竺影难免讶异，本想着不领罚就不错了，至于他说的什么赏赐，也没去细究。
回京的后半程还算顺利，一路上没遇到什么匪盗，沿途郡县更无官员阻拦太子车驾陈情。在北地境内发生的诸多不合规矩的杂乱事，到了京畿都销声匿迹了。
宫城脚下的人，大抵还是了收敛不少，才能维持住面上的一派祥和。
进京是四月上旬末的事了，没赶上四月初八的浴佛节。春风涤尽残寒，延都新草又绿，正是一年好景最盛时。驰道两侧柳絮纷飞，繁花迷人眼。
轺车上銮铃声阵阵，随达达马蹄步入宣阳门，踏上铜驼街。过九重佛塔、深幽宫门，仰首便是千楼万阙的宫城。
太子殿下不在的这两个多月里，东宫里冷冷清清，宫人不过按部就班做些清扫的杂事。殿下方一踏入宫门，宫墙里又热闹起来。
宫人们不敢在主君跟前置喙，只敢躲在远处偷觑，七嘴八舌小声议论。
“殿下终于回来了。”
“怎么清减许多？好似还晒黑了些。”
有个年纪尚轻的内官悄悄嘀咕一句：“殿下怎么憔悴了？像生了病似的。”
身旁的宫人忙捂住他嘴，说道：“这些话可不能说啊，不是在咒殿下么？”
只是经他这么一提，众人再观殿下的面色，都看出了那份藏不住的疲态，不像是累出来的，倒真像大病了一场。
太子殿下回宫行过此处，宫人们又纷纷噤了声，自觉退至道旁行礼。
孟闻先回了恩光殿，等晚些再到鸿嘉殿面见陛下。
寝殿里焚好了新香，烟气自金鹤香炉的烟口处喷出，似雾霭般缓缓缠绕在鹤身周围，清淡的香气氤氲满室。
孟闻坐在筵上，斜倚凭几，一手枕着额头休憩，并未到榻上去睡。
商音进门来道：“殿下受苦了，此行可还顺利？”
孟闻没回应商音的话。一想到并州境内诸多事还需一件一件地厘清，他的女官更是因此同他生了龃龉，他便不住地头疼。
商音见他揉着眉心不说话，便猜到其间坎坷多了去，遂不再多问。
片刻后，孟闻问他：“竺影回去了吗？”
商音道：“女史去了洗春阁。”
孟闻转头丢给他一块牌子，吩咐道：“你带竺影去一趟库房，问她想要些什么赏赐，叫她直接拿便是。”
“啊？”商音怔愣了一瞬，握着玉牌细细征询道，“殿下说的是……女史想取什么都随意么？”
孟闻道：“还要我说第二遍？”
商音顿时明白了殿下的意思，应了声是，便去洗春阁找竺影，领她去了东宫之北的玉镜轩。
每年腊月初一宫中有开笔书福的传统，群臣进呈的书画都会收入宫中，一部分就珍藏在东宫的玉镜轩。久而久之，北边这一带建筑就成了库房，太子所得珍玩大多数都被封存在玉镜轩里。
商音办事妥帖，专门取了玉镜轩宝笈，提醒竺影可以慢慢翻看，似是生怕她拿不走这宫里最最值钱的物件。
竺影接过宝笈，随手翻看几页，便不再看了。心道：原来这便是太子说的赏赐啊，倒不如直接赏些金银来的干脆，她在宫中行走也好多打点一二。若是赏些别的珍宝器物，出处去处库府往往记录在册，竺影也不能随意赠人，自己留着也没多大用处。
况且玉镜轩里多是些御题的字画，钤了陛下或是某些奸臣的印，竺影多多少少觉得有些晦气。
可人家毕竟是太子，赏什么罚什么都只得受着，也不好多说什么。
竺影随意在库房里走了几圈，只想看看有没有什么合眼缘的。没想到会有意外之喜。她一泰眼就看到了架子上的青玉山形笔架，是独山玉雕刻的，眼熟得很。她少时在父亲的书房里见过，应当是被抄家抄来了，辗转进了东宫的库府。
不多犹豫，她已将笔架取了下来，攥在手中。
架子上林林总总的书画与器物，再无一件入得了她的眼，更别提那些堆叠在一起还没打开的箱子。
竺影本打算走了，转头嗅到一阵淡淡的松香，又似墨香。循着香气寻去，才找见那个并不起眼的盒子，上面还落了层薄灰。掀开盖子一看，锦盒中陈放了四条松烟墨。
手里拿着独山玉笔架，这松烟墨又实在令人眼馋，踟蹰须臾，竺影望向门口的商音问道：“我可以再多拿一件吗？”
她竟慎微到一件也不敢多拿，商音不免有些意外，柔声笑道：“殿下说了，贵人可以随意取用。”
竺影遂放下心来，将一整盒松墨也收入囊中，欣然踏出门去。
商音惊讶于她这么快就选好了，好心问她一句：“贵人不再看看了吗？”
竺影肯定地点了点头：“我已选好了。”
商音只得无奈地笑笑。起初他还担心殿下竟敢开这个口，就不怕这个女官把东宫的库房都搬空了？其实他心里也在期待竺影这样做的，好让殿下吃一蛰，下回注意些分寸。
谁能想到她如此收敛，只拣了两件她看得上的“宝贝”，就心满意足地回去了。
商音也回恩光殿回禀：“殿下，只拿了一件独山玉笔架，后添了块松墨。”
孟闻翻书的手一顿，略有讶异：“只是这些？”
商音道：“是，只有这些。”
孟闻问他：“你是如何同她说的？”
商音道：“起初她只拿一件，属下同她说了，殿下吩咐的可以随意取用，她才多拿了一件。”
孟闻道：“我知晓了，你出去罢。”便屏退了商音，独自静坐翻书。盯着白纸黑字看了一会，孟闻又兀自琢磨起来，她既不图名利，也不贪钱财，看来是个不好收买的主。
孟闻的确不了解竺影那些过往，也不甚了解她的喜恶，才叫这事变得难办许多。
在恩光殿里歇了一日，孟闻又去见了陆芃。
她尚未到恩光殿中探望，却是病人先来探望她。由于忙着制香，孟闻来时她并未察觉，符离也不通传一声。
陆芃发现孟闻时，他已经走到跟前来了。刚要起身，他抬手虚按了两下，陆芃便又坐了回去。
她在宫里闷了三个多月，有商音时时盯着，她连东宫都出不去。其实她对自己的表兄是有怨气的，只是甫一抬头，见到孟闻那副孱弱的样子，怨气顿时消了许多，更多的是担忧。
北地的事，她也听竺影说了一二。只听闻他生了一场大病，还险些丢了性命。
孟闻见着她碾了一半的香粉，只是静坐着看她忙完手头的事，并不着急开口。
病人都到跟前来了，陆芃哪还有什么心思制香？放下碾轮，转头望着他道：“表兄休养得如何？可请太医来看过了？太医令怎么说？”
孟闻从竹笸箩里拈过一片紫苏叶，平淡笑道：“没事，已经好多了。”
陆芃道：“顶着一副病容怪吓人，还说没事。怎么不多休息几日啊？”
孟闻道：“我来寻你，是有些话想问你。”
陆芃道：“问什么？你说。”
孟闻也不拐弯抹角，开门见山问起陆芃：“竺影的事，你是否还瞒了我什么？”
陆芃本来往药碾子里添了些沉香，正好多制个香囊，好分给他一个。岂料他张口便问起竺影，一回来就急着秋后算账了么？一时心里没底，连那么点香料碾起来也费劲。她没回答他的问，反倒先怪责起他来：“表兄想问的是哪些？她家里的那些事么？你自己不问我，怎么反来怪我瞒你？”
孟闻自然而然挪过她手里的药碾子，替她碾着沉香，淡声道：“我想知道她和孟晓是什么关系，孟晓仅是救过她一条性命吗？”
陆芃一听与齐王有关，他果然还是秋后算账来了。碾轮在碾槽里不断滚动，一下一下地搓磨，陆芃忽有些犹疑不决。她不在乎孟晓是否救过竺影的命；她在乎的是，孟闻这样问起，他想要的，是不是竺影的性命。上次离京之前，他可将人吓得不轻。时至今日，陆芃想起来仍有后怕。
他们之间隔了多年不见，陆芃不清楚他变成了什么样，他有许多事都瞒着不说。包括在陆皇后面前，也是如此。
坐在这个位置上的人，岂会有不杀人的？
陆芃低下了头，含混不清地回答：“我当初在栖梧宫，离静和宫远着呢，宜夫人宫里的事我怎么会知晓？”
孟闻道：“我若是能问静和宫的人，就不会来问你了。这个问题，可要好好地答，毕竟关系着竺影的性命。”
陆芃嗔怪望着他，她倒是想好好地回答，只是这个问题终究太冒犯。况且他怎生得如此刻薄？只记仇不记恩呢？
陆芃道：“表兄问的是竺影与齐王……他二人是什么关系么？我只是个外人呐。”
孟闻略略颔首，道：“外人知晓的又是如何呢？”
陆芃想了想，回道：“一个宫人与皇子之间，还能如何？不就是攀高枝的关系么？”
他闻言，忽然轻哂了一下，似笑似叹的：“是攀上了还是没攀上？”究竟是什么样的高枝这样难攀？孟晓留她在身边四年，却是连个名分也没有？到头来像个物件似的被弃在宫里，还成了宜夫人手底的替罪羊。
陆芃忍不住说道：“表兄这么问，不觉得太过冒犯了吗？”
孟闻不疾不徐道：“所以才来问你。你若不想答，可以不答。”
陆芃知道，他既然问起了，便一定会查。她纵有心瞒也瞒不过去，还不如说了实话，不至于闹那么难堪。只是她对待这一事，态度颇为强硬：“表兄不是借此来问责她的罢？”
孟闻道：“是恩是仇我自分得清。”
得了保证，陆芃遂徐徐开口道：“其他的我不清楚，但从前齐王尚在静和宫时，的确待她不薄，恨不能视如珍宝供奉起来。冬日里温养的蛐蛐，陛下赏赐的琳琅盆景，还有陆平原的孤本，凡是她想要的，齐王都能尽数为她搜罗。”
孟闻听着，面上看不出什么情绪起伏，依旧不紧不慢碾着沉香。
陆芃又道：“齐王不爱在男女之事上费功夫，但能为她做到这份上，想必是鬼迷了心窍吧。至于竺影……她素来不懂如何与他人相与，也不是一个大度的人。宫中有人艳羡她，自然就有忌恨的，落井下石的多了去。后来齐王得了陛下指婚，将娶崔家女。在那之后，我见了竺影一面，笑她算盘落了空。她与我说，要另攀高枝去了。再后来的事表兄应当清楚，不必再问我了吧？”
“哦？”孟闻垂着眼睫，似笑非笑道，“原是这样么？孟晓竟也会绝情到这般地步？”
陆芃张了张口，却没再说下去。也许绝情的另有其人呢？只是这个问题，陆芃无法替竺影回答。与齐王的那些私事，只有竺影自己清楚。这高枝好歹也攀了四年，怎么说都不至于一点情份也不剩吧……但某人的绝情，陆芃也算是亲眼见识过。她要一刀两断的时候，断得比谁都干脆。
末了，陆芃只道：“我又不是齐王府的婢子，不清楚这些。”
孟闻没太大反应，也不说话。只是低头拨着香粉，盛到小碟里。他一个男子做起这些事来，竟也有几分细腻。陆芃接过碟子里的香粉，细细匀成了四份。
陆芃问：“表兄突然问起竺影做什么？”直觉告诉她，孟闻不会平白无故问她这些话。他对竺影的心思，绝非面上的这般简单。
孟闻不假思索道：“我想问，便问了。”
“再有两日，齐王也该到延都了。”陆芃望着他，欲言又止，“表兄该不会——”
不等她问完，孟闻笑看着她道：“不会什么？”
“没什么。”陆芃淡淡笑了笑。她也不知道自己该偏向哪边好，索性不去刨根问底，若是戳破了那些心思，只会弄得两边都难堪。
陆芃接着道：“我似乎忘了告诉表兄——”
孟闻道：“什么？”
陆芃道：“她不喜做女史，她亲口说的。”
这话倒是信心为她好，她也的确说过，宫里的女官说到底也只是高人一等的奴婢罢了。至于她真正要攀的高枝长什么样，陆芃没见过，也不清楚。
孟闻手中的碾轮磕在碾盘上，哐当一声轻响。半晌，他只道了句：“你当真抬举她。”
他这样说，陆芃有些摸不着头脑，莫非是她想错了吗？
不多久，香囊还没制完，孟闻借故走了。
只在太子殿下回来的那日，东宫里热闹些许，过后又恢复了往时的清净。
因为太子这几日都在恩光殿中养病，众人都不敢喧闹，生怕吵扰到他。
恩光殿里有太医令亲自诊病，前前后后几十个宫女、内侍照料着。竺影无须亲自去看顾，又做回了正儿八经的女史，如旧待在洗春阁里躲清净。只要无人传唤，她便不会刻意到太子跟前触霉头。
况且，因着北地的诸多事，竺影与他之间多少生了些龃龉，虽然未尝因此争执，那些迈不过去的坎始终横亘在心头。使得二人相对之时，千言万语都滞涩于口。
就如此时一样。
他又来了。
竺影一转头，见到迈过门槛的身影，松垮的罗衫罩在清减的身姿上，随风浮摆，若幽魂似的。不在寝殿好生修养，却来这里游荡。
竺影放下手头的事，同他低头行了一礼。孟闻没去看她，径直走到窗边的书案前，持卷坐下。
竺影又走过去，等他的示下：“殿下来了，需煮茶吗？”
他不抬头，淡淡地道：“我不喝你煮的茶。”
竺影求之不得，正要去忙别的事，身后又传来他的声音：“许久前，祝先生来东宫讲过辩亡论的上卷，你去找找，下卷放去了何处。”
本还想着什么风把他吹来了，果然还是奔着刁难她来的，换做是平时找一两本书不是什么难事。可自出去一趟回来，洗春阁里的书又被打乱了。要找一本书，有如大海捞针。
竺影应声去几座书架前，找了两圈仍找不到他要的那卷。见孟闻还在那里等着，便又过去请示：：“殿下不在这些时日，阁中藏书似乎被人动过，打乱了顺序，一时半刻兴许找不到。”
孟闻道：“无妨，可以慢慢找。应是三月里内侍搬了书去翻晒，未依着你从前的编目上架。”
竺影暗自叹气，她可没那么多闲心，将这些书再从头到尾理一遍。
许是听到了她的叹息声，孟闻方才抬起头看她，说道：“上千卷藏书再整理起来，的确麻烦，不若给你指两个内侍过来？”
他又问起这话来，竺影心中实在惶恐，也不知他是诚心还是不诚心。只回道：“这些事小人慢慢做便是，总能做得完的。”
孟闻又道：“在云琅时，你说要给你涨俸禄。”
竺影心想，他怎么还记仇啊？她不敢再翻旧账，忙回绝道：“小人不过随口一说，殿下不必放在心上。”
前两个提议她都一一回绝，孟闻也摸不准她脑子里想着什么，便问她道：“还是说，你想升个官来做做？”
竺影满心茫然，这又是闹哪出啊？她想也不想便拒绝：“小人才疏学浅，能留在洗春阁做个女史已是殿下抬举，万不敢肖想其他。”
这话落在孟闻耳中，就成了阴阳怪气。每当她自称小人时，便可将她的话当作反话来听。孟闻扯了扯唇角，哧哧笑道：“你倒是会说话。”
竺影赶忙噤声，不知哪里又惹得他不快了。
孟闻漫不经心打量了她一瞬，目光便投向了窗外，檐下落下一片竹影。过道两侧几丛癯瘦的青竹，在入夏以后愈发青翠茂密。遮天蔽日的，使书阁更添几分清净。
孟闻忽然道：“过两日齐王回京，宫中总该设宴为他接风洗尘。”
他有意无意提起齐王，竺影不去接他的话，反倒殷勤道：“殿下如今可借病故推辞不饮酒，还需将宴上的酒换作淘米水吗？”
孟闻回看向她：“倒也不必。”
竺影道：“小人还有一事，闵大夫托小人带回来的药，还未能送到祝令君手中。”
孟闻道：“出宫的事，你便不必再想了。”
竺影便问道：“那——能否送到秘阁？”
才坐下没多久，他合了书卷起身，迤迤然走出门，只留给竺影一个背影。边走边道：“那便去罢，忙完就回来找书，莫忘了。”
两日后，齐王也从南边回来了，宫中设下小宴为二位皇子接风洗尘。
家宴未宴请旁的臣子，只有宗室子弟出席，襄王与襄王妃梁氏尚在定襄，崔太常与其女崔月仪却在其列。宫中人乐见齐王与未来的齐王妃在一块，见到了难免要称赞一句佳偶天成。两人在一起不论品貌还是家世，都分外登对。
孟晓刚一回京，便要应对着崔家。陛下又催促着他二人早日将婚期定下，明谌心知这回推脱不了了，无可奈何含笑应下，从太史令择的几个吉日里，挑了个最晚的日期，将婚期定在了明年的春二月。
陛下也看过几个吉日，随口一问：“中秋后的日子倒是不错，逢在十四之后，宫中连着两场宴，正宜一道操办了。二郎怎专挑了来年的日子？”
孟晓回道：“臣刚巡一趟南境回来，心知今年必然事务繁多，恐怕抽不开身，须得到来年才有余闲。何况二月春至，万物荣发，宫中有百花，臣以为是个不错的日子。”
他总拿公务说事，皇帝隐隐察觉得出他的推拒，也不多催促，只道：“便依我儿的心思罢。”
孟闻也含笑恭维了一句：“二月里自然是不可多得的吉日，只憾——不能早些吃上齐王府的喜酒。”颇有些幸灾乐祸的意思。
孟晓听罢，咬牙朝着他略略点头，笑意不达眼底。
皇帝一转头，也想起自己的第三子来，笑着问孟闻道：“三郎可有艳羡？两位兄长都将成家，独你的婚事未有着落，也是时候给你择一门婚事。京中适龄女郎众多，你看可有合适的？”
孟闻敛了笑意，轻搁下茗茶，不紧不慢道：“陛下怎能厚此薄彼？为两位兄长指婚时便是仔细斟酌，到了臣这里，就是随手一指，不经思量了。二位嫂嫂德仪淑均，皆是才冠京城的贵女
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