“母后——”朱世倾拉着我一起，大步迈进了棍宫那庄严却此刻令人窒息的世倾殿。
他的手掌温热而用力，仿佛要通过这交握的力度，将他所有的决心传递给我，也支撑着他自己。
殿内，王太后朱思雨端坐于主位，面色沉肃，而朱镜璃则站在她身侧，脸上带着一丝不安和期盼。
“表哥……你怎么……”朱镜璃一脸震惊地望着我俩紧握的手，以及朱世倾脸上那不容置疑的决绝，她眼中的星光瞬间黯淡了几分，声音带着不易察觉的颤抖。
朱世倾没有看她，目光直直射向主位上的母亲，声音清晰而坚定，如同出鞘的利剑，斩断了所有迂回的可能：“母后，我心意已决，除了凌沐祈，我谁也不娶！”
这句话如同惊雷，炸响在寂静的大殿中。
“你……”朱思雨被儿子这毫不留情的宣言气得浑身一颤，手指猛地抓住座椅扶手，指节泛白。
她难以置信地看着自己一手培养、素来沉稳克制的儿子，竟为了一个异星女子，如此不顾皇室颜面、不顾她多年筹谋！
极致的愤怒与失望如同巨浪般冲击着她，她眼前一黑，喉咙里发出一声短促的抽气，身体晃了晃，竟直接向后晕倒过去！
“姑姑！”朱镜璃吓得尖叫一声，慌忙上前扶住。
“母后！”朱世倾也脸色骤变，松开我的手，一个箭步冲上前，与闻声进来的怀恩一起，将朱思雨扶到一旁的软榻上，焦急地呼唤着，“御医！快传御医！”
殿内瞬间乱作一团。
我站在原地，看着眼前这因我而起的混乱，心中充满了愧疚与无力。
事情，终究还是走到了最糟糕的这一步。
好在御医很快赶来，一番施救后，朱思雨幽幽转醒。
“母后，您醒了！”朱世倾松了一口气，连忙俯身。
然而，朱思雨睁开眼的第一句话，却不是关心自己的身体，而是用虚弱却异常执拗的眼神死死盯住朱世倾，声音断断续续，却带着令人心惊的威胁：“你要是……不娶镜璃……我就……死给你看……”
又是以死相逼！
朱世倾的身体猛地一僵，眼中充满了痛苦、不解和一种被至亲之人扼住喉咙的窒息感。
他猛地抬起头，声音因激动而拔高，带着压抑不住的愤怒与质问：“母后！您为何，非要我娶镜璃！难道……您就从不考虑您儿子的自由意志的吗？！不考虑我真正爱的是谁吗？！”
“自由意志？真爱？”朱思雨像是被这两个词刺痛，情绪骤然激动起来，她挣扎着想要坐起，目光猛地扫过站在一旁、因这家庭风暴而面色苍白的我，那眼神如同淬了毒的刀子，充满了迁怒与怨恨，“都是你这个女人……害得我女儿和我儿子……”
话音未落，她竟不知从哪里生出一股力气，猛地从榻上下来，一把冲到我面前，在所有人反应过来之前，扬手狠狠扇了我一个耳光！
“啪——！”
清脆响亮的耳光声在大殿内回荡。
我完全猝不及防，脸颊上瞬间传来火辣辣的刺痛，耳朵里嗡嗡作响，眼前甚至冒起了金星。
我下意识地捂住了瞬间红肿起来的脸颊，眼眶因生理性的疼痛和巨大的屈辱瞬间盈满了泪水。
“母后！您太过分了！”朱世倾见状，目眦欲裂，他一把攥住朱思雨还想再次抬起的手腕，力道之大，让朱思雨痛呼出声。
他眼中翻滚着滔天的怒火与难以置信，声音冰冷如铁，“您别以为，您是母后，我就不敢还手！谁也不能动她！”
“对不起，我先走了……”我看着这混乱而令人心寒的一幕，看着朱世倾被他母亲以性命相挟的挣扎与痛苦，看着朱镜璃那复杂难言的眼神，只觉得这大殿内的空气稀薄得让我无法呼吸。
我捂着脸，强忍着不让泪水落下，低声说完这句话，转身飞快地跑出了世倾殿。
再多待一秒，我都怕自己会崩溃。
“沐祈！”他急忙甩开朱思雨的手，急切地转向我，眼中充满了心疼与歉意，想要查看我的伤势。
“倾儿！你给我站住！”朱思雨却如同疯魔了一般，死死拦住朱世倾面前，张开双臂，不让他靠近我，“你今天要是敢去追她，我就立刻撞死在这柱子上！”
“沐祈！”朱世倾焦急的呼唤被殿门隔绝在身后。
殿内，暂时陷入了一种诡异的寂静。
朱镜璃站在原地，脸色苍白如纸，身体微微颤抖。
她脑海中反复回响着朱思雨刚才那句未说完的话——“害得我女儿和我儿子……”
“不对……”她喃喃自语，眼神由茫然逐渐转为震惊，她一步步走向瘫坐在地上、兀自喘着粗气的朱思雨，声音带着难以置信的颤抖，“姑姑……您刚才说……我是您的……女儿？”
这句话如同另一道惊雷，劈在了朱世倾和刚刚稳住心神的怀恩头上。
朱思雨抬起头，看着朱镜璃那双与自己年轻时有几分相似的眼睛，看着儿子那震惊而探究的目光，知道此事再也无法隐瞒。
她闭了闭眼，再睁开时，眼中充满了疲惫与一种破罐破摔的决绝。
“是的……”她声音沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“你才是我在那个，和你生父朱景深，也就是他已经去世的亲哥哥——朱锋涂，共同的亲生女儿。”
“什么……”朱镜璃和朱世倾，听到这话时，同时吓的往后退了两步。
“你可知，自凌国首任女帝登基，永昼星便形成了‘重女轻男’的固有格局。正因如此，当你作为朱景深的第一个女儿降生时，你便成了集万千宠爱于一身的嫡长公主。”
朱思雨眼中翻涌着痛苦的回忆，话锋陡然一转。
“然而，在一个夜黑风高的晚上，一场精心策划的阴谋，让你从此在宫中消失。我最为信赖的贴身侍卫，竟与她宫外的情人里应外合，将尚在襁褓中的你盗出宫闱。此后，这两人便如人间蒸发，任凭我们如何掘地三尺，也寻不到丝毫踪迹。
直到多年以后，你被朱景浅——你父王的亲哥哥，以‘亲生女儿’的身份带回宫中，我们才与你重逢。可我们当时并不知道，那个看似忠厚的朱景浅，就是这一切的幕后黑手！他心思缜密，行事狠绝，在利用完那对男女后，便毫不犹豫地将他们灭口，以绝后患。
多年后，当你以朱景浅女儿的身份站在我面前时，我只有亲人相逢的喜悦，却未曾深想。直到那日，我为你整理衣物，你左胸的那枚胎记赫然映入我的眼帘——那与我苦命的镜璃身上的一般无二！
在那一刻，所有的线索瞬间串联起来：能策划得如此周密，并在事后干净利落地除掉执行者的，只有那个看似与世无争的朱景浅！是他，为了争夺拥有继承权的你，布下了这个长达多年的局。
而最终让我确定你身份的，是偶然看见你左胸的胎记——它与当年失踪的镜璃身上的印记，分毫不差。”
朱景深，是朱世倾卧床在病多年的父王的名字。
朱镜璃踉跄后退，眼中写满了惊骇与难以置信，声音颤抖得不成样子：“所以……我养父当年那场车祸……根本不是意外……是你们……是您和父王……？”
朱思雨闭上双眼，艰难地点了点头，仿佛每个字都重若千钧：“是……陛下他……必须永绝后患。”
“以及……你并非是我亲生。”
朱思雨直视着朱世倾，一字一句地道出残酷真相，“你的生母，是我早逝的妹妹朱天怡……当年你出生之时，恰逢先王后去世。你父王为掩盖丑事，便将我立为王后，顶替你生母之位。”
她的语气透着一丝不忍，“因为他绝不能让你知道，那血淋淋的真相——你的生母因与侍卫私通，被他亲手处决。”
真相如同最残酷的冰锥，瞬间刺穿了朱世倾的心脏。
他踉跄着后退一步，难以置信地看着自己的母亲，又看了看瞬间僵化成石像般的朱镜璃。
“这……”他喉咙干涩，几乎发不出声音。
所以……朱镜璃不是他的表妹，而是他同父异母的……亲妹妹？！
“所以，您才非表妹这个儿媳妇不要！原来……”他终于明白了朱思雨那近乎偏执的坚持背后，隐藏着如此不堪的、关乎她自身名誉与过往的秘密！
她是要用这场婚姻，来掩盖朱镜璃的真正身世，来维持她作为王太后的体面，甚至……可能是为了弥补对朱镜璃养父的某种愧疚？
“总之！”朱思雨猛地打断他的思绪，挣扎着站起身，脸上带着一种歇斯底里的疯狂，她指着朱世倾，一字一顿地说道，“我告诉你倾儿！只要你不娶镜璃，我就会想尽办法自杀的！除非！你娶了镜璃！”
她死死盯着朱世倾的眼睛，提出了更荒谬的要求，“而且，你必须要对外承认，你不是被逼无奈才娶的她，而是真心爱她喜欢她，才想娶的她！”
不仅要他娶自己的亲妹妹，还要他对外宣称是出于真爱？！
“……”朱世倾站在原地，仿佛被抽走了所有的力气。
他看着母亲那不容置疑的、甚至带着癫狂的眼神，看着朱镜璃那失魂落魄、仿佛世界崩塌的模样，再想到刚刚负气跑出去的、他真正深爱的人……一股巨大的、足以将人碾碎的无力感如同潮水般将他淹没。
他的脸上，清晰地写着“无可奈何”四个字。
孝道的枷锁，母亲的以死相逼，皇室丑闻的威胁，妹妹那依赖而绝望的眼神……这一切，像一张无形的大网，将他紧紧缠绕，勒得他喘不过气，几乎要窒息。
画面突然黑屏。
……
不知过了多久，也许是几个时辰，也许是一整天。
我独自一人待在凌宫安排给我的临时住所里，脸颊上的红肿尚未完全消退，心口的闷痛却远比那更甚。
门外传来了熟悉的脚步声，缓慢而沉重。
“祈——”朱世倾推门走了进来，脸上带着显而易见的疲惫和沮丧，那双总是深邃明亮的眼眸此刻黯淡无光。
他走到我面前，不敢看我的眼睛，声音低哑，“祈，你……你先回去吧，我母后身体还是有点不适，情绪也很不稳定，我得一直守在她身旁，没有办法陪你了。”
我的心一点点沉下去。
他终究，还是选择了妥协吗？
在那样的威胁之下？
“我知道了……”我努力让自己的声音听起来平静，转移了话题，也是真心关切，“母后怎么样了现在？”
“她已经睡着了，但是身体很虚弱，”他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的逃避，“我想一直陪着她，直到她康复。”
“好……”我垂下眼睑，掩去眸中的涩意，“那我……就先走了，你要照顾好自己。”
除了这句话，我不知道还能说什么。
难道要逼他在母亲和我之间做选择吗？
我做不到。
他点了点头，没有挽留，甚至没有给我一个拥抱。
我转身，离开了这个房间，也仿佛离开了最后一丝温暖的期盼。
阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
……
三日后的清晨。
凌宫内外，本该是宁静的，却被一阵遥远却清晰的锣鼓喧天所打破。
那喜庆的乐声，如同最尖锐的针，一下下刺穿着我的耳膜，也刺穿着我本就脆弱不堪的心。
我坐在窗边，一夜未眠。
我本以为，经过三天的缓冲，我或许会等来朱世倾兴奋地给我发来“我母后同意我俩的婚事了”的信息，哪怕只是他努力周旋后的一丝转机。
却没想到……
竟等来了……他和朱镜璃的……盛大婚礼。
那喧天的锣鼓，那隐约传来的礼炮声，无一不在宣告着这个残酷的事实。
“哇塞，他俩居然真结婚了！”屋外，一个正在打扫卫生的宫女压抑不住兴奋，对同伴低声说道，“虽然觉得有点突然，但郎才女貌，真是般配呢！”
可当我推开房门，面无表情地出现在她们面前时，所有的议论声瞬间戛然而止。
她们看着我，脸上带着尴尬、同情，还有一丝不易察觉的看好戏的神色。
“祈……”叶雅一瘸一拐地走了过来，脸上写满了担忧。
她因为之前鸣鼓之事，挨了一百大板，伤势未愈。
“你没事吧……”她小心翼翼地观察着我的脸色。
“……”我转过头看向她，强行扯出一个比哭还难看的笑容，反过来关心她，“倒是你，挨了一百大板，屁屁肯定还很疼吧？快去躺下休息，今天啊，我来替你值夜班！”
说完，我便不由分说地两手搀扶着叶雅，将她按回了床上。
仿佛只有通过照顾别人，才能暂时忽略自己内心的荒芜。
“沐祈……”叶雅依旧不放心地看着我，试图安慰，“你别难过，说不定，你和世倾陛下，还有未完待续的剧情。命运不会就这么结束的……”
我垂下了头，长长的睫毛掩盖住眼底翻涌的痛楚，低声说道，像是在对自己说，又像是在告诉她一个决定，“我想去他的婚礼，虽然……他没有邀请我……”
说完，我不再看她错愕的眼神，径直走到衣柜前，开始换衣服。
我脱下了身上那件象征着夜晚与孤独的睡衣，换上了一声极其刺目、与这悲伤心境格格不入的喜庆红色礼服。
那红色，如同燃烧的火焰，又如同心头泣出的血。
我穿上红色的高跟鞋，站在镜前。
镜中的女子，面容苍白，眼神空洞，唯有那一身红，鲜艳得诡异，像是一场献祭，又像是一种绝望的嘲讽。
“我走了。”我对着床上欲言又止的叶雅说道，声音平静得没有一丝波澜，然后转身，决绝地走出了房间。
永昼星，天际殿。
天宫殿，凌驾于永昼星众生之上，是整个星球最为神圣与神秘的所在。
它违背常理地悬浮于苍穹，仿佛构成它的每一块砖石都无视了重力法则，将牛顿的箴言置于脚下。
后来，我在古籍与网络的碎片信息中拼凑出真相：这座天空圣殿的诞生，源于那场荡气回肠的创世神战。
当年，凌苏曼追随女娲娘娘，与强敌耶贺华殊死搏杀。
因耶贺华及其麾下擅长空战，为了洞察天际的一切动向，凌苏曼便以无上神通，凭空缔造了这座悬浮的战争堡垒——它既是监视敌人的“眼睛”，也是横亘在苍穹的永恒丰碑，铭记着那段被尘封的史诗。
这里与凌宫的清冷截然不同，到处张灯结彩，宾客如云，空气中弥漫着奢华与喜庆的气息。
无数身着华服的权贵名流穿梭其中，谈笑风生，祝福声此起彼伏。
我终于，还是来了。
像个不请自来的闯入者，像个试图看清最后结局的观众。
“沐祈沐祈！”一个熟悉而带着惊喜的声音自身后响起。
我回头，只见安惟夏穿着一身漂亮的粉色小礼服，一脸欢乐地朝我奔来，“你也来啦沐祈！”她似乎并不知道内情，或者天性乐观，尚未察觉到此地于我的特殊意义。
“嗯……”我低声应道，扯了扯嘴角，却无法给出一个真正的笑容。
“沐祈！惟夏！”又一个声音加入。
是李国国王，李维恩。
他今天穿了一身剪裁合体的褐色西装，显得格外挺拔帅气，“好久不见啦！”
他笑容爽朗，目光落在我身上时，微微顿了一下，似乎察觉到了什么，但很快又恢复了自然。
“好久不见。”我和安惟夏几乎是异口同声，只是我的声音里，带着无法掩饰的干涩。
没过一会儿，穆国国王穆森，严国国王严司辰（他看到我时，眼神阴鸷而复杂，带着一丝幸灾乐祸），以及洛国国王洛伦和他的未婚妻洛天依，均陆续到场了。
整个天际殿，汇聚了永昼星最顶尖的权贵，场面盛大空前。
“恭喜恭喜啊——”
“世倾陛下与镜璃公主真是天作之合！”
“祝二位永结同心，白头偕老！”
现场的祝贺声如同潮水般将我包围，每一句都像一把小锤，敲打在我本就破碎的心上，与我内心那一片荒芜的死寂形成了极其讽刺的反差。
那一声呼唤穿透了喧嚣的人声，像一道清泉，在混沌的思绪中开辟出一线清明。
“沐祈——”
我循声望去，在流光溢彩、人影交织的宴会厅另一端，女帝凌淑澜正静静伫立。
她没有穿着过于隆重的朝服，只一袭简约而威仪的深蓝色长裙，却仿佛自带光环，让周遭的浮华都沦为背景。
她的目光沉静，穿越重重人群，精准地落在我身上，带着一种洞悉一切的清明，与一丝不易察觉的……关切。
“女帝——”几乎是本能，我像是抓住了救命稻草，拼命地朝她的方向挥手回应，声音里带着自己都未察觉的急切与依赖。
挤过几个谈笑风生的宾客，我有些踉跄地来到她面前，微微喘息着，竟一时不知该说什么。
凌淑澜没有说话，只是用她撑开的左手，优雅而坚定地示意了一下她身旁空着的座位。
那是一个视野极佳的位置，却也因此暴露在更多目光之下。
我迟疑了一瞬，最终还是小心翼翼地坐了下来，身体有些僵硬。
视线低垂，便看到眼前桌面上杵着一个精致的亚克力名牌，上面印着一个我完全不认识的名字。
这像一根小小的刺，提醒着我此刻身份的不合时宜与尴尬——一个不请自来的闯入者，占据了本该属于他人的席位。
“没事。”
凌淑澜的声音在耳畔响起，平和而具有安抚的力量，仿佛看穿了我瞬间的窘迫，“我已经和这个人打过招呼了，她已经欣然去别桌坐了。”
她顿了顿，目光淡淡扫过全场，补充道，“正好，今天有个嘉宾临时缺席，那边有个更好的位置，她便过去了。”
她三言两语，便化解了我的不安，将一场可能的尴尬轻描淡写地拂去。
这份体贴与周全，让我心头一暖，鼻尖竟有些发酸。
“谢女帝……”我低声道谢，声音微涩。
这时，我才敢真正抬起头，迎上她的目光。
凌淑澜正静静地看着我，那双总是深邃难测的眼眸里，此刻清晰地映照着我的身影，情绪复杂得如同幽深的潭水。
那眼神里，有清晰的心疼，为我此刻强撑的镇定与眼底无法完全掩藏的破碎；也有一丝明确的诧异，仿佛在问——“你怎么来了？”
这无声的五个字，比任何言语的诘问都更具力量。
它敲打在我心上，让我几乎想要立刻逃离。
我怎么会来？
来自取其辱吗？
来自证心死吗？
来自虐般地观看这场将我彻底排除在外的“圆满”吗？
我张了张嘴，却发不出任何声音。
所有的委屈、不甘、痛苦，在女帝这沉静而了然的目光下，仿佛失去了伪装的必要，却又没有倾泻而出的勇气。
我只能下意识地挺直了背脊，双手在桌下紧紧交握，指甲深深陷入掌心，用细微的痛楚来维持着摇摇欲坠的平静。
凌淑澜没有移开目光，也没有继续那无声的追问。
她只是极轻地、几不可闻地叹了口气，那叹息轻得像一片羽毛落地，却重重地压在了我的心上。
她伸出手，亲自为我面前的空杯斟了半杯清澈的果饮，动作优雅而自然。
“这饮料不错，清甜，不醉人。”她将杯子轻轻推到我面前，语气恢复了平常的淡然，却暗含着一种无需言说的庇护，“尝尝。”
我知道，她并非真的在评价饮料。
她是在给我一个台阶，一个可以暂时掩藏失态、安定下来的借口。
她是在用她的方式告诉我，在这个让我如坐针毡的地方，至少还有一方天地，是她许可的、安全的所在。
我顺从地端起玻璃杯，冰凉的杯壁贴上微烫的指尖，轻轻抿了一口。
那清甜的液体滑过喉咙，却依然化不开堵在心口的苦涩。
我们之间陷入了一种微妙的沉默。
周遭的欢声笑语、觥筹交错，仿佛被一道无形的屏障隔开。
我坐在这个本该不属于我的位置上，在身边这位帝国最尊贵女性的身边，像一个被风暴摧折后，偶然飘入宁静港湾的小舟，暂时获得了喘息之机，却深知那港湾之外的惊涛骇浪，
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