“云……徵。”
廖怀撂下笔，皱眉看向云娘，撇嘴道：“你家先生给你取的这名字，风雅是风雅，只是笔画繁冗，习来不易。”
云徵眼眸骤然一亮，轻咬着笔头小声哀求：“先生近几日不得闲，有劳公子继续教我。”
“难怪连日不见她踪影。”廖怀漫不经心地环视这间陋室——
墙角仍堆着干草破席，案几上却齐整叠了两套新裁的粗布衣裳，旁侧还置了只小药罐，透着几分不同往日的生计。
最惹眼的，是门外檐下如松柏般侍立的两名玄甲侍卫，虽静默无言，甲胄上流转的寒光却自生威仪。
那甲胄制式……
廖怀正凝神欲辨，云徵顺着他的目光望去，怯怯地压低声音：
“先生……先生如今可了不得。得了燕王爷手令，正替官府稽查账目呢！前日还有米铺掌柜携礼礼求见，都被那两位军爷挡在了外头。”
小姑娘语带欣羡，眸底却藏着一丝不易察觉的惶惑。
先生已许久未抚琴了。
廖怀眉峰不动声色地一挑。
“查账？”他心下微诧，不过数日未见，霈然兄竟有这番际遇？
略作沉吟，廖怀收回目光，重新看向纸上那歪歪扭扭的“徵”字，似有所感，又似一无所觉。他轻叹一声，重又提笔：
“罢，罢。我再写一遍，你看仔细。你家先生……这一时半会，怕是暂时顾不得你了。”
窗外春阳斜照，光线漫过云徵专注的侧脸，也掠过门外侍卫冰冷的肩甲。明暗交错之间，寂静底下，暗流无声涌动。
及至暮色四合，夕阳的余晖将苍梧镇的屋檐巷陌染成一片昏黄。陋室的木门吱呀开启，带进一缕挟着尘烟的晚风。
若嵁拄杖而立，身影在暮色中更显清癯。玄色大氅裹着单薄的身形，与陋室的贫寒格格不入，反衬得她的面色愈发苍白。
“先生！”云徵弃笔相迎，小心搀住她的手臂。
若嵁微微颔首，覆纱的脸转向屋内，似在感知气息。“廖公子可还在此？”
“刚走不久。说要去筹粮。”云徵忙答，又补充道，“公子今日教了我好些字！”
若嵁轻应一声，由她扶着在琴台前落座。盲杖倚在脚边，素手无意识地轻按太阳穴。
“先生，药煎好了，正在灶上温着。”云徵说着，便要起身去端。
“且慢。”若嵁唤住她，声音带着奔波后的沙哑，“除了廖公子，今日……可有人来过？”
“不曾。”云徵摇了摇头，俄而抿唇道，“先生，查账……还顺利吗？那些大掌柜，可曾为难你？”
若嵁唇角牵起极淡的弧度，并非喜悦，倒似是嘲弄。
“为难？”她淡淡道，“今时为刀俎，彼为鱼肉。何来为难之说？”
她无意多言，转而问道：“我让你留意巷口粮铺的价钱，今日行情如何？”
云徵立刻回道：“降了！早上的粟米还是八十文一斗，晌午就七十五文了，方才我去看，挂的牌子是七十文。”
若嵁静静听着，覆纱下的面容看不出情绪。这降幅，尚在意料之中，却远未达到平抑的预期。
那些粮商掌柜，表面恭顺，口中却满是“路途断绝”、“存粮见底”的哭诉，仿佛她再逼下去，明日他们便要关门大吉，与百姓一同饿死。
这番唱念做打，无非是想博取同情，试探她的底线，也为日后可能的反弹埋下伏笔。
他们稍降粮价的举措，与其说是屈从于王府威压，倒不如说是带着怨气的谨慎妥协。他们仍在观望，观望王府的决心，也观望她这把“刀”，究竟能锋利到几时。
“先生使的什么法子？他们怎就肯降价了？”云徵按捺不住好奇。
若嵁沉默片刻，方缓缓道：“不过是晓以利害。”她说得轻描淡写，背后的博弈却绝非如此简单。
这几日，她持燕王周放离的手令，由那两名亲兵“护卫”，几乎踏遍了大同府内有头脸的粮商门槛。
其中过程绝非云徵想象的那般顺利。
有人客客气气，满口苦衷，搬出“路途艰难”、“成本高昂”推诿；有人绵里藏针，话里话外打探她的底细和王府的真实意图；更有人背后势力盘根错节，态度倨傲，隐隐带着威胁。
然而，但当她使派王府亲卫，将赵存禄供状中所涉相关条目，略诵一二。其后稍加暗示，再点明燕王严查囤积居奇的决心后，那些或圆滑或强硬的面孔，终究是变了颜色。
燕王的雷霆之威，是悬在他们头顶的利剑。主动平抑，尚可保全；若待燕王动手，便是人财两空。
这降价，不过权衡而已。
若嵁自是心知肚明，这七十文一斗的粟米，于北城饥民而言，仍是天价。此番作为，不过杯水车薪。更大的阻力，恐怕还在后头。那些真正掌控着粮食命脉，根系深植京都府的巨贾，尚未真正发力。
“去把药端来。”若嵁结束短暂沉思，对云徵道。
云徵应声而去。
若嵁独自坐在渐浓的暮色里，指尖轻轻划过冰凉的琴弦，未成曲调。
她接过药盏一饮而尽。浓重的苦味在舌根蔓延，勾起了心底一丝隐而不察的恻隐。
震慑之法虽能奏效，但这般拉锯，终是权宜之计。权贵富商，自有钱财渠道获取粮食。而今粮道断裂、粮价飞腾，困住的唯有这一城百姓。
正凝神间，门外骤起喧嚣，妇孺哀泣与男子呵斥声由远及近，撕裂了满室寂静。
“行行好！行行好！他们都说先生家有粮哩！一捧！只要一捧！娃娃快饿死了啊——”妇人嘶哑的哭求声格外刺耳。
“退开！此处岂容尔等放肆？！粮价已降了，还会再降！”燕王府亲兵虽出身行伍，亦知民生多艰，呵斥之声竟带了几分不易察觉的滞涩。
刀鞘击打在□□上的闷响，混杂着吃痛的闷哼与不绝的哀求，清晰传入室内。
云徵小脸煞白，既有胆怯，亦有物伤其类的悲戚惶然。她下意识攥紧若嵁的衣袖，声音发颤颤，“先生……外面……外面好多人……”
若嵁稳坐不动，指尖在琴弦上悄然收紧。
她听得真切，那妇人哭喊着“先生家有粮”。此刻聚集在屋外的，粗粗辨那杂乱的喘息与脚步声，绝不止三两人，恐有十余之众。
来者不善，善者不来。先前刻意放
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