萧允墨提着王弥的首级走出那条漆黑的巷子，然而当大齐军重夺清榆城的控制权时，叛军头目张治诚已然带着他的“大羽军”主力弃城而去。
尽管失了王弥这一员大将，叛军的实力依然不容小觑，张治诚其人尤其骁勇善战，大齐军一连追击数日，终究在秦岭山脉之中失去了叛军的踪迹。
但这皆是后话，大齐军杀进城的那一夜，萧允墨将王弥的首级献上，邱千户自然得了攻城战的头功，与参军、指挥使等一众高级将领在庆功宴上彻夜开怀畅饮。
回到营中时，邱勇心情大好，命人将萧允墨叫至帐中，拍着他肩膀大声道：“崔玄，今后你只要好好跟着本千户，升官发财，自然少不了你！”
萧允墨略微嫌弃地朝一旁让了让，这邱勇醉得厉害，倒也并不在意：“你这小子，看着像个读书人，倒是够狠，是个打仗的好材料！”
“谢大人赏识，我投军只是想为大齐荡平敌寇，并不求升官发财。”
邱勇笑得更为开怀：“这倒奇了，不管你这话出自真心还是唬我的场面话，很是中听，好好干，本千户必不会亏待你！”
从邱勇那儿出来，他转头将千户大人赏的银子给了程季：“今夜和你一起的那几名兄弟，你们一起分了吧。”
程季打开布包看了一眼，赶忙将银子揣起：“都给我们了？”
“我不缺钱。”
“嗨！我早知道你小子是公子哥儿了，那我们就不客气了啊！”
萧允墨眼神依然冷淡，语气却难得的温和：“嗯，不必客气。”
程季看了看天上的月亮，长叹一口气：“哎，有件事我想不通，那王弥的脑袋明明是你砍下来的，怎么功劳全被千户大人抢了去？你不觉得憋屈么？”
“功劳越大，盯在你身上的眼睛就越多，未必是好事，你总有一天会明白的。”
程季一甩头：“我可没你想的那么多，我就想着能多立一些战功，将来也捡个将呀官的当一当，就算给我老程家长了脸，顺便多攒点钱娶个好媳妇。”
萧允墨嘴角似有笑意：“那便祝程兄心想事成。”
程季凑近他，笑着问：“说到这，你跟你媳妇儿，应当是家里安排的亲事吧？”
“不是……我们两家……关系不好。”
“诶呦！”程季用力一拍他的胸膛，“还是苦命鸳鸯啊！啧啧啧……崔兄弟，我越发敬你了！”
萧允墨冷冷瞟了他一眼，起身回营帐去了。
延州府另一边，祁襄林策得了饲养银翅虫之法，又从渡念处拿了一盒虫卵，便动身离开了瓜州石窟。
前一晚的事，两人都心照不宣再未提起，回延宁城一路上，一如从前探讨着案情，彼此之间全无芥蒂。
祁襄道：“若这银翅虫孵化的时辰能被精确计算，那龚知府就有可能是被人杀害的了。”
林策颔首：“但他若真是被谋害的，那延州这批救济粮的问题，就更不简单了。”
二人刚回到延宁城，便得到了一个坏消息：龚茂死后便下落不明的那位负责向各县发放救济粮的仓大使，曝尸于城郊一处荒山野岭。
此人名叫何大为，被发现时面目贴地，摔在石崖之下，地上的血迹已然干透，与尘土融为一体，化为污秽的绛色浊泥。
仵作将他翻过来，才发现他面门恰巧落在一块尖石之上，鼻骨被削去一半，面正中一个空洞的大窟窿，里头干涸的血肉中蠕动着蛆虫，蚊蝇在尸身周围飞舞不休。
“是从上面摔下来，折断脖颈而亡。”仵作给出了死因的结论。
众人爬到高处，林策细细察看着悬崖边上的残枝碎草道：“找找附近的足迹，看看他到底是自己摔下去，还是被人推下去的。”
在何大为的身上，仵作还搜出了一包金子和一批象牙雕刻。林策一见那些东西便认了出来，他亮出雕刻底部歪歪扭扭的奇异文字说：“这东西在龚茂家也搜出来一批，一模一样的外邦文字。”
祁襄问：“也就是说，这个仓大使是得了龚知府的授意，在粮食里做了手脚，现在又被灭了口？”
林策问仵作道：“此人死了有多久了？”
仵作答：“至少两旬有余。”
祁襄一惊：“那岂不是……比龚茂死得还早？”
“嗯，算起来，应当是救济粮刚发往各地的时候，此人就遇了害。”
“那岂不就是，龚茂用钱财利诱他在粮食中掺假，随即灭口？”
林策托着腮，眉头深锁：“看起来是如此，但……”
祁襄抢道：“但一切都太顺理成章了，反而叫人起疑。”
“是啊。”
她微微一笑：“那为今之计，也只有先听听那些虫子怎么说了。”
刑部的人在山崖上翻了个遍，也没找出一个脚印来，然而这反倒坐实了何大为乃是被人谋害——毕竟他本人总不会是飞着去到那座荒岭，连他的足迹都未寻得，只能说是有人清理了现场的痕迹。
祁襄和林策回到府衙，便着手孵化起银翅虫来。试了整整十日，倒是成功用桐油孵化了十几批虫子，然而虫蛹化虫的时辰却始终无法精确预料。即便用等量的炭火严格控制了房内的温度，飞虫破茧而出的时间仍有迟有早，短则相差半日，长可相隔一日。
但说到炭火，这十日内也不算一无所获。林策特意叫人检查了龚茂房中的炭盆，果真发现他遇害之时房中燃的炭火乃是平日的数倍之多。
据伺候过龚茂的仆役所说，这龚大人平日很是俭省，即便是三九寒天，房中所用之炭比之平民百姓家中都还要少。
这一日，祁襄与林策养的虫子再次于意外之时破蛹而出，他们处理完毒虫，带着一身熏虫子的药味，颇有些狼狈地找了一间面摊充饥。
祁襄狼吞虎咽，一碗臊子面速速见了底，才觉得有些活了过来，她长长出了一口气道：“哎！这虫子也太难驾驭了，根本不可能控制好孵化的时辰。”
林策也愁眉不展：“是啊，若是虫子破蛹晚了，龚茂早不在房中，岂不是错过了杀人的时机？”
祁襄又叹了口气，注意力却被面摊旁一个卖货郎吸引了去。
“诶，走一走看一看，神奇的海佛手，你绝对没见过！”那货郎面前摆着一个四方大缸，上头严严实实蒙着黑布，几个孩童和看热闹的大人将头埋进布中正看里头的东西，时不时发出赞叹。
“这就是传说中的海佛手！”
“竟还会发光！”
“倒是稀奇！”
卖货郎得意地说：“这海佛手本就极其稀有，内陆之地更是难得一见，今日来此，也算有缘，此地如今兵荒马乱，我让利卖了这些，便要走了。”
一名看客将头探出幕布来，问：“可是这海佛手离了海水，又怎么活？”
卖货郎淡定一笑：“延州离海边千里之远，海水到此早就成了死水，
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