齐王半途被崔家女郎牵绊住，果然不曾到东宫，只有孟闻一人回来了。
竺影一回来便到洗春阁中找书，有人从旁侧经过，她也不顾。齐王也曾是她半个主子，她今日见了，只当是见到个陌生的过路人，稀松平常地走过，颇有些欲盖弥彰。
洗春阁中卷帙万千，繁乱堆叠着，找一卷书如大海捞针。正如竺影此刻的心情，有些杂乱。长时间浸在书墨的气息里，才勉强静下了心。
又找了一时半刻，从书堆里翻出一本不厚不薄的册子。未抚平的扉页还翘着，松墨清晰地在熟皮纸上延伸出三个大字——辩亡论。
竺影抚平扉页，终于舒了一口气。
清风过境，竹节敲打，泠泠碎玉声中，夹杂了一段渐行渐近的足音。
知是有人来，竺影目光探向门口，唤了一声：“殿下——”
正想同他说，他要的下半卷书找到了。可就当看清来人时，竺影瞬间成了哑巴，连同执卷的手也一并滞在半空。
此刻踏入洗春阁的确实也是位殿下，只不过并非太子，而是齐王殿下。
明谌垂袖走来，视着她淡淡而笑。
竺影却哑着、僵着，木然立在原地看着他，连回应他的笑都是那样勉强。
他也才从南边回来，像经过了许多潮湿的山间，身上还带着股清凉的潮气，与京城的物候格格不入。教竺影觉得，许久不见的他有些陌生。
也许她只是……太久太久没有见到他了吧。或者说是，没有单独见过他。久到竟让她心里生出一丝丝不该有的委屈。她刚赌气丢了簪子，这人就找上了门来。
孟晓走到了竺影面前，她也没迈出去一步，没多说一个字。
孟晓始终笑着看她，问道：“怎么不说话了？”
也许，她该同这人说声好久不见。可眼下是在东宫，在别人的眼皮子底下，不得不顾及旁人耳目。她一张口，话音也冷了下来，如拒人于千里之外：“齐王殿下到这儿来，想听小人说些什么？”
孟晓闻言有些怔愣，但这些情愫转瞬即逝，眉目平静如初，气度依旧弘雅。长眉之下一双含笑的眸子，如流进此地的一汪清泉，驱走些初夏的熏炎。
他若无其事地迈步上前，竺影却搂紧书卷，警惕地往后退了两步，提醒着他：“殿下，这儿是在东宫。”
“那又如何？”孟晓堂哉皇哉地走过来，道，“你躲什么？东宫的那位，是会吃人吗？”
竺影道：“会不会吃人，只等他来了，殿下便知晓了。”
孟晓在阁中踱了一圈，他第二次来这书阁，不见了第一回的凌乱无序，架上日常放了芸草熏书虫。他问：“他平日里就叫你做这些事吗？”
竺影道：“是。”
孟晓问：“比之静和宫如何？”
竺影如实道：“夫人的脾性殿下是清楚的，太子虽古怪些，但总比夫人好得多。”
明谌无奈笑笑：“这样便好。”
话音刚落，又有人穿过竹径，向洗春阁来。真是怕什么来什么，竺影只庆幸坏话说得早，没让太子听到。
孟闻踏进门，视线在竺影身上一扫，而后在孟晓身上落定，拢袖作揖道：“恕我来迟，都怪宫里人通传太慢，才让兄长久候。”
孟晓淡定转身回礼，只回二字：“不久。”
屋里的气氛有种说不出的微妙，竺影放下那卷书，趁着两位贵人尚未发话，赶忙溜之大吉。不然这两兄弟起了什么争执，难免祸及到她。
刚跑到门口，孟闻转头催促她：“齐王殿下来了这么久，你怎还不去烹茶？”
竺影头也不抬地折返回去，捧起茶壶就退到屋外去躲避。人可以避而不见，可有一样却是避不得的。
竺影见茶炉里的水滚沸时才想起，齐王殿下喜食茗粥，须将米汤浸过的茶饼捣碎了去煮，他往时还喜欢往里面添一些橘皮。至于太子殿下，他喜欢略苦的清茶，除茶叶以外，什么也不加。
屋里的两人和和睦睦，还在你来我往地客套着。屋外煮茶的人独自犯难。
这是在催她烹茶吗？分明是在催她的命。
某人就是存心为难她。
竺影斟酌一番，她到底还是在别人的屋檐下，太子殿下拘束刻薄，竺影不敢当面得罪。丢了簪子时，她已得罪过齐王，不妨再得罪一回。想来齐王殿下宽宏大量，应当能谅解她？
竺影很快便做了决定，煮了一壶清茶，另剥一碟柑橘，一并给二人送去。
齐王与太子两人摆了棋盘对弈，四星位上摆好了座子，孟晓执白先行。*
试探过后，总算谈及正事。
孟晓一瞥杯中清茶，不甚在意，转对孟闻说道：“并州之事，你处置得不够妥当，父皇似不大满意。”
“政事之上，我自比不得二位兄长。”孟闻凝视棋盘思索少顷，白玉般的手从棋篓里衔出青玉子，悬于在棋盘上，落下一道形似野鹤的阴影，棋子也应声碾下。
棋子落罢，孟闻抬眼温和而笑：“既承父兄指教，还望皇兄不吝赐教呀。”
“我倒不见得，你是真心想求教。”孟晓轻视眼前小技，哼笑一声，几乎不加思索，很快落了一子打尖。
看来太子殿下的棋艺，还是略逊于他兄长呀。竺影窥罢，给座上人斟满了茶，悄然无声地离去。
方一起身，孟闻伸臂一揽，突然擒住她的手腕，执意要拉她坐下。
竺影莫名其妙看了他一眼，他疯症又发作了不成？他这一拽，孟晓也看过来。
同时对上两人的眼光，竺影的局促无处遁藏，赶忙要挣脱孟闻的手。这一挣扎，腰间玉佩香囊也在混乱中晃荡，纷纷砸在他手臂上。箍住腕骨的力道半点不曾松，仍拽着她向下。竺影稍一卸力，就被他拉着趔趄摔下来，险些撞翻棋局，茶壶也差点被打翻。
竺影默默将半悬空的茶壶挪回原处，慌乱中不慎让茶水溅出去几滴。恐污了棋盘，她慌忙扯袖去擦，再度被孟闻隔袖牵去了手。
冰凉的手指像蛇缠住手腕，竺影跽坐在棋局之侧，整个人都僵住。她心里只道一声完了，小命不保。不是今日命丧东宫，就是明日命丧齐王府。
明谌再怎么宽容大度，也不能容忍这一出。
两道灼热的目光落在她身上，竺影始终不敢抬头，声音也低而发颤：“小人失礼，望二位殿下恕罪。”
她已狼狈至此，拽她的人却端坐得不偏不倚，此时又侧过头来看她，笑如春温：“无妨，你就坐在这儿。”
明明是罪魁祸首，却还好言安抚她。
孟晓紧咬着牙不发话。
孟闻一手执棋子，一手肆无忌惮地牵住她，云淡风轻地落下一子，又看了看孟晓，说道：“想来皇兄今日寻我，只是为吃茶闲聊，也不会说什么要紧的事罢？哦对了，皇兄方才说了什么？你可有听见？”
竺影猜不透这疯子在想什么，想着当下还是活在东宫要紧，于是顺着他道：“不曾。”
今日连着气了孟晓三回，将他得罪个彻彻底底。起初使使小性子，还能得他追着低头认错，可现下不会了。他过几日不找她秋后算账就不错了，竺影哪还敢肖想其他。
她低头看不见明谌的脸色，只听见错银扳指磨在茶杯外壁上，擦出尖锐的声响。同样有一柄利刃在她心头锉磨，一下一下剌开血肉，不由脊骨生寒。
竺影试图掰开手腕上的桎梏，挣了几下他也不肯松手。看向孟闻时，眼中几近恳求。然而，她的哀求仅让孟闻脸上的笑意更甚。
当真是个疯子啊，难道看到她难堪，他便开心了吗？
孟晓抿了一口茶，放下茶杯，终于开口：“你这样如何弈棋？”
孟闻道：“皇兄继续便是，该你下了。”
孟晓便如眼不见心不烦一般，把视线移到棋局上，随手落下一子，转而接续方才被掐断的话头：“你千里迢迢去并州一趟，只给人挠个痒痒就回来了。单杀一个郡太守做样子，太轻，起不了什么威慑。既知梁氏伙同他手底下的州郡官员有贪腐之嫌，就该扒他们一层皮。好让京城这边的见着了，收敛些，别再把手伸那么远。”
孟闻反笑道：“皇兄身后有尚书令撑着，自然不惧这些，这事想怎么办就怎么办。可我没有那样一个好外祖。我若擅自处置了中书令的族弟，遭他记恨上了，惹得群臣攻讦，皇兄可会站在我身后为我辩经？”
孟晓嗤道：“事办不好，反而扯出这么多由头来，你倒好意思央求我这些。这回巡游揪不出他梁家有什么错处，可不就任他愈发猖狂了，陛下更要为此头疼。当日奏折砸下来，也不见你为我挡着。”
孟闻道：“猖狂些才好，他们要是爱惜羽毛，这才难办。贪腐之事无处不见，无时不有。试问油水都从家门前过了，哪个官员不会顺手牵羊捞一笔？只要有心去查，就没有查不出来的。”
竺影听到这些，不自觉攥紧了衣角。虽说她现下不该在这里，听皇子们议论这些话。这两人也是自信过了头，半点也不怕她说出去。
孟闻接着说道：“只是贪腐这罪名说重不重，说小不小，但比起通敌卖国之罪，终究太轻。单查这一项罪名无异于隔靴搔痒，我在并州倒是察觉些端倪，并州官员拿出钱粮向乌护贿和之事并不鲜见，州府不会不晓，说不准就是他们授意的。可惜这些铤而走险的事，梁氏不会亲自去做，若真要查，估计也是像查贪腐一样，随便推个手下出来顶罪。终究还是动不了这棵大树的根基。”
孟晓道：“依你说，还要放任他们猖狂多久？等到时纵容他们惹出天大的祸事，覆水难收了，别怪我不曾提醒你。”
孟闻无奈道：“陛下是铁了心要打压中书令，才叫我领了这差事，可我手里不曾捏着他什么把柄，师出无名，我也无法。所以只得来求皇兄，多帮帮我了。”
他这时捏着竺影的手，还说这话，竺影总觉得怪怪的。
孟晓视线从他手上一扫而过，冷冷道：“你自己这般无用，还指望我如何帮你？”
孟闻笑道：“皇兄即使不站在我这一边，也无妨。你身后有尚书令扶持，来日又有崔家帮衬，总不会坏到哪里去。就连六郎就我一个势单力薄的，只求皇兄不在背后捅我刀子就够了。”
孟晓面上难忍，快要跟他聊不下去了，他家三郎究竟是什么样的憨货，才能将心思毫不遮掩地诉之于口？他气笑道：“你拿东宫詹事当摆设吗？陛下指给你的人，一个尚书左仆射王若，一个侍郎容桢，就连秘书令也舍得让他到你东宫来，你是瞎了眼还是怎的？今日宴上才又指了三家——”
孟晓说到这儿，话音一转，讥诮起来：“我只怕你这模样，不消受用。”
竺影尚不明白明谌说的是哪三家，却发觉落在她手上的力道突然紧了紧。
她悄然抬头一窥，见孟闻有条不紊地提子，面上没流露出多大情绪。竺影还没看出孟闻的棋艺水平如何，已知他棋品烂得不行。非要拉她到一旁观棋，手也不肯忪，想借此祸害孟晓的心态，饶是如此，棋局之上不见胜他兄长一筹。
孟闻淡淡笑道：“这些事用不着皇兄费心思。”
孟晓就差将无语写在脸上了，别光嘴上说用不着他费心思，身体也诚实点，倒是先把他的人放开啊。他端起茶杯饮尽，一点残茶已经冷透了。
见了底的茶杯落回桌上，孟闻好歹松了手，叫竺影去帮他续茶。
孟晓容色稍缓和些，继而问他道：“你的旧事查得如何了？”
孟闻道：“刚有一些眉目，皇兄想听么？”
孟晓道：“不想听，我没心思掺和。”
孟闻道：“恐怕由不得皇兄选了。旧案多半也与梁氏脱不了干系。”
孟晓道：“你怎就笃定？”
孟闻道：“实在查不出什么东西，就只能去猜。并州在任的大小官员都换过一轮，知晓实情的人证皆死，物证也不存。若非是像梁氏这样在北地只手遮天的人，是做不到的。皇兄觉着——他会为了掩盖别人的罪责做到这份上么？”
孟晓笑他道：“蠢货，下回将这些事藏好些，别逢人就说。梁氏的人也不是傻子，不会眼睁睁等着你去查他。”
孟闻道：“我并不拿皇兄当外人。从前拴在西苑那一隅久了，只有皇兄还记挂着我。游鱼衔钩，才出重渊之深，这份恩情我尚记着。”
这厮什么话都直白地往外吐，将外人的心思、算计袒露无遗。孟晓不由气笑了。
转眼见天色欲晚，窗外竹影模糊。孟晓饮完杯中的清茶，理了衣袍离席。
孟闻坐在原处自行续上杯中茶水，不曾离席相送，客套挽留一句：“茶未喝完，皇兄不再坐一会？”
孟晓道：“该说的都以说完，至于闲聊，改日罢。”
竺影起身至门口送他，孟晓侧目过来，落下一道不带责备的目光，临走什么话也没说。只是叹息一声，轻得只有门口的两人能听清。
俄而迈出门槛，一道颀长的身姿影影绰绰没入幽篁路中。
齐王一走，竺影惴惴不安半日的心才落了地，一回神却见席上还端坐着的太子殿下，方才的温和笑意顷刻烟消云散了。余下沉沉的目光端详残局，难掩倦意。
孟闻没回头，背对着她，不善地揶揄道：“人都走那么远了，还送呢？”
竺影立在原处，才应付完一个，实在没有那么多心力支撑她走过去，再去应付他。她远远问道：“殿下是否早些回恩光殿休息？”
孟闻道：“话未问完，怎就回去？”
“殿下有什么要问的？”竺影心里没底。
他端起孟晓用过的杯子，转了一圈打量，阴阳道：“皇兄只说我沉不住气，他自己倒是挺沉得住气的。”
说罢，继而伸到竺影眼前，叫她好好观一观杯壁上的裂痕。这杯子都快给孟晓捏碎了，竺影没有胆量细观，每一道裂缝，无一不昭示着东宫的女官与齐王存了私情。竺影一抬眼，又见他眼底笑意生寒，吓得她缩回了眼神。
孟闻缓缓走回筵上坐下，问她道：“不打算狡辩一下吗？”
竺影低下头道：“小人不知，齐王殿下为何如此。”
孟闻道：“该装傻的时候卖弄聪明，不该装傻的时候又开始装傻。我早猜到了，你再辛苦地遮掩又有何用？你知不知道——你初来东宫那会儿，孟晓来找过我，说的是什么话？”
竺影道：“不知道，也不想知道。”
孟明谌那样的人，做戏也能演得出久分真，装出的绝情也似真绝情，于是假假真真的叫人难分辨。竺影不愿去听。他待她之间，假如只是利用就好了。偏偏是此人的情真意切，才真正要了她的命。竺影如何去瞒也瞒不过去。
孟闻略带同情地看着她，复问道：“我不过好言相劝，好叫你同过去斩个一干二净。你若清楚他来找我说的那些事，便该知晓从前为他的思虑多不值得。你当真不问一问吗？”
“孟晓曾叮嘱过我——他说——”
他说她是林场里拾来的东西，说她有些不清不楚的底细。说她这样的人不可用，更不可信。
那时孟晓以为她死了，急于为他母亲宜夫人脱罪，才会这样绝情地揭露一个宫人的底细。若是那个宫人还活着呢？换做是别人，听了他这一番话，定不会留她一条性命。
好歹是她旧日的主君，一张口就堵死了她的生路。
她实在蠢得可怜，让孟闻忍不住生出一点怜悯，以至于去在乎一个与他毫不相干的人，做一些与他毫不相干的事。有千言万语哽在喉头，他一句也难说出口。
竺影自然不想听那些会伤人的话语，借着一点点怒意，她不顾尊卑礼仪仰起头来直视他，语气冷得像是质问：“我不明白殿下今日在做些什么，是因为我从前骗过您，您就要戏耍回来吗？殿下心中苦闷，是以拿我寻开心？见我不好受，您心中会舒坦一些吗？”
她说她不明白，果然还是愚钝得可怜。
孟闻不忍，轻轻一笑遮掩，将余下的话都咽了回去。茶杯落回桌案上，一声碎裂的轻鸣过后，裂成了三瓣，落在棋盘旁，格外碍眼。他改口道：“皇兄待你倒是情深意重，那时他威胁我说，不可伤你害你，否则定不会放过我。”
竺影还是不理解他脑子里到底哪根弦搭错了，才说出一堆前言不搭后语的话。她自然清楚，孟晓不会说出这样直白的话。竺影过去收拾好那些碎瓷片，转看向棋局旁颓丧的太子，她轻呵出一口气，说道：“殿下今日不曾饮酒，怎么也醉得不轻？”
孟闻道：“你要这样以为，便这样以为罢。”
竺影道：
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