祁襄眼中神采奕奕：“如果虫子孵化之时，龚茂已经死了，那就不怕他不在房里。”
林策连连点头：“一两日之内，也不会有人闯入知府房中，等到大家发现异常时，虫子早已化飞，大家便都会以为，是毒虫杀死了知府大人。”
她面露一丝同情，道：“只不过，要验证我们的猜测，恐怕还得将龚知府从地下请回来。”
他们带着仵作，到郊外将龚茂的尸身从土里掘了出来，仵作剖开他的肚子，取腹中残留的腐败食物残渣给小鼠服下，那些小鼠果真窒息抽搐，中毒身亡。
林策难掩激动：“若是遭虫子啃咬中毒，腹中食物不应含有如此巨量的毒素。”
祁襄也叹：“都是中了银翅虫的毒，谁能想到，竟不是被毒虫咬死的呢！这凶手，可真是好深的心思！”
仵作也有些懊恼：“怪我查得还不够细，只是这毒无论是被叮咬还是口服，死状确实极其相似，我才忽略了这一层可能。”
林策宽慰道：“如今发现也不算晚。”
祁襄看了一眼草席上的尸体，紧了紧系在面上隔绝毒气的布巾道：“我还是先替龚大人再次入殓吧，他也总算可以安息了。”
她用针线将仵作剖开的腹部整齐缝好，再替龚大人修整遗容，与仵作一道将龚茂抬回棺中。差役们填土埋棺之际，她为死者再念了一遍超度经文。
回到府衙，林策趁热打铁，再次询问了生前伺候过龚茂的仆役及他手下的官员，所有人的证词都出奇一致——龚茂最后一次露面，是在一个饭局之上，而那次饭局的主宾，是负责监督此次救济粮发放的陕甘布政使王继通。
问了一下午，祁襄慵懒地撑着脑袋，打了个哈欠：“这王大人是个什么来头？”
林策答：“我们来时，王大人已然被圣上叫回京城去问话了。”
“若是要下毒，饭局确是再好不过的场合了。”
“照当时在场的那位徐同知所说，大家吃的都是同一桌菜，也不止一人能证明龚知府回府衙之时身体并无异样，究竟是谁下的毒，何时下的毒，仍是未知数。”
祁襄又打了个哈欠：“那就只有制备宴席的人略知一二了。”
林策带着人马来到延宁城第一奢华的酒楼“绮梦轩”。稀奇的是，城中其他地方皆是萧条一片，此处却是宾来客往，簪金戴玉的贵人们在雅间进进出出，好不热闹。
祁襄见此情景，不禁抬眉叹道：“便是外头光景再差，也不妨碍有钱人吃香喝辣。”
将绮梦轩当日伺候宴饮的一干人等逐一问话，众人皆言当日酒菜由酒楼烹制，亦经酒楼侍者送至席上。反复盘问了庖厨与侍者，仍未见一点破绽。
直至第二遍询问席上伺候的一位娘子时，见她面色略显犹疑，林策正色催促道：“有什么想说的便说出来，不必有顾虑。”
举止优雅的女子盈盈一福：“回大人，倒不是奴家为自身辩解，大人们在席间也未必进的都是绮梦轩的吃食，比方说，酒席快结束时，我为大人们倒酒，就正瞧见他们在服食‘仙丹’呢。”
“仙丹？什么仙丹？”林策问。
女子摇摇头：“奴家也不知，只瞥见他们一人一丸服了下去。”
出了绮梦轩，往府衙回去的路上，一个戴斗笠的农人迎面走来，将一袋东西并一张字条交到祁襄手上。
他压低帽檐，说了一句：“朝廷发的救济粮，相逢有缘，便送公子一袋吧！”
林策望了一眼那农人淡定离去的背影，低声问：“你的人？”
祁襄一边点头一边打开那个布袋，一伸手，掏出一把掺着沙砾的米来。
林策探头去看：“这是……掺了假的米？”
“嗯。”她又展开那张字条，看完后递给林策。
只见那字条上写着“渭水绛瓷窑，赤砂土”几个字。
他向她示意，她又递过装米的小袋，他抓出一把掺砂的米，道：“这里头红色的沙砾，就是纸上所写的‘赤砂土’？”
“还得去这个绛瓷窑瞧一瞧才知道。”
刚进府衙大门，便瞧见一个熟悉的身影。
“吴奉言！”祁襄很是激动，“我正奇怪你怎么没跟你家侍郎大人一同来延州呢！”
吴奉言先是规规矩矩给他家大人行了礼，才对祁襄道：“我先前在京城还有一桩案子没办完，如今都办妥了，就快马加鞭赶来了。”
“你来得正好。”林策打断了两人的寒暄，“随我们去一趟渭水边的窑厂。”
三人在一名府衙差役的带领下找到了字条上写的那座“绛瓷窑”，差役走在前头进了窑厂大门，嘴里介绍着：“咱们延宁特有的赤砂土，是烧制红瓷的上佳原料，每年都有大批红瓷进贡到宫里，此次饥荒严重，知府大人向朝廷请旨暂停今年的贡瓷供应，皇上心慈，便允了，因而自腊月以来，这瓷窑一直闲着，所以才不见一人。”
三人在瓷窑内转了一圈，来到一间存放赤砂土的大仓之中。绛红色的砂土被垒成一座座小山丘。他们在大仓角角落落四处搜寻，果然捡到一些散落的米粒。
吴奉言将收集到的米粒用帕子小心包好，颇有几分惊奇地说：“来之前听大人与姑娘讲起这案子的来龙去脉，属实是一波三折，如今还真通过一把救济粮找到了这里，更是不可思议！”
林策拍了拍他的肩膀道：“多亏了祁襄路子广，这瓷窑，是她的朋友找到的。”
吴奉言一脸崇拜地望向祁襄，眼中碎光粼粼：“祁姑娘当真好人缘，吴某佩服。”
祁襄被他说得不好意思起来：“别别别，如此捧我本姑娘可消受不起，若两位大人也当我是朋友，以后有的是需要大人们相助的地方。”
吴奉言用力一抱拳：“祁姑娘放心，但凡我能帮上忙的，你尽管开口，我义不容辞！”
林策已然往门外走出了好几步，话音携着仓中漂浮的微尘飘散过来：“走了，咱们还得去下一个地方。”
吴奉言快步跟上去，问道：“下面去哪里，大人？”
林策背着手，语气淡漠：“既然是在此处将粮食掉了包，那么那些好米应当送去哪里呢？”
吴奉言恍然：“运去别处……卖钱？”
三人走到瓷窑门口，林策问在那等候的差役道：“离此处最近的渡口怎么走？”
差役又领他们来到渭水河畔，在距离瓷窑不到五里之处，就有一座渡口。岸边停靠着一座座大小商船，如今处处闹饥荒，商船也无生意可做，死气沉沉漂浮在水面，偶见上头懒懒卧着一两名船工
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