就是现在！
我深吸一口冰冷的空气，不再犹豫。
借着那微弱草木屏障制造的短暂空隙，以及巡逻侍卫冥千劫刚刚走过的间隙，我如同一条滑溜的鱼儿，迅速而无声地从那扇仅容一人通过的窗户缝隙中翻了出去。
冰冷的宫墙触感透过单薄的衣物传来，激起一阵战栗，但求生的本能和逃离的渴望压倒了一切。
脚一沾地，我立刻蜷缩进建筑物的阴影里，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。
我屏住呼吸，侧耳倾听。
门内，林达似乎正低声与王瑾杰交谈着什么，声音隔着那层无形的屏障，显得模糊而遥远。
他们暂时还没有发现我已经逃脱。
不能再等了！
我必须利用这宝贵的时间，尽快远离涵清宫，远离这个令我作呕的地方。
凌宫的地形在我脑海中飞速掠过，我选择了一条平日里人迹罕至、通往宫墙边缘杂役房的小径。
那里守卫相对松懈，或许能找到机会混出去，或者……至少能暂时躲藏。
我猫着腰，凭借着对光影的敏感和对地形的熟悉，在亭台楼阁的阴影间快速穿行。
夜风拂过，带起落叶的沙沙声，完美地掩盖了我细微的脚步声。
每一次转角，每一次听到远处传来的巡逻脚步声，都让我心惊肉跳，仿佛在刀尖上跳舞。
脑海中，严司辰那邪恶的嘴脸、凌淑澜不容置疑的命令、宫女们刻薄的议论，如同跗骨之蛆，不断啃噬着我的神经。
但与之对抗的，是朱世倾那双赤红的、充满了痛苦与执念的眼眸，是昨夜海棠树下那跨越生死的誓言，是记忆中伏羲抱着女娲崩溃欲绝的嘶吼……
“我不能认命……世倾还在等我……”我一遍遍在心里默念，这成了支撑我坚持下去的唯一信念。
然而，就在我穿过一片竹林，即将接近杂役房区域时，一阵急促而整齐的脚步声自前方传来，伴随着盔甲碰撞的铿锵声！
是宫廷禁卫！
他们怎么会在这个时间出现在这里？
是例行巡逻加强，还是……我的逃跑已经被发现了？
我的心瞬间沉到谷底，慌忙闪身躲入一旁假山的狭窄缝隙里，连呼吸都几乎停滞。
“仔细搜查！女帝有令，绝不能让凌沐祈跑了！”一个粗犷的嗓音喝道，火光在竹林外晃动，越来越近。
完了……被发现了！
凌淑澜的动作好快！
她是铁了心要把我抓回去，塞给严司辰！
绝望如同冰冷的潮水，再次将我淹没。
这小小的假山，根本经不起搜查。
一旦被发现，我面临的将是更严密的看守，甚至可能是直接的囚禁，直到三日后的订婚大典……
就在我几乎要放弃，准备拼死一搏时，一只微凉的手突然从身后捂住了我的嘴！
另一只手则紧紧箍住了我的腰！
“唔！”我吓得魂飞魄散，拼命挣扎。
“别动！是我！”一个刻意压低的、熟悉的女声在我耳边响起。
是叶雅？！
我猛地停止挣扎，难以置信地转过头，在假山缝隙微弱的光线下，看到了叶雅那张写满了紧张和决绝的脸。
她怎么会在这里？
她不是应该在门口看守我吗？
“沐祈，时间不多，听我说！”叶雅松开捂着我嘴的手，语速极快，眼神锐利地扫视着外面晃动的人影，“女帝动用了禁卫，封锁了所有出宫的要道。你现在这样根本逃不出去！”
“那你……”我看着她，心中充满了困惑和一丝微弱的希望。
她不是来抓我回去的？
叶雅的眼神复杂，闪过一丝挣扎，但很快被坚定取代：“我看着你从异星而来，看着你一步步走到今天……我无法眼睁睁看着你被这样推入火坑。严司辰……他不配！”
她深吸一口气，从怀中快速掏出一套折叠整齐的、布料粗糙的灰色衣物和一顶同色的布帽，“换上这个，这是杂役房的衣服。我设法引开前面的禁卫，你趁机混进西边浆洗房每日清晨出宫倒秽物的队伍里！那是目前唯一可能出去的漏洞！”
我接过那套还带着她体温的衣物，眼眶瞬间湿润了。
“叶雅……谢谢你……可是，你帮我，你会……”
“别管我！”叶雅打断我，用力推了我一把，“快换！记住，出去后往西，穿过黑风林，那里有一条小路可以绕开官道。能不能找到棍帝，就看你的造化了！快！”
她没有再多说，深深看了我一眼，随即如同灵猫般悄无声息地钻出假山，故意弄出一些声响，朝着与浆洗房相反的方向跑去。
“那边有动静！追！”禁卫的呼喝声和杂乱的脚步声立刻朝着叶雅的方向追去。
我的心揪紧了，为叶雅的危险而担忧，但我知道，这是她用自身风险为我争取的唯一机会。
我不敢再有丝毫耽搁，用最快的速度换上了那套散发着皂角和淡淡汗味的杂役服，将长发胡乱塞进布帽里，低下头，尽量让自己看起来像个普通的、畏畏缩缩的小杂役。
我按照叶雅指示的方向，小心翼翼地靠近西边的浆洗房。
那里果然已经聚集了一些推着木轮车、准备出宫的杂役，空气中弥漫着不太好闻的气味。
我混入队伍末尾，学着他们的样子，低下头，推动一辆空着的、沾着污渍的木车。
守门的侍卫显然对这支队伍司空见惯，只是粗略地扫了几眼，并未仔细盘查。
我的心跳到了嗓子眼，手心全是冷汗。
“走吧走吧，早点干完早点回来！”侍卫不耐烦地挥挥手。
宫门，在那沉重的吱呀声中，在我面前缓缓打开了一条缝隙。
外面，是朦胧的、未完全亮起的天空，是自由，也是未知的险途。
我推着车，跟着队伍，一步一步，踏出了这座金碧辉煌却让我倍感屈辱和痛苦的牢笼。
……
而就在我艰难逃亡的同时，棍国的马车正以惊人的速度，在官道上疾驰，车轮滚滚，扬起漫天尘土。
车厢内，朱世倾背脊挺得笔直，双手紧握成拳放在膝上，指节因为用力而泛白。
他闭着眼，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影，但那紧抿的薄唇和周身散发出的、几乎凝成实质的低气压，昭示着他内心远非表面这般平静。
脑海中，两幅画面在不断交织、碰撞——
一幅是昨夜涵清宫后花园，月光下我那双带着委屈、震惊，最终化为柔软信任的眼眸；是他单膝跪地，握住我微凉的手，许下跨越轮回誓言时，她眼中闪烁的泪光。
那是他冲破记忆迷雾后，唯一想要紧紧抓住的光亮。
责任与孝道如同沉重的枷锁，勒得他几乎喘不过气。
那份被迫应下的婚约，是他对亲情和现实的妥协，是他心中无法言说的痛与愧。
但……严司辰！
他竟然敢用如此卑劣的手段，玷污他的光！
夺走他的唯一救赎！
属于伏羲的、那源自灵魂本源的暴怒与占有欲，在这一刻彻底冲垮了朱世倾身为国王的理智与克制。
他可以为了责任暂时委屈自己，但绝不允许任何人伤害我分毫！
那是比他生命、比王位、比一切都要重要的存在！
“再快！”朱世倾猛地睁开眼，对着车外低吼，赤红的眼眸中翻滚着嗜血的杀意，“不惜一切代价，用最快的速度赶到凌国帝宫！”
“是！陛下！”车外的怀恩感受到车厢内传来的恐怖气息，不敢有丝毫怠慢，连连催促车夫。
马车如同离弦之箭，朝着凌国方向疯狂冲刺。
朱世倾周身隐隐有金色的能量光晕在流转，那是他强行压制，却依旧不受控制溢出的、属于前世的神力波动。
他仿佛已经看到，严司辰那张令人作呕的脸，在他手下粉碎的模样。
……
就在我换上衣衫，混入浆洗房队伍，心怀忐忑地向着宫门挪动时，在凌宫另一侧，那条被初升朝阳照耀得一片金光璀璨的、通往帝宫正殿的平坦御道上，叶雅正斩钉截铁地走着。
她的步伐稳健而决绝，背脊挺得笔直，身上依旧穿着那套便于行动的侍卫劲装，只是袖口和衣摆处沾染了些许在假山缝隙中穿梭时蹭上的尘土。
阳光将她略显凌乱的发丝染成淡金色，却照不进她眼底那片沉郁的、仿佛凝结了所有愧疚与决心的深海。
就在片刻之前，她刚刚经历了一场短暂却严厉的审问。
因为协助我逃脱，她被禁卫控制，带到了九级侍卫统领虞衡面前。
“叶雅，你可知罪？”虞衡面色沉肃，眼神复杂地看着这个她一手带出来的，素来沉稳得力的下属。
叶雅没有跪下，只是微微垂首，声音平静无波：“属下知罪。擅离职守，私放沐祈，甘受任何惩处。”
“你……”虞衡看着她这副认罪却毫不悔改的模样，一时气结，“你为何要这么做？！那凌沐祈虽是女娲转世，但女帝已有决断，将她许配给严帝方能平息风波，保全凌国颜面！你此举，不仅是违抗君命，更是将凌国置于险地！严帝若是怪罪下来……”
“虞统领！”叶雅猛地抬起头，眼中迸发出一簇压抑许久的火焰，“您真的认为，将沐祈交给严司辰那样的人，是保全之策吗？是正道吗？”
她向前一步，声音因激动而微微颤抖：“属下亲眼看着沐祈从异星而来，她单纯、坚韧，从未因自身际遇而怨天尤人！她与世倾陛下之情，跨越轮回，感天动地！那严司辰……他用的是何等卑劣的手段？！下药！强迫！这岂是一国君主所为？这简直是禽兽之行！”
叶雅的胸口剧烈起伏着，脑海中闪过我被她扶起时那苍白如纸、写满惊惧与屈辱的脸，闪过严司辰那志在必得的阴冷笑容，闪过流言蜚语如同毒蛇般缠绕着我的场景。
一股热血直冲头顶，让她将往日谨守的尊卑和规矩都抛在了脑后。
“女帝为了所谓的大局，为了平衡与严国的关系，就要牺牲一个女子的清白和幸福吗？就要向强权和不公低头吗？我们凌国，何时变得如此……如此怯懦？！”
最后几个字，她几乎是吼出来的，积压已久的愤懑与失望倾泻而出。
虞衡被她这番大胆的言论震住了，脸色变了几变，最终化为一声长长的叹息：“叶雅……你还年轻，有些事，不是非黑即白。帝王权衡，牵一发而动全身……”
“属下不懂那些复杂的权衡！”叶雅打断他，眼神锐利如刀，“属下只知，对就是对，错就是错！助纣为虐是错，见死不救是错，明知道沐祈被如此对待却还要将她推回火坑，更是大错特错！”
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音低沉下去，却带着一种玉石俱焚般的坚定：“虞统领，属下违逆君命，罪无可赦。您如何处置，属下绝无怨言。但在此之前……属下还有一件事，必须要做。”
虞衡看着她眼中那种熟悉的光芒——那是每当她认定一件事，便会不顾一切去完成的执拗，心中不由得一紧：“叶雅，你还想做什么？不要再冲动行事了！”
叶雅却没有回答，只是对着虞衡，这个亦师亦姐的上司，深深鞠了一躬，久久没有直起身：“统领，多谢您多年的栽培与照拂。叶雅……让您失望了。”
说完，她不再看虞衡那复杂难言的表情，毅然转身，大步走出了临时关押她的值房。
阳光有些刺眼，但她毫不在意，目标明确地朝着帝宫正殿的方向走去。
她的脑海中，如同走马灯般回放着与我相识以来的点点滴滴——
初见我时，我那茫然无措却强装镇定的样子；在训练场上，我咬着牙一次次摔倒又爬起的倔强；夜深人静时，我望着星空思念故乡的侧影；还有……在得知朱世倾婚讯时，那瞬间黯淡下去、却依旧努力维持体面的眼神……
“沐祈，”她在心中默念，带着无尽的歉疚，“我叶雅，身为凌宫侍卫，本该护你周全，与你并肩作战的。可我却一次次……”
“我做了太多……太多对不起你的事情。我的沉默，我的服从，某种意义上，都是将你推向深渊的帮凶……”
一股尖锐的自责如同毒藤般缠绕着她的心脏，勒得她几乎喘不过气。
她想起最后我将手放入她掌心时，那微弱的、带着最后一丝希冀的颤抖；想起我换上杂役服时，那屈辱却坚定的眼神。
“这一次……就让我来赎罪吧……”叶雅紧紧握住了拳，指甲深深陷入掌心，带来清晰的痛感，却让她更加清醒和坚定。
她不再仅仅是为了帮助我逃脱，更是为了打破这令人窒息的沉默，为了揭露那被权力和流言掩盖的真相！
她要让所有人都知道，凌沐祈是无辜的，是被强迫的！
严司辰，不配得到她！
那份所谓的婚约，建立在如此肮脏的基础之上，本就不该存在！
她要敲响帝宫门前那面巨大的“登闻鼓”！
那是凌国祖制，允许有重大冤情或要事者，可直接鸣鼓上达天听！
虽然此举风险极大，鸣鼓者无论缘由，先受杖刑，但她已顾不了那么多了！
她的脚步越来越快，越来越稳。
御道两旁，开始有退朝的官员陆续出现，他们看到叶雅这一身尘土、面色决然、直冲正殿而去的模样，纷纷投来惊诧、疑惑的目光，窃窃私语声开始蔓延。
叶雅却对此充耳不闻。
她的眼中，只有那座巍峨的、象征着凌国最高权力的帝宫正殿，以及殿前广场上，那面蒙着暗红色皮革、需要两人合抱的巨大鼓面。
阳光将她的影子在御道上拉得很长，像一个一往无前的孤独勇士。
终于，她踏上了正殿前的汉白玉广场。
守卫在台阶下的禁卫看到她，立刻上前阻拦。
“站住！叶侍卫，此地不得擅闯！”
叶雅停下脚步，目光平静地扫过他们，声音清晰而有力：“我，凌宫侍卫叶雅，有惊天冤情，要鸣鼓面圣！陈诉严帝严司辰，凌宫之内，逼迫凌沐祈，行不轨之事之真相！”
她的声音不大，却如同惊雷，炸响在清晨寂静的广场上！
所有听到这句话的禁卫、宫人，全都愣住了，脸上露出难以置信的神色。
鸣鼓？
揭露严帝？
这叶雅是疯了吗？！
趁着他们愣神的瞬间，叶雅猛地发力，如同离弦之箭般冲过了阻拦，直奔那面巨大的登闻鼓！
她一把抓起放在鼓架旁那沉重的、裹着红布的鼓槌，用尽全身的力气，带着所有的愤怒、愧疚与决绝，狠狠地朝着那暗红色的鼓面抡去！
“咚——！！！”
一声沉闷、浑厚、仿佛带着血泪的鼓声，骤然响起，如同平地惊雷，瞬间撕裂了凌宫清晨的宁静，远远地传扬开去！
鼓声回荡，震得人心头发颤。
“咚！咚！咚！”
叶雅没有丝毫停顿，一槌接着一槌，用尽生命所有的力量，敲击着鼓面。
那一声声鼓响，不再是简单的鸣冤，而是她对不公的控诉，对强权的挑战，更是她对自己过往沉默的忏悔和救赎！
“属下叶雅！状告严国君主严司辰！其人心术不正，行为卑劣！于涵清宫内，对女娲转世的凌沐祈姑娘，使用下作药物，强行逼迫，毁人清白！此等行径，天人共愤，神鬼不容！”
她一边敲鼓，一边用嘶哑的声音，大声地、一字一句地陈述着，每一个字都像一把重锤，敲在在场每一个人的心上。
“凌沐祈姑娘，清白被污，身心受创，绝非流言所传之自愿！女帝陛下明鉴！严司辰，不配为王！不配与沐祈姑娘有婚约！”
禁卫们终于反应过来，面色大变地冲上前来，想要制止她。
“住手！”
“快拦住她！”
叶雅却仿佛浑然不觉，依旧死死抱着鼓槌，奋力敲击着，嘶声呼喊着，直到被几名强壮的禁卫强行按住，夺下鼓槌，押倒在地。
她的脸颊被粗糙的地面摩擦出血痕，发髻散乱，狼狈不堪，但她的眼睛，却亮得惊人，里面没有恐惧，只有一片如释重负的平静和坦然。
鼓声虽止，但那震撼人心的余韵，以及她方才石破天惊的控诉，却如同投入平静湖面的巨石，在这凌宫深处，激起了滔天巨浪。
消息像风一样，迅速传遍了宫廷的每一个角落。
正准备前往处理政务的凌淑澜，在殿内清晰地听到了那几声鼓响和叶雅的控诉，她的脚步顿住，握着奏折的手指微微收紧，脸上第一次露出了真正凝重和愕然的神色。
她没想到，叶雅会选择用这种最惨烈、最决绝的方式，来揭露真相，来为她口中的“公道”发声。
阳光依旧照耀着凌宫，但宫内的气氛，已然因为叶雅这奋不顾身的一搏，而彻底改变。
被押解下去的叶雅，回头望了一眼宫门的方向，在心中默默说道：“沐祈，我能为你做的，只有这么多了。你一定要……要和世倾陛下，好好走下去。”
她的赎罪，以惨烈的方式完成。
而这真相的揭露，所带来的风暴，才刚刚开始酝酿。
凌淑澜同样一夜未眠。
她揉着发胀的太阳穴，听着九级侍卫统领虞衡的汇报。
“陛下，沐祈……她不见了。叶雅协助她逃脱，目前叶雅已被控制，但沐祈……下落不明。禁卫正在宫内加紧搜查。”
凌淑澜放下手，脸上看不出喜怒，只有深深的疲惫和一丝不易察觉的烦躁。
“罢了，不必大张旗鼓了。她既然有能力逃，外面又有朱世倾接应，强留也无益。”
她走到窗边，望着窗外渐亮的天色，语气带着一丝嘲讽和无奈：“一个两个，都是为了所谓的‘情’字，不顾大局。朱世倾为了凌沐祈，连国内婚约和王太后的以死相逼都能暂且抛下；严司辰更是不择手段，非要得到她不可；如今连叶雅也……”
她顿了顿，转身对虞衡吩咐道：“严司辰那边，你去告知他，凌沐祈已逃，本王会尽力搜寻，但若她已离宫，我亦无能为力。至于朱世倾……”她眼中闪过一丝精光，“他若来了，直接引他去见严司辰。他们之间的恩怨，让他们自己去解决。凌国，不掺和。”
“是，陛下。”虞衡躬身领命，退了下去。
凌淑澜轻轻叹了口气，低声自语：“女娲转世……真是个麻烦的存在。只希望，这场风波，不要波及凌国太多才好。”
……
一离开宫门守卫的视线，我立刻丢弃了木轮车，按照叶雅指示的方向，发足向西狂奔。
黑风林！我必须尽快赶到那里！
清晨的街道上行人尚且稀少，但我依旧不敢大意，专挑僻静的小巷穿行。
身上的杂役服成了最好的掩护，但内心的恐慌和身体的疲惫却如同附骨之疽，不断消耗着我的体力。
严司辰给我灌下的药物似乎还有残留，加上昨日的折磨和一夜未眠，我的脑袋一阵阵发晕，四肢也越来越沉重。
但我不能停！
停下来，就可能被抓住，就可能永远失去和朱世倾在一起的机会！
我不知道跑了多久，只觉得肺部火辣辣地疼，眼前的景物也开始发花。
终于，一片茂密、幽暗的森林轮廓出现在视野尽头。那就是黑风林！
就在我心中刚刚升起一丝希望，准备一鼓作气冲进林中时，一阵急促的马蹄声自身后传来，伴随着一声阴冷的、让我血液几乎冻结的嗤笑：
“呵……本王的小野猫，这是打算跑去哪儿啊？”
我猛地回头，只见严司辰骑在一匹高大的黑色骏马上，正带着一队精锐侍卫，不紧不慢地追了上来！
他依旧穿着那身墨蓝常服，俊美的脸上带着猫捉老鼠般的戏谑和势在必得的傲慢。
阳光照在他身上，却驱不散他周身的阴冷气息。
他怎么会这么快就追来？！
是了，他是严国国王，在凌国必然也有眼线和势力！
绝望瞬间攫住了我。
“严司辰！你休想再抓我回去！”我嘶声喊道，转身用尽最后的力气冲向黑风林。
只要进了林子，凭借复杂的地形，或许还有一线生机！
“冥顽不灵。”严司辰冷哼一声，一挥手，“给本王抓住她！要活的！”
他身后的侍卫立刻如同猎豹般策马冲出，呈扇形向我包抄过来。
马蹄声如雷，越来越近。
我甚至能感受到身后战马喷出的灼热气息。
眼看一只大手就要抓住我的后襟——
就在这千钧一发之际！
“嗡——！”
一道璀璨夺目的金色光芒，如同撕裂天际的旭日，裹挟着焚尽一切的怒火与无上威严，自官道方向悍然袭来！
光芒过处，空气发出爆鸣，地面被犁开一道深深的沟壑，精准无比地轰击在即将抓住我的那名侍卫身前！
“轰隆！！！”
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