还不及周向青回答，姜原抢先插了一句话进来。
“老戴，柳怀石就在申宁，是他策划了整起行动，你不知道吗？”
气球慢慢转向姜原，答道：“沈院长的高徒在哪里干什么，我不清楚，也没必要清楚。”
“但前些天公司审判圣女，你不是也看了吗？”
“我只随便看了一点。仿生人和活化机械都不是我的主业，所以审判的具体情况，我不是很在意。我也对政治不感兴趣。”戴晟答道。
“但你现在知道了。所以尽管沈院长指定要她当学生，但是只能说，她在学院里还是有点缺乏安全感。她怕复合体的黑手一直伸到这里。”姜原道。周向青此时才明白姜原是在为她开脱，心里有些感激。
戴晟的语气也因此温和了许多：“那倒是可以放心。虽然复合体的确很有影响力，但它的手还伸不到学院里面。虽然我们跟毕业生会保持一定的关系，但只要你一旦毕业，就再也不得返回学院。所以，他威胁不到你。”
周向青在心里谢过姜原的配合，继续问道：“多谢谅解，那我就可以放下心来说话了。我真正想问的，是学院从这两部活化机械上到底收获了什么样的成果。因为审判的缘故，我对仿生人和活化机械的联系很感兴趣。”
“这方面问我真的有点不太合适。不过，如果你们倾向于选择沈院长之外的教授的话，我倒是还有一个人选。你们想知道的，他大概都能回答。姜原你也认识，所以应该不用太见外……”
戴晟的话还没有说完，房间里突然响起一阵尖锐的爆鸣声，还伴随着剧烈的抖动。片刻之后，周向青甚至感觉自己闻到了一股焦糊的气味。
“是什么东西着火了吗？”她问。尽管在学院里这样说有点荒谬。
“啊，没有。这只是我设置的通知特效。有个朋友找我商量一点事情。巧的很，这个人也就是我要给你们引荐的人。这股气味是我特意设计的，为了方便我快速知道是谁在找我。”
“但你完全可以播报名字，或者不同的人用不同的声音。”姜原说。
“那只是你的浅薄想法。人类有四百个嗅觉受体的基因，千万左右的嗅觉细胞，理论上能够分别出一万亿种味道！而人耳可分辨不出这么多的音高或音色，只能够延长听觉信息的长度。可见用嗅觉代替听觉更有助于我们区分信息的效率……”
“可有您跟我讨论的时间，早就把人的名字说出来了。”
但实际上戴晟也没来得及报上这位朋友的名字。在他和姜原讨论的时候，天花板上早就翻下来一块方方正正的显示屏幕。而屏幕上的人是周向青已经见过的秃头教授。
“会开完了。真的是胡闹。”秃头教授对戴晟说。
“怎么，最近拿到的世界政府文档解码完毕，成果如何？”
“有个屁的成果。关于茂山实验的内容似乎是被人为地……”秃头教授话说了一半，已经瞥见了姜原，便叫道：“你怎么在这里？真的不是你小子捣的鬼吗？现在大家都在传这个。”
姜原大呼小叫起来：“冤枉啊，教务处审问我那么久，你们还信不过，那还要怎么样才行？把我劈成两半吗？”
秃头教授哼了一声，正待说些什么，却又看到了周向青，直接失声喊道：“你怎么也在这里？”
周向青没答话。她自己还想这么说呢！如果说除了沈愈之外，还有谁是周向青最不想见到的，大概就是这个秃头。
“怎么，你跟老郭认识？”戴晟好奇地问。
姜原也不免惊讶地看了周向青一眼。
“是，我们认识。她刚来的时候，我就邀请她到我的房间做客……不过不说这个。我找你主要是因为沈愈她——”秃头的郭教授咋呼了半句，却又闭上了嘴。但戴晟还是嗯嗯了两声，大概秃头教授是在用别的线路跟戴晟说话。最后戴晟说了句“我知道了”，就重新对周向青和姜原转过头来。
“抱歉，是一点内部消息。虽然告诉你们也没什么，但我觉的可以把这个话题再往后放一放。郭教授，这两个学生想了解一下你的专业内容，就是‘树’和‘蛇’这两种活化机械到底在学院的框架里起到什么作用。”
“为什么要聊这些，之前沈院长不是——”
“你就说吧。这又不是外人。为学生提供信息，也是教授的义务。他们是学院的学生，不是么？何况，她看上去跟沈院长性格并不一致，如果……也是好事。”
虽然戴晟中间含糊过去了什么东西，但像素点构成的秃头教授看着那面无表情的气球，似乎也想到了什么。他说：“既然如此，那么，好吧。基于现在的形势，说了也不是不行。反正我们没有更好的人选了。但你跟他们说了什么？”
戴晟道：“官方层面的说辞。”
秃头教授叹了口气。“那不就相当于什么都没说嘛。你们两个，把刚才戴教授说的东西都忘了吧，没什么用处。接下来咱们说点正经的。但即便是正经的，其实你们也只需要知道一件事：学院的基础是树，学院的本体是蛇。”
“原来如此。”姜原道，但他的表情并没有一丝惊奇，似乎早就料到了这个结果。
周向青同样有一种强烈的既视感，她觉得，“那个人”真的就在人才贸易银行干了同样的事情。“能不能再说详细点？”
“因为学院就建在树上，所以树是基础。整个看上去如此高科技、如此了不起的超级大学院，必须依赖于‘树’这个活化机械才能成立。因为我们脚踩着的地板，说出的话语，眼见的景象，实际上所有信息全部都必须通过树的根系和枝干才得以交汇。而我们自己，就像匹诺曹的爷爷，一直住在这条巨蛇的肚子里。只不过树和蛇的相互联系如此紧密，所以看上去好像就是一个东西——如果仅有树，这些数据就都是死的，程序更不会自己运行；但如果仅有蛇，它自己无法获取并产生新的信息。这根本不是现在的我们能够建构的体系。”
“如果我们有上时代的技术，或许可以通过制造一个超大的仿生脑来复制混沌的量子态……但我们既没有那种生产能力，就算生产出来也会消耗非常多的能源，根本做不到活化机械这样的效费比。”戴晟补充道。
光头教授点头道：“的确如此。原理总是似乎很简单，但付诸实施却万分困难。不过，这大概也算是我们的运气。当时我们学院……那时候还是丰海学院，的研究员在跟踪‘蛇’的踪迹的时候，注意到一些貌似植物根须的东西试图缠住他们闲置的电脑。随后他们做了一个实验，把断电的电脑放置在空旷的环境中，然后监测整个区域的电磁环境。他们发现那些根须在包裹电脑之后，迅速地找到了硬盘的触点。在特殊的几条根须与触点一一对接之后，硬盘通电启动，数据开始传输向一个遥远的方向。他们根据信号传输的流向，最终追踪到了‘树’的所在地。”
尽管他们随后就在附近安营扎寨，开始调查研究，但始终对为什么地下会出现如此巨大的、生物般的机械，毫无头绪。最终，研究员们把收集到的信息向学院上报。几天后，学院的另一支考察队赶到现场。两支队伍汇合之后的几天，情况似乎没有什么特殊，大家只是各自干着各自的事情——数据测定、样本收集、分析成分……但第二支队伍中，一个叫沈愈的研究员突然提出了一个观点。
可以用脑机接口跟这台活化机械进行精神沟通。
这是一个非常大胆而且激进的思路。当时人们只是刚刚认识到，出现了某种不知是什么人制造的、难以控制的古怪机器。而使用脑机接口控制非人类的设备，在历史上也一度诱发过不少心理疾病。但沈愈对学院的某些人具有很大的影响力，考察队的带头人很快就通过了这个提议。
第一次参与这个测试的人有五个。
而这五个人在切断连接之后，都表示这是一种极为特殊的体验，似乎自己离开了身体，进入了一个充盈着大量信息的广阔空间。下一次的测试是十个人。这十个人回归之后的感触，与那五个人并无不同。只不过，当时没有人意识到这代表着什么，也没有人想到这有什么用。
但沈愈很快找到了利用它的办法。这个神奇的空间的算力比我们所有的计算机都要高，它不但可以用于储存学院目前积累的信息，还能扩展人们的思维水平。不知道她到底用了什么方法，第三次测试的时候，大家发现她已经把周围地形的信息传输进去，并制造了一个类似的仿真空间。
沈愈这一件大功让之后的事情都顺理成章了。丰海学院开始把自己的信息储备灌输给“树”，而研究员们则利用沈愈设计的神经埠来扩建这个虚拟空间中的学院。几年后，整个丰海学院几乎都已经转移到了双峰地区，新学院的运作框架基本已经搭建完成。似乎这棵“树”明白人类能给它带来什么样的好处，所以在人类把自己的意识上传到树的神经网络时，并没有做出什么激烈的反应。
“但这是一种非常古怪的人机关系。因为它本身是一种互利而不是一方对另一方的完全控制。‘树——蛇’系统要求我们必须不断地为它提供大量高熵的信息，而我们则利用它建构这个庞大的计算世界。但我们如果供应的信息量不够，这个系统就会流露出要把我们排除出身体的征兆。起初学院还可以使用自己的知识，后来储备耗尽，不得不利用学生们去收集更多的知识。但按目前的趋势来看，这条路也越来越难走，学院必须寻找新的方案。”
看来教授们的确成了“仆人”。他们以为获得了一个超高算力的宝藏，但自己反而变成了宝藏的肥料。难怪王鲤渊说这里跟计算机模拟的虚拟世界并不相同，因为学院的虚拟世界是通过“树——蛇”系统的神经网络搭建的。
但仅仅是这样，值得顾雷做出那么大的反应吗？
不知道。只是学院这样的存在方式，势必让很多决策都受到影响。想到这一点，周向青猛然想到，沈愈跟柳怀石想要夺取人才贸易银行，是不是也为了这个原因？因为蜂群可以掠夺人们头脑中的信息！如果沈愈在将来把申宁的蜂巢加雾气这个模式扩散到整个世界的话，那么信息的供应自然就源源不断了。
秃头教授继续缓缓道：“而我告诉你们这些内容的原因，是因为自动化院的高级教授们刚才开了一场会议。沈愈——沈院长说，她在申宁的实验项目马上就可以投入使用了。柳怀石已经搞出了一套赋予切除脑组织的仿生人行动力的程序，她准备实验性地用一批仿生人代替学生，提高信息获取的效率。”
周向青愕然。对方说的事情跟她想的并不一样。甚至可以说，效率更低。她张了张嘴，但又不知道从何反驳。或许对方并不想要低价值的信息。相比于一个人的记忆、情感、思考、创意这些内容，沈愈可能更想要经过凝练的，技术或者学术的成果。但还是有什么地方让她感觉不太对劲。
“所以呢，难道你们突然担心起学生的生计问题了？还是说，害怕又搞出什么大屠杀之类的事件，败坏了学院的名誉？”姜原问。
秃头教授还未回答，戴晟便截住他的话头道：“沈院长这次的决定我不能认同。我并不认为仿生人可以代替人类学生。学院大部分的研究都是基于人类自身出发，知识本身也仍然需要人类来获取，由人类来解读。如果沈院长用这种方式改变了知识的获取渠道，恐怕整个学院就会变成另外一种组织了。”
姜原耸耸肩，说：“变成什么组织？”
“当
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