“好了没有？”门外又响起急急叩响，“还得洗多久？”
氤氲水汽里隐着半张面目，宁济微微坐起身，扬声道：“就好了。”
小厮来催了数回，恐怕也是得了马生财一行人的授意。
她吐出一口气，迈出木桶，拭净水汽，层层裹上御史官服，步至铜镜前理衣正冠。
幸而玥姑姑所授之法了得，脂粉里融入血水，竟能叫此假面如同她原本之貌。即便经昨夜那般骤风急雨，面上装扮竟未曾消减半分。
可为何在猎场那日，竟在宁礼面前……
彼时玥姑姑得知她那假面消退，也愕然万分：“以血融入脂粉，绘成的假面固若金汤，若非再碰上咱们的血，否则绝不可能散去！怎会……”
她道，或许是自己不留神受了些伤？
玥姑姑纠结半晌，勉强道：“应当只有如此可能了……日后须得谨慎再谨慎。”
她摇了摇头，将此事抛在脑后。
江洲这些人嘴上说得好听，可今日这顿午宴俨然是一场鸿门宴。无非是合起伙来威逼利诱，敲打一番，叫她老实些，好将这次决堤之事瞒天过海，自己则继续悠哉悠哉当这江洲的地头蛇——自然，高参那本冒赈贪腐的书簿也得销毁了。
宁济在屋内踱步思索。
假使此番来的真是寻常御史，恐怕第一关宴饮作乐的时候就被这帮人收买了。可她若如此，那才是真正有辱身份。
但如今的问题是，她该如何全身而退？
若在午宴上同这群胆大妄为目无法纪之人硬碰硬，他们人多势众，保不齐会做出什么事来。先前高参之事历历在目，她不想赌，更不能赌。
“人呢？在吗？”
咚咚咚咚，门又被敲得连天响，吵作一团。
宁济皱起眉头，抬目望去。
门外，小厮颇为难：“大人，这……”
怎么好半天都没人应声！
张拱脸色突变：“难不成是跑了？”
可这间房明明是在三层！
他急道：“把门给我砸开！”
小厮：“可、可这门若是坏了，恐怕还得赔……”
“赔偿什么赔偿！出了什么事算我的！还能赖在你头上不成？”张拱惊怒不已：“给我砸！快点！误了事你们这店别想开了！”
“是……是！”
小厮卯足了劲，正待一脚大力踹开，里间的门却冷不丁开了。于是他不留神扑了个空，一骨碌栽了进去，摔得他唉哟痛叫数声，险些滚了个底儿朝天。
宁济早有预料，开门时便及时避开。如今冷眼瞧着栽倒在一旁的小厮，方不动声色抬眼道：“何大人，张大人。”
何慎思冷笑起来：“丁大人不开门，我还道是出了什么事，大人暗自离开了！”
他不经意打量一看，只见这小白脸如今一番梳洗过后，竟更显得细皮嫩肉，眉清骨秀！
发丝齐整整挽起，戴冠束发，官服一板一眼，腰环佩玉，简简单单一身官服，偏就这丁文穿在身上，非和旁人不同，竟显出几分风流倜傥来！
倒是眼底有几分青黑，却也无碍容姿，倒给这人添了些许沉郁之气……
何慎思心中暗啐一口，小白脸！
他们一行人先前早已托人打听过了，这丁文根本没什么由头！从前京中压根没听过这一号人，也没有几个高门贵姓姓丁的！偏就这次巡江南水利的事，圣上把这一号人不知从哪处犄角旮旯里翻了出来……
哼，恐怕是就靠这一副皮囊傍上了哪家千金小姐，靠着岳丈提携才讨得了这位置！
以色侍人，且看他能得几时好！
何慎思脸色连变，又阴阳怪气道：“原来不曾想，丁大人是在里头对镜梳装打扮，几如闺阁女子了！当真是害我们苦等啊。”
这话本是为讥讽，哪知对面之人面不改色，似乎全未听见他讽刺一般。
“见笑见笑，劳烦各位久候。”宁济摇摇头：“只是大人还请放心。某既已答应来了，又怎会不告而别？”
何慎思大怒。
此人当真是脸皮奇厚，巧言令色！
死到临头，还敢嘴硬！
今日一番午宴，他倒要看看这黄毛小子能张狂到几时？
“丁大人，请吧！”
宁济深吸口气，攥紧袖口，微微定神，而后随着何张二人一道，抬步踏入回廊。
走廊尽头的雅间内，正候着江洲一众人马，形形色色坐落其中，却是敌非友，尽皆来者不善。
应对过今日，江洲之事，便可作结。
鸿门宴。
才步入芳兰苑雅间，宁济心中便已沉了下去。
屋内门窗皆闭，光线昏暗。
原本临窗可见大好湖光山色美景，如今被封得紧密，于是光照少得可怜，只好在大白天里点起数盏灯来，莫名透出一股诡异氛围。
转出屏风，便是一张坐满了人的大团圆桌。她一出现，那桌上一圈人脸便停了说话声，尽数缄口，抬头瞧她。
桌上按着位次，一众人从尊到卑坐下。正对着她的是从前已会过无数次的马生财，马生财下手则是何慎思的坐椅，再次两个位置，便是德奚县令张拱。而到了最末端，背对着门的位置，便是她这“丁御史”之位。
位次最末，又是上菜口处，摆明了是在刻意针对，寻常人见了无论多少都会心怀芥蒂。
宁济面不改色，上前拉开坐椅，一屁股入席，拱手笑道：“劳诸位久等，实在抱歉得很。”
马生财倒是能屈能伸，呵呵笑道：“不打紧，诸如丁大人这样人物，便是再等一个时辰又有何妨？”
“岂敢岂敢。”
宁济又拱起手，装傻充愣，全当听不懂他讥讽自己让旁人已候了一个时辰。
于是众人又寒暄四起，热闹至极，只是多少带了些僵硬与滞涩，一片风雨欲来之象。
不久，便有侍者布菜上茶，添茶侍者从上首开始，一个个轮番斟茶。
宁济抬眼。
茶水澄澈，随着侍者斟过半数人，几乎见了底。茶壶也微微倾斜过了身子。
同一壶茶，想必茶水中未曾动手脚。
她不动声色收回视线。
眼见迎上前来的侍者挡住了她，又趁着左邻右舍之人均在谈笑，她暗自将茶杯同近旁之人掉了位置。
侍者笑道：“大人，给您添些茶。”
宁济将茶盏推了过去，亦微笑道：“有劳。”
布置停当，侍者尽数离去，其中一位留在最后，将屋内四角香炉的香尽数燃起，袅袅白烟溢散开来，檀木香气若隐若现。
午宴才算正式开场。
马生财坐在位置上，一动不动，笑容称得上和煦。
“今次丁大人肯赏脸来吃这顿饭，是我等幸事。就如同丁大人莅临江洲，也是江洲之幸事！实在是令此地蓬荜生辉哪！”
宁济亦笑：“丁某只是寻常人。食君之禄，忠君之事，只为尽些力所能及的本分。江洲人杰地灵，何来莅临之说？蓬荜生辉，更是过誉。”
马生财哈哈大笑：“怎么不算？自丁大人来了这江洲，雷厉风行，先探水利，后赈灾民，是整洁一新、井井有条！实在叫我等汗颜！……
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