审完漕帮的人，林策再次问询了延州府衙的官员。
问起绮梦轩女侍者提起的“仙丹”，那位徐同知说：“是有这么回事，那仙丹是王大人府上的大师亲手炼制的，这位大师是梁仙师的弟子，自然也是法力高强，王大人特命此人为我们一人炼了一颗丹药，服用之后，我的确觉得精神大振，一脸几日都丝毫不觉困倦。”
再给府衙中人看吴奉言作的画像，包括徐同知在内的数人都一口咬定，那人正是王继通带在身边的一位属官。
有了人证和救济米的物证，龚茂案诡谲的原貌总算被依稀拼凑了出来。林策宣布刑部在延宁的调查告一段落，一行人——自然也包括祁襄——很快踏上了回京之路。
“如此说来，就是王布政使手下的人将救济粮调了包……也许过程之中被龚知府发现了端倪，便用仙丹毒死了龚茂，再借用桐油养在织毯中的银翅虫将他的死伪装成意外……对了，那位仓大使多半是被他们买通了，直接参与了粮食的调包，才会惨遭灭口。”
马车上，吴奉言梳理起案情，这个案子他是半路才参与的，听祁襄和林策说起他们数日来的曲折遭遇，觉得十分不可思议：“可是费了这般心思，将这大米运到碣岛去，究竟是要做什么呢？”
林策坐得端端正正，却又双目微闭，似在养神：“这就得去问王布政使大人了。”
刑部的车马还未到京城，一条传闻已然在街头巷尾流行开来——叛军头子张治诚败走清榆后，又以雷霆之势入了川，再一举攻占了达城，对外称“大羽”正式定都此城，这消息很快传得举国皆知，林策在歇脚的驿站听着旁人谈论此事，脸上愁云惨淡。
“林大人这是担心我大齐将士当真打不过此贼？”祁襄见他如此走心，不禁调侃起来。
“粗莽匪类而已，怎会打不过？只是不知道要死多少百姓。”
一听这话，祁襄也敛了面容：“大人放心，待回京了结了此案，我便召集兄弟们走一趟达城。”
林策急道：“剿灭叛军本就应当是朝廷的职责，祁姑娘莫以身犯险！”
祁襄浅笑嫣然：“我又不去与那叛军头子打擂台，只不过能救一些百姓便算一些罢了。”
吴奉言也在一旁劝了起来，忧色凝满双眸：“姑娘还是听大人的吧！战场可不是咱们寻常人可去的地方，刀剑无眼，就算你们做白事的兄弟们身上有几把力气，真要打起仗来，总还是不成的！”
林策看了她一眼，自然是不会戳穿她的身份，祁襄看着毫不知情的吴奉言一板一眼对自己好言相劝的样子，既觉得好笑，却也颇为感动，眼中碧波流转，嘴上柔声细语：“多谢大人们关心，我定会小心行事的。”
林策的目光移向街上的人群：“兴许咱们到京复命之时，叛乱已然被平定，咱们就暂且别操这份心了吧。”
林策怎么也不会想到，他这句话中提到的两件事，到了京城之后，全都未能如他所愿。
首先是龚茂之案。
面对刑部拿出的一众人证物证，甚至在亲眼见到吴奉言所作画像中人与王继通的属官长得别无二致后，熙宁帝的反应却大出林策意料。
金雕玉砌的碧霄殿中，鎏金龙纹狮子炉散逸袅袅烟气，王继通匍匐在地，身后跪着那名属官，被绑了手脚，额角挂着点点细汗。
殿上之人并未着龙袍，而是穿镶着明黄绸边的宽大道袍坐于蒲团之上。头上一顶纯金莲花冠，上嵌十几枚珍珠，金箔璀璨、珍珠润泽，一放一敛，亦如熙宁帝本人难以捉摸。
布政使大人声如洪钟：“陛下明鉴，微臣失察，致手下之人犯下如此滔天大错，今日臣特绑了这畜生来，还请陛下治罪！”
林策厉声呵斥道：“在朝廷拨的粮食里做手脚，一介小小属官，若没有布政使大人暗中支持，怎敢如此胆大妄为！”
皇帝一颗颗捻过沉香与翡翠穿成的流珠串，象征天罡地煞的108颗珠子在大殿的灯火照射下逸动着熠熠光华。
“林爱卿。”熙宁帝悠悠开了口，“你回来之前，王卿已然将此事前因后果与朕交代过了，龚茂横死，本就叫他内心起疑，他虽被我叫回京中，却也不忘私下调查，发现问题出在自己身边人时，也并未徇私，即刻上奏向我禀报。虽说他御下不严难辞其咎，但朕相信，他绝不是背后主谋。”
“圣上……”林策仍欲据理力争，却被皇帝生生打断。
“林侍郎，此案我已有决断。”他先以目光制止了林策继续往下说，又转向王继通道，“涉案主犯，必须严惩，偷换救济粮，导致西北大乱，叛军四起，你身后这位，虽凌迟不足以平朕心中之恨！”
被绑那人身体抖得像筛子，直呼“皇上饶命，皇上饶命”，熙宁帝怒喝一声：“饶了你的命？那朕千千万万子民丧于叛军之手，谁又来饶他们的命！”
王继通将头重重磕在地上，长呼道：“陛下英明，此人假借微臣名义，调包朝廷拨粮，谋杀地方大员，实在罪大恶极，求陛下严惩！微臣失察，亦当受罚！”
林策冷眼看着这一幕双簧，却已知无可奈何，只听皇帝道：“来人，将殿上所绑之人压入天牢，处凌迟之刑，公告天下，三日后于菜市行刑！”
“陕甘布政使王继通，未能对手下行约束之责，贬为凉州卫指挥佥事，罚俸一年。”
被处以极刑之人被几名侍卫推出殿去，哭喊之声渐弱；而被贬谪之人则将头咚咚磕在地面不断谢恩。这一出闹剧终了，皇帝命诸人散去，却留下林策单独说话。
殿门在身后重重合上，皇帝的面色柔和下来，香炉的烟气将他缭绕其中，林策离他不过十步之遥，却感到殿上之人距他千里之遥。
“表兄此去辛苦，太后娘娘很是挂怀，一会儿别忘了去看看她。”
林策肃然长跪，额头轻点地面道：“多谢皇上、太后娘娘关怀，只是臣有一事，纵使明知不该问，却还是要问陛下一问！”
捻动流珠的指尖显然顿了顿：“爱卿有何要问，直说便是。”
“还有一
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