“你出来了？”她问。她似乎应该惊讶，但她却又不觉得惊讶。
“是啊。让你久等了。这段时间遇到过好玩的事情吗？”
姜原的语气很轻松，就像是刚度假回来。而他把周向青从那片战场中拖出来不是有意为之，而是一种意外。
难道在学院太久，就会变成这样子吗？
周向青摇了摇头，把这点想法赶出脑海，然后说：“只有一点渺茫的线索。我原本打算请林家兄弟带我去找那位姓戴的教授，结果却闯进了这种地方……那到底是怎么回事？”
“啊。是学院最近的一点改动。以前并没有这种东西。也不知道是哪个教授突发奇想搞出来的——这里的教授很多，学院可以说每时每刻都在不断变化。”
“这是王鲤渊做的。”周向青说。
“是嘛。那他真的很厉害。你在学院有一定地位之后，教授会给你开放独立编辑的权限，然后你就可以制造一个属于你个人的空间。但我个人对他这个做法很不满意。一旦这些小孩习惯了这种环境，就不再害怕死亡。这样一到外面的现场，就是致命的弱点。但我跟他们说不上话，所以，随他们便。反正在学院里，人就像蘑菇。只要一下雨，就会冒出新的。”姜原说得很轻佻。
周向青皱起眉头：“你说得太过分了。他们都是小孩子，不是机器人。小孩真的应该看到那种场面吗？他们居然……居然……”她不想把自己看到的东西说出来。
“不要小看了孩子。倒不如说，小孩反而要比成年人残酷得多。就是因为他们不了解后果，所以才可以不在意后果。所以我说这种训练方式是不对的。但人类又不是仿生人那样一成不变，你不可能说，不让他们接触任何东西。”
姜原的语气变得严厉起来。但这反而激起了周向青的怒火。王鲤渊也这样，姜原也是这样。仿生人与人类在这个只有思维的世界里，也那么不一样吗？
“哦，你很了解仿生人？”周向青反唇相讥。她在说出这句话时，不由得联想到了在沈愈那里看到的思维图像。“但我怎么觉得，你是因为害怕仿生人的什么特点才这么说呢？”
姜原一愣，偏开了目光。片刻之后，他说：“对不起，我的确失言了。请原谅我。不过不谈那个，我们说正经的。你要林家兄弟带你找姓戴的教授，是戴晟？你找他干什么？”
姜原回避了她的问题。
只可惜周向青现在看不到姜原到底在想什么。但她也决定暂时不聊这个令人不快的话题。她说：“我想问他关于‘蛇’和‘树’的问题。”
姜原“哦”了一声，眼珠转了两转。“是单纯的好奇，还是——”
“跟那个人有关系。”
“非得问教授不可？”姜原看着周向青的眼睛。
顾雷警告过她，不要相信教授。姜原也说过，不要主动做任何事。
她当然知道。但除了教授之外，在这个地方，她还能去问什么人呢？
“我想弄清楚三十年前，弗莱和一个叫顾雷的人到底发现了学院的什么秘密。如果你知道比教授更合适的选择，可以告诉我。我一定接受。”周向青诚恳地说。
姜原眨了眨眼睛。“看来，这段时间的确是有一点好玩的事情。好吧，那我们就去找老戴问问。虽然历史问题可能去文院问宋诗比较合适，但我也想跟老戴聊两句。”姜原一边对周向青笑着，一边看也不看就反手推开了身后的门，倒退着走了进去。
“老戴！我来看你了！”
姜原还没有看见人，就开始大呼小叫。可见他在学院里的确是轻车熟路。
周向青也跟着他走进房间，发现这里跟那个光头郭教授的房间极为相似，都是摆满了各种仪器设备，似乎完全没有考虑过要给人留出来往的空间。
“啊。姜原。从环运城回来了？”那人似乎在房间的角落，只闻其声不见其人。他似乎正在收拾什么东西，把杂物搞的叮咣作响。
“对。从环运城回来了。”
“教务处没把你怎么样吧？”
“没有。就是很平常的调查而已。”姜原答道。
“那就好。我还担心沈院长会不会决定把你开除呢。那我就少了一个好帮手了。”
那堆发出响动的仪器后飘出一个古怪的粉色球体。
球体表面印着一张无比“真实”的人脸，它的眼睛、耳朵、鼻子和嘴巴都画得惟妙惟肖，但除此之外什么都没有。没有眉毛，没有面部骨骼的棱角，却有两只胳膊细长但指尖粗大的巨手摇晃着垂在身体下方。
“而且你还带了朋友，欢迎！”那个古怪的球体说道。
他的声音很尖，在看到他本尊之后就更能察觉那不是真实的人声。他说话时眼也不眨，嘴也不动——毕竟都是画在球体上的东西——看上去更显怪异。
周向青愣住了。
她低声问姜原：“这是什么？通话气球？”
“这就是戴教授本人。”姜原压低声音答道。
“戴教授本人？”周向青不由得拉高了声音。她看到姜原无奈地抬起眉毛，才意识到自己的失态。但话已经出口，她只得尴尬地笑了两声。
但戴晟不以为意。“可能你觉得我这副样子有点怪，但这其实更接近人类的本质。我们可获得的信息都来自于五种感知：视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉。因此可以说，人有这五个部分就足够了。在学院的生活只能接触到信息本身，难免忘记我们原本的样子。所以我正致力于还原我们感知世界的方式。”
周向青看着戴晟那气球般的模样，一半尊敬一半怀疑地点了点头。
“所以，这次收获如何？”戴晟又去问姜原。
“设计不错，可以让我感受仿生人感觉器官收集的全部信息，只不过给神经系统的负担很重，容易疲劳，也只能做简单的事情。实用性可能还不如直接用控制器去操控行动。”
戴晟笑了笑：“至少也比上次进步。不过你大概也不是单为了说这个结果来找我吧。有什么事情？”
“不是我，是她。她想问你一点问题。”姜原道。
“哦，想问什么？”粉色的气球微微晃动，把圆圆的脸转向周向青。
周向青仔细斟酌着语言：“其实也是一个挺简单的问题。我在入学之后，听学院创建历史里面提到，‘树’和‘蛇’这两种活化机械是我们学院的代表。但是在进入学院以后，似乎除了中央的庭院以外，就看不到关于这两种活化机械的踪迹了。所以我有点好奇，这两种活化机械究竟是怎样一种存在。”
“唔。”戴晟哼了一声。这个气球不论听到什么，它的“脸”都没有任何表情，也就让人猜不透他在想什么。“你叫什么名字来着？”戴晟问。
这个问题问得她心里一抖。
“周向青。”她说。她不知道为什么自己会如此紧张。
戴晟沉默了一会，突然他耷拉的两只手像受了什么刺激一样猛地一拍。“你就是大小林提到的那个仿生人吗？”
“呃——是的。”
戴晟不说话了。直觉告诉周向青，这个悬浮的人脸气球里正在激烈地思考。
——不要相信教授。
她看到戴晟的那一刻起，已经无法理解这一句话到底是什么意思。“不要相信一个人”这样的话很好懂，因为人会说谎。人会为了自己的七情六欲，尊严、利益而说谎，或者单纯是为了取乐，或者就是坏。
但你如何理解“不要相信教授”——在这个教授只是一个气球的情况下？
气球会为了什么而说谎呢？
眼前的气球重新动了起来。
“很高兴认识你！大小林讲过不少关于你的事情，还说你在卡比利亚的时候曾经一度跟活化机械连接了。我看了当时的视频，虽然我不清楚自动化方面的事情，但不得不说，仅在视觉上也相当壮观。只不过，申宁那场审判对你来说是不公正的，非常不公正。复合体并不懂仿生人和活化机械之间的联系。然后你来到学院，想进一步了解活化机械，非常合理。只不过，沈院长既然亲自指定你为她的学生了，难免让人认为……”气球说到这里，欲言又止，不知在考虑什么东西。
“所以你怕她是沈院长的禁脔，不敢染指？”姜原笑道。
“你这是说得什么话！我只是想说，沈院长既然在你身上看到了她本人的影子，必定将她所知所学倾囊以授。如此一来，我给沈院长的高徒解释活化机械，岂不是班门弄斧吗？毕竟沈院长本人就参与——甚至是主导了当年现场的考察，所以自然是她最清楚不过……”
周向青吃了一惊。发现“树”和“蛇”是77年前的事情。而当时沈愈
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