有了曹嬷这一发话，驿馆里顷刻变得闹挺挺的，引来不少人侧目，却始终没有人站出来发声。
许元姜没敢公然跑出去。
她缩在驿馆门后的灌丛里，听着婆子急催催赶出来，一句接一句骂着难听的话。
院中灯火荧惑，侍从们提着灯笼来回奔走，昏弱的光线断续掠过草木。曹嬷料定她胆子怂，称她定是往回家的方向跑了，立刻吩咐侍卫抽调人马，回程追拿，另外传令，叫留在青州的暗桩原地不动。
临走前出于谨慎，还不忘留下几人在附近查探。
夜色掩映下，灌丛有半人高，许元姜一声不吭，任由草虫在身上乱蹿，整个人静默得像丢了魂。
出来看稀奇的人慢慢散开，过了不知道多久，她终于将自己颤巍巍地挪了出去。
从郡邸过来这一路，曹嬷将她看得最紧，许元姜深知，如今侥幸逃脱，全凭机遇垂幸。
方才窝身灌丛的时候，她已经将对方的吩咐听得分明，知晓返程危险重重，回青州暂无可能，只能被迫接受了有家难回的事实。
那天夜里，男人强势锁住她的眼神，如今想来就让她胆虚，任她没经历过人事，也从中嗅到了掳掠感，愈发不愿委身于他。
她犹记得，当时听见侍从唤他世子，显然权势不小，两相对比，自己弱势无依，与人正面刚上就好比蚍蜉撼大树，根本没有胜算。
倘若再不把握机会彻底逃脱，她怕是会变作那人的禁脔，等待被拆吃入腹的命运。
许元姜咽了一口气，单凭想象，她就已经感受到了何为绝望。
山脚下有一间知客寮，知客寮由附近寺院开设，对奔波赶路却无从投宿的路人，一贯无偿接济，许元姜前段时间一直白天睡觉，所以循着晚钟声来到这里的时候，也并不显疲态。
在这里，她没有合适的亲眷可以投奔。
知客寮居所简陋却五脏俱全，另有僧人偶尔供应善粥，在这里，随处可见穷苦人家。
许元姜福至心灵，她在许家护佑下长大，从未经历过风浪，甫一遭遇变故，就以为自己是天底下最艰难的，直到看见他们拢着难以敝体的布衣争抢善粥，计较其中水米分量，才明白，其实根本不是这样。
哪怕她已经意识到，她接下来所要面对的处境，与他们其实无甚区别。
对于接下来的去处，许元姜一时没有头绪，苦于困顿，埋头靠在角落闭眼。
混迹在一群颠沛异乡的羁旅之客，生活拮据的穷苦百姓中间，她更像一个亡命之徒，对外面的动静时不时感到风声鹤唳，怎知下一刻，竟如应验一般，知客寮外出现几个男人。
刀鞘从他们腰革擦过，发出令人胆寒的金属碰撞声。
为首的侍卫叫出寮中话事主，单手抖落出一副画像，问:“一个衣着简朴的柔弱女子，模样姣好，神容落魄，你们可曾见过？”
僧人穿着单薄的僧衣，面对不速之客问话，双手合十，瘦弱的颈柱微微垂躬，“天下涂生无异，佛子眼中，人无美丑之别，不以容貌好恶分人。”
见对方不配合，男人没有客气周旋的耐心，鸷眸向内逡巡一眼，赫然就带人闯进去搜寻，一番搅扰动静不小，寮中众人受惊，不知发生了何事。
侍卫手举火把一间接一间屋子搜罗的时候，柴房外空无一人。
柴木堆厝的角落有一只空空的米缸，缸底有一豁口，许元姜躲进来的时候，就是眼看着鼠类从这个豁口逃出，却只能抱紧自己佯装镇静。
直到火光从豁口折进来，掠过脚下重归于昏暗，她才放轻呼吸，手心起了一层劫后余生的冷汗。
不速之客离去后，再也没有折返，突如其来的波澜慢慢平复，转瞬就被众人抛在脑后。
许元姜回到原地，不远处，两个青年拿着朝京里程图说话，交头对图纸戳戳点点，等说话的声音钻入耳朵，许元姜才知道，这里距都城不远，再往前走就是帝京了。
其实，她并非没有亲眷可以投奔。
祖母提到过，姨母小余氏虽远嫁晋地，但早年便随姨父辟府京城，她虽与这位姨母来往不多，却常从家人口中听说，余氏蕙质兰心，与母亲生前关系要好。
都说姨母如娘，姨母身为高门二房的夫人，应是有能力也愿意护她的。
许元姜如此说服自己，怀着怔忡的期望，这便决定投奔亲眷，投奔京城。
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京华腹地，景贶骈臻。
朱阙大街上，一家钱肆堂门大开，楹门上“万源鹄通”四个大字分外捉眼，敞亮的天光照进柜堂，将整个柜面照得通透。
一个打扮妥帖的仆妇趋步进来，从柜面一沓红票儿上撕下一张，趋笔填完后，并着从荷包里翻出的银锞子一齐递了过去。
钱肆兑钱之帖谓之票子，若为红纸，则为红票儿，红票儿多发放于年初，时下年已过半，钱肆里的红票儿依旧剩下不少。
不过，这个月宜嫁娶的黄道吉日成串缀在一起，红票儿便越抽越薄。
掌柜识得此人，眼前的仆妇正是简府老太太身边的黄嬷。
这简府是什么人家？章卿简氏来京城辟府不久，虽为公中新贵，但可谓府牌过硬，听闻就连朝廷都有拉拢之意。
简府的人更不得了，那可是实打实的功勋贵戚，尽管还未颁爵，但眼看就是近年就能提上日程的事情，底蕴实在不容小觑。
掌柜脸上喜气洋洋，翻飞的手指在算盘上拨得噼剥大响，见仆妇精神头十足，他没多想就讶然地问。
“黄嬷呀，瞧您这般喜庆，贵府是有什么喜事？”
黄嬷勾唇一笑，瞥了眼框梁档珠上的数目，也没拂了对方凑趣的意思，道：“哪里的话，不过是应老夫人的令，拨人去给承平伯府的闺女送嫁。”
今日承平伯府崔家嫁女，夫家是太常寺的奉常属官。承平伯府如今只剩下个空壳子，三代袭爵次尽，等年底交回爵位就打算迁回故地。
崔府公账本来就积饷不多，可崔老太太对孙女疼得紧，卯足一口气给孙女添妆，以至于沦落到典卖奴仆的地步，结果好不容易凑齐了嫁妆定例一
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