祁襄到刑部来找林策问龚茂案的结果，却得知林大人这日早早便归了家，还是吴奉言知道内情，将她拉到角落，小声道：“姑娘有所不知，大人从宫中回来就精神萎靡，而且，他根本没回家，是一个人喝闷酒去了！”
“他？喝闷酒？”祁襄大为意外，“是那个案子……不顺利么？”
“不清楚，大人只说将新送来的人犯细细审问，其他没多说什么了。”
“抓了谁？”
“还有谁，不就王布政使身边那个属官么，宫里的侍卫亲自押来的。”
“没抓王继通么？”
吴奉言摇摇头，祁襄轻叹一声：“哎，看来此案确实办得不顺利。”
她将折扇收起，钟馗扇发出利落的一响：“你家大人在何处喝酒？”
蜀香泽酒楼就在皇城根脚下，此间的东坡肘子最为闻名，祁襄径直上了二楼，大厅中只坐了寥寥几桌，她一眼瞧见了远远坐在窗边的林策。
她走过去，从他手里夺走酒壶：“大人只喝酒，不动菜，一会儿就该醉倒了。”
林策抬起头，眼神已然有些迷离：“是你啊？……来找我做什么？”
她在他身旁落座，替自己斟了一杯酒，边饮边道：“听吴大人说您在宫里碰了壁，特来看看。”
“看什么看？没见过人倒霉？”他有些不耐烦，话一出口又即刻后了悔，语气软下来，甚至还带着三分委屈，“抱歉，我不是有意冲你撒气。”
祁襄爽朗一笑，举起酒杯与他的碰了碰：“何必抱歉，有气就该撒出来才是。”
俊朗的脸上愁云惨淡：“王继通将那批粮倒卖给倭寇，换来的钱用作建造宝船，陛下自然不会降罪于他。”
“竟有这样的缘故！简直岂有此理！”
“我若执意追查到底，便是公然与圣上作对，杨首辅等人自然也不会放过这个机会大做文章，朝堂站队，亦非我所愿。”
祁襄的筷子已然瞄准了那盘东坡肘子，她一筷插入软烂的肘子中，连皮带肉夹下一块来，饱含晶莹透亮的浓稠酱汁。
“不必太过自责，过刚易折，想在朝堂之上安身立命，也须懂得变通才是。”
说完这话，那块肘子已然被她吃进嘴中，两片薄唇透着油润的光泽。
林策别过脸，看向窗外：“可如今这样，龚知府和那些被叛军屠杀的百姓就都枉死了。”
“怎会？”祁襄又去肘子上剔下一块肉来，“你说那些大米，被卖给了倭寇？”
“嗯。”
她沉吟半晌，忽似灵光一闪：“林策，你且点一点头，我便能替你将这公道讨回来。”
他心内一震，说话都哆嗦起来：“你……想做什么？”
她又品完一块肘子肉，淡然一笑道：“你放心，自然不是违背大齐律例之事，顶多算是……替天行道。”
“祁襄……此案已定，切勿再为我犯险。”
她一摆手：“我祁时安从不白吃人请的肘子，你尽可放心，此事我心有成算，卦上又是上上吉之兆，绝无差池！”
他酒劲上头，双颊泛着红气，凝望她的眼神带着一丝灼热，他身子坐得笔直，像是在竭力控制自己躯体的动作：“我只望你平安，你可明白？”
她笑意盈盈：“得蒙挚友福泽庇佑，我必能平安顺遂。”
数千里之外，萧允墨已随延绥镇朔军一路追叛军至川陕交界之地。原本大军正预备围攻达城，谁知这紧要关头，北边的默硕蒙古人不知从何处得了消息，趁边镇戍军主力外出剿匪，率部众袭扰大齐边境，烧杀抢掠。
默硕蒙古与茉失里的鞑靼蒙古数百年前早已分裂，如今鞑靼蒙古占据了漠南大片领地，而沉寂多年的默硕部近来频繁在漠西冒头，如今更是发展到直接出兵袭扰大齐的地步。
总兵罗庆元只得带领大军连夜杀回延绥，萧允墨所在的千户营原本打冲锋，这会儿却要为全军断后，未及撤离，却被张治诚从城中杀出的大批精锐围追堵截，一路追杀至达城外五十里的秀萼山脚下。
龙血玄黄，肝髓流野。此战惨烈异常，萧允墨护着千户邱勇，带着仅剩十几名残部突出重围，躲入山中。
秀萼山路险难行，深入山林，更是恶瘴密布，将士们多少负着伤，不过一夜便病倒了数人，所带干粮已然见底，草药更是短缺，一行人抬头望着群山压近，脸上写满无望。
行至山泉流淌处，他们停下脚步，在岸边休憩。萧允墨掬水洗了把脸，望了一眼涟漪中那张面孔，轮廓瘦削，发丝凌乱，只觉得很是陌生。
程季不知何时出现在身旁，重重叹了一口气：“哎！咱们怎么这样倒霉，到底还能不能活着走出去！”
萧允墨没搭话，望向山泉蜿蜒的方向。
程季一掌拍上他肩膀：“崔兄弟，你怎的这么淡定！”
萧允墨淡淡道：“这山里有的是山猫野兽，饿不死你的。”
“没想到你这人平日里死气沉沉的，这会儿心态还怪好的……”
“别出声！”萧允墨喝了一嗓子，坐在远处大石之上的邱千户也拿着刀站了起来。
一阵风卷起地上的草叶，风中隐隐藏着“莎莎”的动静，却又并不是草叶的声响。萧允墨率先锁定了郁郁树丛之中那一抹亮，大刀舞动，打落飞到身前的几支竹箭。
“莎莎”声变成逐渐清晰的“叮当”声，士兵们在慌乱之中挡了一阵暗箭后，发现已被团团包围。头戴银冠、身着彩衣的苗人女子从林中缓缓现身，她们一个个身姿婀娜，直勾勾看着这群狼狈的男人，脸上的笑说不清是讥讽还是同情。
“鬼师娘娘，你看这有一个，生得俊俏极了呢！”面对他们站在最前头的那姑娘指着萧允墨，对身后走来一人兴奋高喊道。
被叫“鬼师娘娘”的，是位年轻的苗族姑娘，白皙的脸颊染着粉黛，与朱唇相得益彰。透亮的银冠之上，比之其他女人更多了一顶巨大的银角，形如倒挂的弯月。
她将手里的弓递给方才说话的那位姑娘，盈盈走到萧允墨面前，眼里映出清澈的山泉：“军爷这是要去哪里？”
萧允墨没搭理她，程季却先
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