贵庄的笑容不自然地僵了僵，但很快就被他掩饰下去，好像并不介意对方的狂悖，说：“不懂事的人，自然得用杀威棒伺候，好在今日也解了气，不然我们开一局关扑，若你赢了，他们所有欠债一笔勾销，我也权当你没来过，今日一事就此罢手。”
“但你若输了，你所押注的东西归我，你看可还合算？”
关扑全凭运气，是眼下最公平的博戏。得到对方答应，贵庄立马下令将辅楼清场，摆开一桌豪盛的宝场，许元姜等人被拦在后面，柜坊里的人紧盯着他们几个仆从，防止其中有人回去通风报信。
她并不知道前面的情况究竟如何，只能时刻注意简亭钊的动静。
起初他还算平和，因为局面时好时坏，可是随着过程演进，局面深入，他的额头上隐约起了细密汗珠，纵观对面的贵庄，反倒一派云淡风轻，最后唇齿微动，竟放声：“将人扭下去。”
“不可能！你作弊！”
贵庄不为所动，“输了就栽赃，你这就没意思了，我出手的时候你可是看得清清楚楚的，再说，我们二人接替拨针，没道理偏偏我动的时候灵，你动的时候就不灵，我不也有落了下乘的时候？”
简亭钊整个人肉眼可见地垮了下去，谁料他突然闪身冲刺，将贵庄手中的玉牌劈手夺了过来，插回腰间。
贵庄哪里肯罢休，二话不说，几个打手就拿棍棒抡了上去，简亭钊被人摁住，贵庄解下他腰间的玉牌，玉牌实为府牌，上面赫然一个“简”字。
男人勾唇一笑，简亭钊怒急，字句从牙关中锉出，“竖子，这也是你也配动的东西！”
贵庄轻飘飘道:“爷爷后头的，是贵臣，小子不要拎不清。”
这次没等对方再骂出话来，贵庄就叫人将他打晕，谁知这小子过于皮实，竟生生挨了下来，这边，贵庄已经拽过他的手，强行让他再摁下字据，但事没办成，因为一道身影忽然冲出重重阻拦，将简亭钊的手臂抽了回去。
“这是另外的价码。”许元姜正经道，“所以，换我继续。”
方才许元姜瞥见，身后一个女婢趁乱跑了出去。
不管是否出于主观意愿，简家都对她有恩，她摸不清这些人能将恶事做到多绝，所以无法眼睁睁置简亭钊安危于不顾。她微垂眼帘，虽说自己这么做，并非全无私心，但是既能拖延时间，又能为自己搏上一搏，便是值得。
简亭钊被口巾堵住了口，支支吾吾吐不出话，这种待遇许元姜深有体会，她同情地看了他一眼，却不知赖此怜悯，更令他一张脸急得胀红，当简亭钊被人架了出去，她终究不得不直面自己的选择。
许家祖上书香门第，老祖宗的文生故交遍布青州，只是到了她父亲这一代，才微微有些走偏。
许太老爷曾在书塾教书，同侪不少，他又重视孙子的功课，所以府中从来不缺贤师，更是建有书阁，她也由此涉猎颇广，但是玩得好的，仅仅是双陆棋艺一类，至于其他，她压根就没底。
放在以前，这种违禁的事情她想都不敢想，若是让祖母知道自己参与竞赌，她非得气煞不可。思及此，一种做了错事的忐忑感搠住心脏，许元姜艰难平复下来，因为贵庄没再逼迫他画押，已经转而将矛头重新对准她。
现在的高门府第，竟连下人都这么张扬了吗？贵庄盯住她，鼻尖甚至能捕捉到一丝淡淡的温香，一介弱质女流罢了，他并不介意再挫一挫这些人的威风。
“来人，上人马转轮。”
人马转轮是一种关扑工具，类似于转盘，通过拨转人马造型的指针而指定扇格，以此确定场次输赢。
许元姜盯着指针两头的铜人、铜马造型，知晓它本寓意人马平安，没想到却已沦为嗜赌之人的敛财工具。唏嘘之余，她隐隐认为，贵庄能能拔得头筹，兴许真是全凭自身本事熟练。
指针两端人轻马重，通过对方一个试转的动作，她发现，他会习惯性从铜人那一头拨动指针，进而以铜马的指向定位，所以提出这次不拨人，两人都统一拨马的建议，果然，对方听言后表情微微松垮，却没道理拒绝。
许元姜手生，奈何她着实沉得住气，对轻重的把握速度快，几局下来如有运气加持，慢慢略微领先于对方。
她只是想要拖延时间，等着简府的人发现简亭钊失踪，然而贵庄很快就发现她的意图。这里没有外人，见局势难分，他一下子就暴露出凶狠姿态，唤人将她捆住，扔进了地下一间偏僻的暗室。
暗室只在甬道口挂了一盏壁灯，光线昏弱，勉强能照出暗室的宽大。四周角落里，横七竖八歪着几处黑黢黢的人形，多是一些输得惨败后被抓进来等死的赌徒。有的奄奄一息，有的已经死去，干涸的血迹扒在地上，生成一块又一块骇人的黑渍。
许元姜靠着廊柱勉强坐起身来，双脚缩得生拢，似乎这样才能不触及这些冷败又肮脏的气息。
简府的人一定马上就到。
他们会发现失踪的二公子，他们会寻过来救他。
可是她呢？他们甚至不知道她此身的处境，恐怕没有人会发现她不见了。
简亭钊自己惹了祸事，得救以后难免自顾不暇，就算善心大发想起她这个人来，简府的人却未必会挂念一个仆婢的所在。今夜的事情既惨淡又丢人现眼，换做谁家，大概都是气得要草率收场才好。
这里这么偏僻，没有人能找来，更不会有人想知道一个下人的境况。
不会有，根本不会有。
她的额头无力地抵在柱子上，所有过往如同走马灯一般在脑海里浮现。
如果时势不曾偏袒，那么自问良心澄明之人，是不是就不用遭受这等苦果。
她并非没体味过人情苦楚，并非只是养在深闺里不谙世事的女子，她只是从来不予旁人说道而已，不久以前，她和那些潦倒之人一样，也曾饿得酸意从喉咙里倒泛，累得足底磨起豆大的燎泡，但她从未喊过一声委屈，好在这里再也没人能管她，她慢慢抽噎出声音来。
沉宵过分安静。
楼外隐约生出一种躁乱，细微得恍如错觉，然而动静很快消匿不见，良久过后，终究复归一片死水。
甬道口的火光翕忽跳动。
仅仅两息之内，壁角那边拐出一道身形来，晃耀灯烛在他的瞳眸中幢幢明灭，微弱光亮打在半张脸上，随他转身让出他的全貌，神祗谪降，琢琢璚华，断然再不过如此。
许元姜稍稍偏头，认出他的那一刻，心中是从未有过的惊涛骇浪。她并不觉得
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