当下已是腊月，离年日近。早年按照明朝太/祖皇帝朱元璋的规矩，大明官员一年就有三天假期：过年、冬至、皇帝圣寿。用人之狠，只能说干不死就往死里干。也就是太/祖那个狠人，端得是严于律己，狠起来对别人要再加个‘更’字。
‘休沐？一年三天还不够歇着？休什么沐？放什么假？坐在衙门写点字，难道就累着了？这难道不是每天都在休息么？我看这些人就是吃太饱了！当年老子乞讨，一身转战三千里，一个破碗没有米，哪来这么多毛病？！’朱元璋估计暗暗在心里腹诽，这都是什么娇气鬼，居然还想休沐！
太/祖爷真是吃得苦中苦、方为人上人，心理阈值已经被拉的无限低了，只要有口吃的，那不就是好日子！可惜子孙后代被教养得精细，居移体、养移气，哪个受得了这个作息，于是休沐的日子一改再改。直到如今，重要节日元旦、元宵、冬至都放长假，哪怕平时也增加每月上、中、下三旬、每十天休沐一天的惯例。估计太/祖皇帝泉下有知，不得气得从棺椁里爬出来，跪求上天让自己个儿再崩一次，以赎不肖子孙之罪。
在京城做官的总免不了时时刻刻表现得尽忠职守，到了临近春节坐衙的也免不了泄泄沓沓，顾不得这些驴粪蛋子表面光的功夫了，正好趁着这冬阳晴日好时光，心甜意洽地抱着小老婆那乌黑头发白个肉，细细贴一回烧饼，或者约上一二知己，共赴那良辰美景雨云天，莫辜负这红粉骷髅春色阑。
位于京城西城区的胭脂巷可是顶顶大名的所在，顾名思义，胭脂井金陵草萋，后/庭空玉树花飞，听之可知其切实，却是个销魂之洞迷魂之所也。
冬日里酉时不到已近傍晚，晚霞烧出半个天空的热烈激昂，只见一栋栋雕梁房舍拥簇一街中。银筝拥日，巷无闲火，门外青骢呜咽，城头画角将阑。走到巷子尽头，坐落着最齐整的一坐跨院，院门楠木悬匾上书“莳花书寓”。
一乘二人抬的便轿摇摇摆摆地踱进了莳花书寓的大门，这莳花书寓，不知底里的人只当是一座书馆，其实大差了，在胭脂巷这等脂粉红楼中怎么会有书香清正之地邪？这其实是一家远近闻名的清吟小班。
何为清吟小班？是一所做情/色服务的地方，在明朝卖笑也是有三六九等的。
第一等就是清吟小班、书寓，那里的姑娘们被叫做‘书史’、‘词史’或是‘女先生’，姑娘们琴棋书画、诗词曲赋无一不通。当然，在这里宴客吃喝享受也是一流，卖艺不卖身，不过，在价格合适的情况下，也不是不能商量。
第二等则是茶室、堂名，堂名里的女子叫做‘倌人’，和书寓里的‘先生’不同，‘倌人’是可以出台的。
第三等轮到下处、草台、妓/院，这就与我们通常认知里的妓/女类似了，各种称呼都有,‘娼’、‘妓’、‘婊/子’没有什么不能称呼的。
再有最后一等，就是不成气候不在等级排名中的私寮、暗门子等。
这莳花书寓自然是等级颇高，算得上是胭脂巷数一数二的排场，一楼设有轿厅，同时安排了专供轿夫们吃茶闲坐的暖厅。当那乘轿子忽悠忽悠的在暖厅停稳后，从轿子上走出来一位身着银鼠风毛氅衣的男子。
“魏相公，这边请——”
早有一个乖觉伶俐的小龟在旁候着，见人下了轿，忙上前行礼唱喏，规规矩矩地引着人入二进内院。
这位打扮得学究样子来逛窑子的不是别人，正是当今的吏部左侍郎魏学曾，真正的铨部天官、吏部掌副，司天下官吏任免、考课、升降、调动之权柄，可谓大权在握。魏学曾一路细察，见这莳花书寓内院很是阔朗，三进院落收拾得很齐整，入大门西手是倒座房，这是看门护院的住处，进入就是轿厅。进门向北是现在所走的外院，东西两侧屏门后是清水石影壁，东侧是五蝠吉祥雕刻，西侧是葫芦进喜的雕刻，中间相夹的便是二门，进入二门就是二进的内院了，院内场面上摆着七个青石鱼缸，倒是个回春养财的好风水，天气不算暖和，缸下烧着柴，里面的水倒是未上冻。东西两侧一溜三、四来间房舍，周围是抄手游廊，正面则是正房，上悬匾额‘华月昭天’，魏婉卿居莳花书寓的华月昭天，蜚声京都。这里规矩繁杂、门户严整，倒是个秘密所在。
‘呵！比户部的门户还要严谨一些，青楼堂会倒是堪比翰林风光了。’魏学曾不由得在心里讥刺道。
魏学曾被引入正房清净雅室，早有一个人起身迎上来，满面含笑道：“启观兄，连日少见。”
“君命召，不俟驾而行，不想还是迟了。”
那人伸手一引，示意里面说话，“有事耽搁了？”
“碰上了张阁老，引避耽搁了会儿。傍晚时分，多老妪于晚市，路上就慢了些。”
这时早有几个齐整水秀的小丫鬟端上茶并几样茶点上来，这也是宴饮飨客的规矩，讲究先茶后席、三汤五割。趁着那厢几个丫鬟打抹春台、整理酒馔之时，两人遂坐到暖炕上吃茶。
那人端起茶杯来嘬了一口道：“啧！这京城的妇人真是惹不得！那些庶吉士们何等心高气傲，当年陆五台当面，庶吉士都不给他避轿，气得陆五台大骂：不避大轿的有四等，除了宦官、妇人、大象，就是庶吉士！结果一山更有一山高，庶吉士遇到妇人同样没辙，不知是翰林院哪个生瓜蛋子，自恃清流储相，路上遇到老妇呵斥避让，谁知那老妇不但不让路，还指着他骂‘吾自小京城居住，皇帝、阁老见得多了，稀罕你这个蚁子官！’可谓颜面扫地。得！此后遇到妇人，真是惹不起、躲得起。”
魏学曾噗嗤一声笑出来，“伯通，你还是这等促狭！你也可以坐女轿出门，不用避让，就是遇到张阁老，也可抢他一轿，张太岳就只能再轿了。（音通‘再醮’：古代指寡妇再嫁）”
说罢两人大笑。
却说今晚请客的人，也是京城官场大名鼎鼎的人物，吏科都给事中韩揖，字伯通，号元川。虽然韩揖只有六品官，但是六科给事中地位超然，位卑而权大，风闻奏事，秉国朝风纪，况且韩揖是首辅高阁老
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