利西斯，那个蠢货！若将他所做的事公之于众，无论魔物还是人类，没有一个不会想将他碎尸万段，我对他难道还不够仁慈吗？”
叶隐觉得希冯的精神状态果然还是有点问题，居然有将他与希恩混淆的趋势……也罢，反正他本来也是这么打算的。
“你说的也许没错。”叶隐回道，“但是，有一点我必须强调——我不是魔王
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