第二日，映雪同着花瑛、银荷、诗钰、戚晚四位姑娘在门前上了马车。卫府和花府相距不甚远，没说几句话也就到了。
卫家太太在庭前迎接她们，热情招呼了映雪和花瑛，见了戚晚微微一笑，又拉了银荷诗钰二人赞叹一番，将她们请入花园。
这日太阳极好，客人到来后，皆进了园子，不多时，到处都是形容脱俗、谈吐雅致的年轻姑娘。
卫家待客之道别具一格，宾主都毫不拘礼见外，介绍起来也不过一句“王姑娘”、“李姑娘”、“张姑娘”……之后主人便不知去了何处，留下客人们随意攀谈结交。姑娘们或坐或立，或挽手而行，姹紫嫣红，争相吐艳，将冬日的花园映得胜似三春时节。
银荷瞧见这庭院书香清气四溢，不知怎地想到矴州曲府，她忍不住离开众人，向那兰幽竹静处走去。
池边端然立着一位姑娘，岸上和水中是同样清凌凌的身影。银荷一下呆住，由心回来了。
她使劲眨眨眼睛，险些没站稳，身子一摇，晃过神来。不是由心，只是这人的身形、发式、衣着与由心无一不似，自己才会看岔。银荷不忿地狠盯几眼，任她是谁，凭什么有同由心一样纤丽的背影，一样挺秀的姿态，东施效颦罢了！
银荷不想看见她的脸，正预备走开，那人却转过头来。
完全不一样，银荷大舒一口气，差得太远了，这世上根本不可能再有第二个由心，就连相像也都别想。
那姑娘好奇而有分寸地打量了银荷一瞬，微微露出笑容，走上前来。“姑娘莫怪罪，我猜你是瑶姑娘的表姐吧。”
对方这样客气，银荷倒很不好意思，笑起来：“也对也不对。现在这儿就有三位表姐，你指的或许是另一个？”
“可不，我自己也有好几位表姐呢。”那姑娘歉意道，“对不起，我失礼了，刚才不该错过介绍，我叫任嘉仪。”
“啊，原来你就是任姑娘。”来时路上，银荷已从花瑛口中听到不少任嘉仪的“事迹”。她是刑部尚书之女，素有京城第一才女美名，与卫家大太太是表亲，常来这里做客。
“我听过你，早该想到。我叫曲由心。”银荷说。
两人相视一笑。
这时，银荷发现，嘉仪虽说长相算不得格外标致，不过在她身上，相貌却是最微不足道的东西。交谈中，她目光专注，双眼闪耀生辉，话语优美，如兰花吐露芬芳。过不得一会儿，银荷便不得不承认对任姑娘的称誉所言非虚。
不枉将她误认作由心。刚刚的敌视一下子无影无踪，银荷热情地和她说起话来。
殊不知，嘉仪也在心中赞赏银荷意态活泼、无拘无束的美。
“竟没有早认识你。”她叹道，“曲姑娘平日喜欢做什么？我们有几个人，时不时会起社，大家聚在一起玩耍切磋，琴棋书画各随其好。曲姑娘若有兴致，欢迎加入我们。”
“我喜欢骑马。”银荷乐意与她交好，但不知为何，脱口而出的却是这个。
嘉仪脸上闪过失望之色，随即笑起来：“我又落俗了，曲姑娘原本就是诗情画意的人物，不描乃画，不赋而歌，天然才调，比我们那些刻意为之不知高出几许。”
银荷还没受过这样的赞扬，脸都红了。她们朝着重新聚拢的人群走回去时，银荷认真说：“将来哪天，我一定去向任姐姐请教。”
卫家太太正指挥人在暖阳下设座，十来个案台围成一个圆圈，每个上面都摆了纸笔颜料等物，又有人搬来绣墩。
映雪朝银荷招手：“马上进入正题，该你们上去施展了。”
银荷说：“瞧着倒挺有趣，不过也怪让人紧张的，考场恐怕就是这个样子。”
花瑛道：“若是考试，那任姑娘就是状元了，分明都是她的强项。只设了一份头奖，其他人还有什么争的？”
原来这次的规矩不同以往：来客自愿参赛，愿意参加的人，便上去抽一张题签，题目各不相同，不过每个人总是要作一首诗，一幅画。抽好题目后，上交“试卷”前，谁也不得与人交流探讨。所有参赛者全部作完后，作品也不会贴出来给大家互相品评，而是另有人打分，隔两日，会为头名送去奖品，没得的便不是第一，只自己心里清楚，并不伤及颜面。
银荷笑道：“题目都不同，怎么评比。这可得打分的人公正才行。”
花瑛小声说：“虽然没明说，评分的自然就是卫翰林卫公子了，公正应该是公正的，不过——本来嘛，有人诗好，有人画好，可单论起来，谁也好不过任姑娘，最多持平罢了，现在两样加起来，铁定更没有超过她的。”
戚晚接口道：“既然来了去玩玩也好，管他谁第一呢。”
“我可不去做那陪衬。”花瑛说着走开了。
戚晚便怂恿银荷、诗钰。
诗钰摇头：“我不会，还是去别处玩罢。”
“反正有我垫底，怕什么。”戚晚又说。
别人或许不知，但银荷听过戚晚弹琴，知晓她嘴上这么说，肯定是有相当的底气。一时银荷的好胜心又被激起，爽快答应：“好，我去，我也不怕垫底。”
其他姑娘中，亦有不少跃跃欲试，不在乎输赢奖品——知道比不过任嘉仪——不过图个好玩。光想着能抽到哪样题目一项，便足够吸引人了，很快等着领签的姑娘们就排好了队。
银荷拿到签条，不知会是个什么刁钻命题，展开一看却也简单：作一幅夏日即景图，另外填词一阕浣溪沙，词与画不必相关，但依然要扣上“夏日”二字。
眼下虽是冬天，但这题目还真难不倒银荷——她恰巧独会画荷花。盖因矴州曲府中一片荷塘极美，曲展作画时，便常对了池子，春夏秋冬皆有，夏天里自然最多。由心和银荷都在旁边学过，虽然银荷至多学得三成，这时拿出来倒也勉强应付得了。
现场作画，没工夫精描细摹，只能写意，这又是银荷最爱的。她泼墨成叶，寥寥数笔勾勒出花形，乍一看确实有些味道，对一个十多岁的年轻姑娘来说很不错了。但她不知那位卫公子擅画，评判起来更是苛刻，只从基本的运笔收放自如、用墨浓淡相宜、构图疏密有致论起，都能从她的画中挑出不少不足来。银荷自己瞧着还满意，反正现在后悔平日没有勤加练习也晚了，她将画放在一边，琢磨起诗来。
初看不难，因为她正好也最喜欢夏天，可是要将涌上心头的万千思绪抒写出来，她却拿不准自己有那个笔力。银荷想了数句，统统不满意：想要写得清新朴实，却总是雕凿过重，又够不上流丽顿挫，任谁都能看出水平不到家。
和由心没法比。银荷回想由心素日里随口就能吟诗一首，强过自己万倍。
昔日和由心在一起，银荷当然从没生过争强之心，不过曲展倒不因她是个丫环就不当回事，既与由心一同念书，便也一同考评，银荷每每甘拜下风。
到花家这半年多，姐妹们坐在一处说话，偶尔也对对句，有时银荷的句子好，有时别人的好，她并不大放在心上。但这回，和京里最有才华的一干女子相较，若被人说一句曲家姑娘不过如此，却是不能忍受。
既然已经用了由心的名字，用她的诗句也算不得作弊吧。银荷犹豫片刻，将由心曾填的一首浣溪沙写在纸上：
渐促蛩鸣动碧窗
玉炉烟等旧尘光
黑甜一梦起何乡
恰恰青春容易短
迟迟白日那堪长
且将花月慢思量
刚搁下笔，墨迹未干时，银荷便后悔了。她呆呆看着面前纸张：由心姐姐已经不在，她的诗却还要被不知什么人评判。无论好坏和他们又有什么干系，谁还会知道世上曾有这样一个姑娘，理解她的喜怒哀乐？
银荷正想将纸撕掉，谁知旁边守着的丫环等得无聊，见已有一人完成，走过来二
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