柜坊明面买酒，暗中夜行违禁之事，这一点简高澄不久前才得知。在命属下救走简二，从简二口中得知始末的头一刻他便有所料准，不然也不会挥退亲随，亲身去搜寻绵竹所在。
料准之余，已有考量，因此对于贵庄提出的威胁，简高澄并没有考虑太久。
因为左右他都等不到了。
这个时候，突然几个伙计打着跌冲进来，吓得要死不死，双腿一软差点没站稳，“不好了！”
外面四面八方传来骇人的金属撞击声，贵庄眉头一紧，却听对面的男子及时提醒，“想走？怕是来不及了。”
刹那间，外面闯进来一群黑压压的官兵，刀鞘撞在腰封铁扣上，发出铮铮刺鸣，不消片刻就将所有案犯擒拿下去。
事发太突然，贵庄还没反应过来，想玩个升官图而已，怎能就真把官兵给招来了？等到一张逮捕令赫然入眼，他这才明白过来，登时目眦欲裂，大叫的声音被拖得老远都能听见:“简高澄，你诈我！”
奉令前来查抄的是京兆府的府兵，说句公道话，这事并不能全算在长公子身上，贵庄得意失蹄，之前对简亭钊耍横时，所言“背后靠山是位贵臣”等同于自曝。
不久前，简高澄晚归回府，在府外撞见了前来通禀祸事的仆从，仆从自知大事不好，虽不敢随意声张，却也知道找长公子最合适。
简高澄在进来的头一刻便有所猜测，偌大个柜坊在几经裁撤下依旧安然无恙，背后少不了有官身仰仗，救下简亭钊后，听他描述，又叫亲信往御史台走了一趟。
朝中御史台为梁帝一手扶植，王参知曾对他透露过其公允可信，御史台正愁没有错处抓，自然不会比他动作慢。
不过，眼下连缉捕令都扯来了，一番速度还是有些出乎他意料。简高澄稍稍偏头，目光随着官差游睇过去。大开赌局，攫取财帛，囚杀平民皆乃时下重罪，设局的东家重罪难逃，背后仰仗的高官也不会好过。
对那位“贵臣”的面目，他差不多已经有了预判。
在他刚回京时，翰林院的林编修找他有事相议，说的便是某位高官敛财的嫌疑。林堂说，翰林院有几位官员，打算请奏弹劾赵硕，询他是否有来联名的想法。
赵硕为台阁阁臣之一，隆恩衔及太保，他对这位印象颇浅，最近一次照面还是在之前的殿会上。
当时常山王世子进殿朝圣，出于公心，他不过提了个建议，后来赵太保可没少瞥他，那时他便认下，看来人的心绪并不相通，有些关系也便注定难以两全。
说实话，明眼人但凡细捋，都能看出此番建议合衬其时，更没有刻意为难某人的意思，他虽无意与人结仇，但面对胡逞的口舌之宴，哪怕不涉及恩师，也不会任人蓄意诋毁。
他当时并未明确回应“联名”一邀，后来林编修也没再扰他，这事便这么不了了之。但倘若这家柜坊就是他私下的产业，贵庄就是仰仗他的威风为非作歹，那么敛财一嫌，堪堪坐实了罪状。
京兆府府兵规矩周谨，并不会唐突到无关人等，等室内彻底安生下去的时候，简高澄转过身，看到许元姜还站着原处，一直没动过，眸中有一瞬间色滞。
“不要试图窥探一个恶人的底线，因为底线于他恍如无物。”知道她在看他，简高澄的目光落落大方地迎了过来，颔首笑道，“好了，回去吧。”
距离简亭钊被救已有一个时辰有余，时下更深夜重，从柜坊出来，就能看到候在外面的扈从，这些都是简高澄的人，大抵来接他们回府，走在前方的简高澄却摆了摆手，将他们屏退开。
这里走到简府费不了多久，两人一前一后兀自走动，并没拉得太远，许元姜尾随他身后，心知他该是有事欲单独问她，终究还是惴惴不安起来。
要来的终究是到了。
挺身“搭救”二公子，于私心，她搏的不就是一个首肯吗，冒冒失失替简亭钊出头，除了顺应良心，不过也是希望简家看在这事份上能够留她。
此处已经能望见简府的宅门，男子在一道巷口停下来，他慢慢转身，眸光轻轻一点，自带几分审视，其余成色不明。许元姜佯装平静，却还是被人一语点破，“这里很安全，不用紧张，你不必怕我。”
“此前你怎么称呼我，我还是记得的。”也许知道这样看人有轻浮之嫌，简高澄将目光略微带开，“所以，私下混入我府中，敢问姑娘，到底何人。”
以简高澄的心性，他不至于单凭一个称呼妄自存疑，只因他确实对这个女子留有印象。
那日秋分，老夫人在祠堂因怒敲打下人，而她的反应，并不是简单一句迟钝可以总结，她下意识敛手那一瞬，脸上分明只有无措，至于及时伏身，也是在瞥了眼旁人之后，有样学样罢了。
方才暗室里的那次照面，他实在印象不浅，见人迟迟不答，简高澄又重新投来目光。
并不是许元姜想当哑巴，只因这话她实在没法接，如若照答，少不了得得拉她姨母下水，不过那眼神好像有了实质，微微一压就让人陡然清醒。
整个简府就他做主，还有什么值得兜瞒的，许元姜闭了闭眼，“二房余夫人，是我姨母。”
“元姜被歹人所害，却又不敢多事，怕横生枝节，所以才瞒着众人躲在姨母身边，寻求一时庇佑。”许元姜壮胆迎上他的视线，“我不待太久，长公子你能不能，不要揭发我，就当不知情？”
简高澄听得出来，这是要他替她隐瞒的意思了，至于情况是否属实，自有办法佐证，而女子这样要求，多半是出于名声考量。
事关名节，具体细节他不便多问，只知道，她有心搭救简亭钊，不管结果如何，能做到这点已是不易，说到底，反倒是简家欠她一份恩情，但他有他的章程，这事并不是那么好商量的。
他沉吟片刻，郑重回道，“这事我不会主动提及，但若长辈同我问起，我恐怕不予隐瞒。”
许元姜没有回应，两颗杏眸渐渐黯淡下去，里面的消沉与颓丧掺不了假。一切都被对面尽收眼底，不知怎么的，简高澄叹了一下，向她走近一步，低下头，压低声音补充一句。
“祖母轻易不找我。”
许元姜猛地抬起头，仅此一句话，忽而会意地笑了起来。
这虽然不算妥协，但好歹也是安慰。
夜已极深，除了倒座房里负责轮换守夜的门人，府里很难再见到其他人影，简高澄却好像习惯如此。
深夜回府，候在不远处的方管事见到长公子，走过来同他低语几句，大抵绕不开今晚的事端。简高澄略一点头，目光下落之际，却不知交待了什么，竟让方管事打了个愣。
方管事按人吩咐办完事，转身离去。
在他将灯盏的提柄递到许元姜手中后，她周身的黑影像潮水一般褪去，许元姜钝钝回头，却再也寻不见他的行迹，徒留一盏明角琉璃灯，在没有月色的夜晚湛然生辉。
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几日后，简府在耦园里搭建了戏台。
简老太太这日是要看戏的，她在侍女绵桃的伺候下穿戴规整。
绵桃将手串递给她，这是老夫人平常走动前必攥在手里的茄楠捻珠，老夫人手中拨着珠子，却迟迟未有动意。
绵桃不知道老夫人还要做什么，此时听见通传走出去，进来的时候道，“老夫人，二公子来了。”
简亭钊进来时，正看见老太太坐在那张须弥座式的榻上，老人穿戴完毕，精神头看起来甚好，显然就是在等他。
简高澄已经将他的事告知了老夫人，他哪敢再耽搁，是以赶在祖母去看戏前来讨罚，不是他非要做这种败人兴致的事情，只因他不是个能拖事的，梗在心里实在煎熬。
“长兄叫我来您这里领罪。”简亭钊说完，又将交友不慎、识人不清、行事鲁莽、狂悖无礼等错处悉数列举出来，“这些错我认，您要怎么罚，我都绝不咬牙。”
简老太太一直神情肃穆，他看着跟前跪着的身影，对他认错的态度觉得尚可，这个孙儿属实替他省事，少费她不少口舌。
简老太太对他的事情心里有数，知道他确实无意参赌，后面的事少不了是被人怂骗所致，然而磨炼心性并非一朝一夕能成，她看了眼他，声音语重心长。
“柜坊那些事情，你自己心底清楚。祖母想说的，是你宴请他们的那桌酒菜，听人描述，豪盛如席，堪称挥金如土。”简老太太的语速慢了下来。
“祖母并非不许你大方。”
“明得意，示豪举，则可矣，习以为常，不惟开子孙骄溢之门，亦恐折此生有限之福。”
一番话意直达心底，简亭钊沉默下去，脖颈不自觉委下几分，挺括的衣领突出来，后颈深处那些半新不旧的於痕，刺啦啦地就闯入了居高处者的眼中。
简老太太眯了下眼，此刻却转开话题，不忘仔细观察他的表情，“你兄长呢，他不罚，怎么将你推给我了？”
简亭钊笑了一下才道，“兴许他不擅长说教。”
“不擅长说教是假，没空管你才是真。”简老太太瞟他一眼，搪塞完，简亭钊却笑得更没头脑，但笑意里，却隐约能看出几分愧色，简老太太见之，心中百感交集。
她早就听闻，简亭钊被简高
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