花澈和元宝从小门出来，两匹马已经在那儿立着。花澈刚跨上马背，斜刺里窜出一人在面前跪下，口内不住嚷着：“三爷，三爷，求三爷听我说句话，我娘……”
花澈瞧都不瞧。马儿从那人头顶一跃而过，几个落地，跑出了巷子。
京城最大的马场在北郊，十来里路，没费工夫便到了。
马场主人姓滕，因有万马奔腾一词，取个谐音，大家叫他滕万马。
滕万马正在屋里坐着，听见一阵蹄声，一听便知，不是自家的马儿，跑出院子一瞧，看见花澈，急忙迎上前。
“今日起来神清气爽，果然有贵人临门。三爷脚踏贱地，是不是又得了好马？”他忍不住便朝远处望去。
花澈说：“正是为这个，才来找滕大哥。”
“三爷说笑了，我这儿可找不出这样的神驹。”滕万马收回目光，这才敢细瞧瞧花澈身后通体油黑、不掺一丝杂色的骏马。马场的主顾大都是京中贵族，多喜欢白马，黑马难卖上好价，但花澈这匹一看就不是凡马。滕万马喜欢得眼都挪不开了。
“我来为舍妹挑匹马。”花澈说。
“哎呀，我这脑袋不要也罢。”滕万马一拍脑门，“尊府几位小姐现在骑熟的几匹，都是咱们这儿最温顺的马了，也都是上等的。不过小姐们骑艺精进，是可以换换。——三爷等令妹过来再挑选？”
“不等了，我先选好，让她们瞧个惊喜。”
滕万马便引了花澈去看马，一连看了近十匹，花澈只是摇头。滕万马颇为作难：“不知三爷中意什么样的？”
“姑娘们自然喜欢模样好看的。”
“要论模样，哪个比得过你那……哎呀，我又忘了，你不肯让人骑它。可不，要给我也是，别说妹妹了，亲闺女也不许碰上一碰。”滕万马一面絮叨，一面领花澈去另一处马厩。
于是又连看数匹，花澈仍能挑出各种毛病。这时走到一个隔间前，花澈咦了一声：“怎么看着面熟？”
“三爷好记性，这正是前年从你那儿得来的，都是些好马，就剩这一匹了。”马场主爱惜地看着那条约莫三岁多的赤色母马。它带点儿自命不凡的神气，像是知道自己长得好，大大方方立在那里任人欣赏。
“滕大哥还留着它？”花澈打量了一会儿，问道。
“这马多俊那。”滕万马赞叹道，突然想起来，忙又说，“不成，不适合小姐们骑。”
“这不要紧。牵出来看看。”
滕万马为难地搓搓手：“不是我舍不得，我有缘故：看它这样好，任谁也挑不出毛病来，谁知出去后，不定什么时候就要撒野。我卖了两次，两次都摔了人。幸好人家伤得不重，没找我偿命，马又叫给退回来了。后来再有人想要，多少钱我也不敢卖呀。人家都说这马驯不熟，将来生出来的也是野性儿，劝我杀掉算了，我瞅它模样俊，就是不能下手，只能好草好料养着，好比供了个祖宗吧。”
花澈闻言说：“我就要它。”
“哎呀这可不是闹着玩儿的，我知道三爷是想照顾我，不过，——三爷自己试试还行，小姐们就算了，万一被惊到我可担待不起啊。”
“腾大哥不用担心，我牵牢它就是。”
滕万马见如此说，只好答应。
花澈看完了马，元宝才喘吁吁地赶到。
“你还肯来？”花澈奇道。
元宝连忙告饶解释：“原先跟着大爷的王兆喜，早几个月大爷把他撵了出去，谁知怎么这时又跑来求情。”
“求你什么？”
元宝眉眼耷拉着：“小的不敢。”
花澈冷哼：“大哥撵了他，他来求我，他是我什么人，奶兄弟不成？”
元宝正是花澈乳娘的小儿子，听了这话，讪讪笑着：“我没答应他。小的知道小大，借我一百个胆子，也不敢和爷对着来。”犹豫片刻，觑着花澈面色，小心地说，“小的给了他几个银子，看在他娘当初……”
花澈脸色更冷：“你回去跟各门上的人说，下次再见着他，只管打死。谁的面都不必看，他娘算什么，当初也不就是个丫环。”
元宝不敢接话，唯唯应了。
又过好一时，银荷几人乘着马车，才到了马场。花澈指指长乐，对元宝说：“你去和他边上说话。”
支开长乐，花澈牵马向几位姑娘走来。银荷一眼就看见了他，又立即越过他，向他身后的赤色马望去。
她认得这匹马啊。
它已经令她惊奇多时了。有好几次，马倌牵着它去一块空着的场地，然后就放手让它自由奔跑。那马儿跑起来尾巴扬得像一团云，可更多的时候它只是轻摇缓步。它走路的姿势最奇特不过，十足的不可一世，好像嫌弃栅栏围起的区区数亩场地根本不够它施展似的。
长乐向旁人打听过，告诉她说：“那匹马是这里主人的心头好，千金不卖，也从不叫人骑它。”于是，她也就只能远远地渴慕地望着红马。
花瑛、花瑶看到兄长，忙上前去问候。银荷跟在后面，还是偷偷打量着那匹马。多精神的马儿！耳朵又长又尖，伶俐地竖在瘦削的脑袋两侧，前额有云朵样的一点白，除此外全身红得就像火炉里烧着的炭块。
“三哥哥今日过来做什么？”花瑛问，她和亲兄长花潜关系亲厚，在堂兄面前也没有太多拘束。
“我过来有事。听说几位妹妹也在，就顺便瞧瞧你们骑得怎么样了。”
花瑛和花瑶互相看看，也不知道她们的水平在花澈眼中能算得上是什么样。
“不过刚刚能骑而已，只能很慢地跑。”花瑛答。
“不错了，这才几个月。”花澈随便地瞅了两眼立在一旁的几匹马，“不过既然要骑，就挑几匹像样的，你们这些和骑驴有什么区别？”
“这是大哥挑的。”花瑛解释道。
“大哥太瞧不起人了。还是试试这匹吧，你们骑一次便知道。”
银荷虽然对那红马很艳羡，但听花澈批评她的马，却又不愿意了。她爱怜地看看自己那匹矮小结实的白色花马，虽跑不快，但它很稳当。和红马比起来，它确实像头温驯的毛驴，不过就算是毛驴也是她的毛驴。
银荷一直没说话，拉着马便走开了。
依她平日，总要先慢慢兜两圈，抚着小马脖子，说上一阵话，才叫它跑。今日为了不给花澈看扁，刚上马背，她就催起马儿：“你快些啊。”
大概是不够快，因为她还能看清周遭景物。马儿见她不催，没多久便不再小跑，银荷坐着，只顾四处看。
她看见花澈给花瑛牵着马，花瑛从容地坐在马上，不知说了些什么，花澈只是摇头。马儿轻甩着蓬松的尾巴，趾高气扬的步态让银荷想起花府里那对锦鸡——它们显然觉得整个花园莫非自己的领地，不过那副样子看起来确实怪赏心悦目的。
银荷想装作满不在乎，可惜总是不成功，撑不了一会儿，她的眼珠子就忍不住就要朝
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