老太太听花澈说“妹妹”身体康健，半年未生过毛病，心想确实如此，心中高兴，哪里疑到其它。这时，携了银荷同往自己居住的万紫园走，见她手也暖和，便撇开要找大夫一事。
回到屋内，老太太让人去把花瑶叫来一起吃饭，对银荷说：“都是自家兄妹，没那么多规矩。不用管你三表哥，只当他不在。”
老太太既有吩咐，银荷当然奉命不理花澈。等花瑶来了，就与她去里屋说话。
“这么早，她们呢？”花瑶小声问。
“我先回来的。”银荷悄声道，“我知道你为什么不去了。你怎么不早告诉我，不然我也不去。”
“我是因为……”花瑶红着脸支吾，又想听个究竟，“怎么了？不好玩么？”
银荷只管摇头：“好玩倒好玩的。对了，我瞧见戚晚姐姐很会画画，所以才气人——凭什么就白白画给他们瞧。我听到他们家里有人说……”银荷把两个丫环的话告诉花瑶。
“看着是个知书通礼人家，做的事情半点也不像个样子。”银荷轻蔑地说，“反正总有人恬不知耻，以为自己天下一等俊俏，谁都该捧着他。”
“卫公子他……他自己应该没有……”花瑶嗫嚅地说，低着头，声音又极小，银荷没听清。
正好这时花澈掀帘，冲她们喊：“别忙咬耳朵了，先来填饱肚子。”便把谈话打断了。
几人围桌坐下，原是邀月、绘云站在一旁张罗，花澈把她们打发走，亲自给每个人都布好菜。
银荷从没和花澈在一张桌上用过饭，见花澈竟熟知她的口味，深感惊异，不由看了他一眼。
正好看见花澈笑望着她，眼睛仿佛说：“妹妹快吃吧。”
银荷一惊，话又不是他说出的，自己猜测意思便罢，怎么还给他加个“妹妹”？她赌气不拿起筷子。
老太太问：“这甜鸭子怎么不给你由心妹妹捡几块。”她又向银荷说，“我记得那时你父亲最爱吃它。”
“妹妹不喜欢吃。”花澈接口。
“你又知道了？”老太太嗔怪。
“妹妹性烈如火，一定不爱吃甜。这暴跳如雷的田鸡，怒目横眉的鱼，咬牙切齿的苔干，是妹妹极爱的几样，对吧？”花澈看向银荷。
银荷当真怒目横眉，咬牙切齿：“我不喜鸭子是因为，它嘎嘎不休，成日聒噪。”
花澈笑容满面：“鸭头是我的极爱。”他把鸭子脑袋夹到自己盘中，自语道，“嘴巴再硬，也是浸了蜜糖的。”
银荷恨不得拿盘子丢到这个笑脸无赖身上。老太太斥花澈：“让你陪妹妹吃顿饭，只顾耍嘴。罚你讲个故事，讲得不好，拿筷子敲你。”
“我能有什么好讲，既不风雅，又没趣味，妹妹们肯定不愿意听吧？”花澈依次望望花瑶和银荷。
花瑶窘迫地低下头。兄长中，她只在花涛跟前自在些。她怕父亲，而怕大哥又比怕父亲更甚。奇怪的是，虽然花澈从不曾对她严厉，但面对花澈的随和，她像面对花沛的严正一样感到拘谨。
银荷毫不客气接住花澈的目光：“我想听听三表哥在外面的故事，三表哥骑着马跑来跑去，都做些什么？”不信他当着老太太，真敢讲。
花澈果然为难道：“我又不是个将军，骑着马跑来跑去，也没那些跌宕热闹、波路壮阔的事。”
“善战者无赫赫之功。”银荷讽刺地说，“三表哥做的事情，一定也有意思。”
“妹妹真会夸人。”花澈笑眯眯说，“既如此，倒可以讲讲，就怕妹妹觉得腌臜。”
老太太重重放下筷子：“我还在这儿，看你敢说什么不干不净的。”
“其实也挺干净，说起来马比人还受不得脏呢。”花澈话头一转，讲起了牧场养马的事。
相马、饲养、训练……里面好多门道，银荷一点儿都不懂，不禁听入了迷。
直到花澈说：“什么时候带妹妹去看看，给妹妹挑一匹，妹妹喜欢什么颜色？噢，我想起来了，不喜欢白马。”银荷方如梦初醒。
老太太说：“那么远，又是苦寒的地方，怎么能带你妹妹去。”
银荷差点儿说：“我想去。”
“养这些马做什么？”她问。
“当然是卖掉，难道都白白养着？”花澈瞅着她笑，“除非特别喜欢的，养一两个，我倒乐意。”
这话听着似在含蓄不含蓄之间，若作含蓄讲，意思却很不好。银荷发誓再不理他。
这时，老太太说：“瑶儿今天怎么不说话，还没大好么？由儿也吃得少，还是叫大夫给你们两个都看看。”
花澈说：“是我讲得没完没了，没给三妹留空说话，也耽误大家吃饭。祖母怪我便是，反说偏话，非要给两个妹妹挑出毛病。”
“还不赶紧闭嘴！”老太太气得笑骂他，“只知道说，什么时候真关心过妹妹？——马骑得如何也不见你问问。”
“祖母批评得是。过两日，我去瞧瞧妹妹骑马。”
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十一月第一日，花澈接到了矴州的来信。
距他派人过去打听昔日曲府里的小姐和丫环，已有一个半月工夫。
矴州与京城一来一回，快马加鞭也需二十余日，回信到的真不算迟。但花澈仍是多少等得心焦。不过，信封拿在手里，他又有些踌躇，掂了一掂，份量很轻，怕是没打探出多少消息。
终于打开，信果然不长。
信上说，曲展生前只结交些闲云野鹤，和当地官宦人家少有往来；曲展去世后，府邸出售给别家，家仆各自遣散，远走他乡或下落不知。因此，熟悉曲家情况的，无论旧友还是旧仆，均未找到一个。
曲家小姐千金贵体，平日绝少出门，左右邻居中，真正见过小姐的亦无几人，甚至没人能确切说出曲展故去后小姐投奔了何处。不过，众人皆知曲家小姐才貌双全，只是体弱多病，常年寻医问药。
关于小姐身边的丫环，确有一则传闻：小姐母亲去世后不久，曲展不知从何处领回了这个丫头。此事引起过短暂的街谈巷议，猜测那是曲展与人私养的女儿。
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