内侍通报的声音还在殿外荡着，叶淮生刚踏入御书房，迎面便是阴沉逼仄的寒气，混着丝丝缕缕安神的龙涎香，但并不能让他抑制住两侧太阳穴的轻跳。
御案之后，圣上垂眸望着阶下二人。
左侧是身着朝服的兵部冯尚书，脊背崩成一张弓，站在靠窗的地方，阳光下的影子似在微微颤抖。
而右侧，那个熟悉的身影，让他脚步微顿。
姜絮一身淡青襦裙，垂首而立，她听出了他的脚步声，没敢抬头，只是嘴角微微抿紧，似有几分不安。
“叶淮生——”圣上的声音不大，漫不经心，却自带天子威慑，“你可知罪？”
“微臣知罪。”叶淮生抱拳躬身行礼，语气恭敬，声线平稳无波。
“朕还没说何罪。”圣上将密报递与内侍，再由内侍转呈到叶淮生手上，“此次春蒐，可愿戴罪立功？愿意的话，朕让冯尚书把你列入春蒐名单。”
叶淮生接过密报，密报中“兀尔烈”几字格外扎眼，他忽然明白过来，回道：
“微臣乃戴罪之身，参加春蒐只会玷污皇家颜面。”
叶淮生话中有话。
再玷污皇家颜面，会有兀尔烈在春蒐打败大兖男子更丢皇家颜面吗？
不过是想圣上在罪臣与功臣之间二选一罢了。
若特赦他参加春蒐，则是告知诸臣，圣上坚信他底色清白，只是暂时蒙冤待查。
若介意他罪臣之身，则此次春蒐必败，丢了皇家颜面事小，蠢蠢欲动的贺兰国叛盟事大。
圣上听懂了他的言外之意，拇指下意识地摩挲着羊脂白玉扳指，一圈一圈，力道越来越重，像是在掂量着什么，又像压抑着翻涌的怒意与忌惮。
“你先下去。”圣上挥手，屏退冯尚书，而后走下阶来，负手立于叶淮生身前，目光死死盯着叶淮生，沉声道：
“你在威胁朕？”
“微臣不敢。”叶淮生抱拳躬身，歉意更甚。
一旁的姜絮听得头皮发麻，鸡皮疙瘩都立起来了，只觉得身后阴测测的发冷，猛的想起之前忠勇侯府之事，不知他是否也如今日这般张狂。
为了逼圣上证他清白，当真不怕掉脑袋？
“圣上。”姜絮颤颤巍巍开口，僵持中的二人同时朝她看来，圣上眼中是疑虑，叶淮生的眼中则是嫌弃：
你又要惹什么祸？
“圣上，臣妇有一计，或许能在春蒐上战胜那兀尔烈，且让贺兰国颜面扫地。”
圣上眼中又惊又疑，指尖无意识地敲着扳指，一声一声，敲得人心发紧：
“你？”
“一介妇人，又能有何计？”
圣上语气里的质疑毫不遮掩，一旁的叶淮生嘴角微扬，带着几分轻蔑与嘲笑，正欲开口帮她赔罪，却听见她笃定地说道：
“监军御史夫人楼红缨，可解此次春蒐之困，若楼红缨作为一介女流能在春蒐上夺魁，岂不狠狠地煞了贺兰国的威风。”
话音刚落，叶淮生没忍住轻笑一声，想起兀尔烈那魁梧的身躯，望向姜絮的眼里浮现一丝嘲讽，心里仅剩的忧虑终于落地。
还以为她会请出个多厉害的人物。
也不过如此。
春蒐之困，非他不可。
圣上的眼里也流露出一丝失望，但仍存疑问道：
“何出此言？”
“楼红缨出身云州，乃定边军主将楼乘风的嫡女。听闻她三岁握弓，五岁射鹿，及笄之年便能挽得那烈穹之弓，百步穿杨，箭术远超军中将士。”
“这般巾帼英雄，为何朕从未听说过？”圣上问道，疑虑更甚，“你又如何得知？”
因为楼红缨嫁给监军御史后，自愿敛去一身锋芒，学着做个端庄得体的御史夫人，每日忙着打理后院之事，渐渐荒废了一身本领。
但是这些，姜絮都没有说，她依旧垂着眉眼，只是声音更加坚定：
“少时，先母常带臣妇到护城河畔放风筝，有一日风筝缠到了那柳树树梢，是御史夫人帮臣妇取下。自此御史夫人与先母常有往来，臣妇也略听得御史夫人些许往事，对其征战沙场之事记忆犹深。”
语毕，圣上眉头稍缓，似在认真揣度，而后又问：
“可已经过了这么多年，你确定她的箭术一如往前？”
“臣妇有七分把握，剩下的三分。”姜絮转头看向叶淮生，见他素来冷硬的眉眼，竟不知为何柔和了几分，继续说道：
“还望夫君相助。”
叶淮生还在回想着她方才谈及的护城河放风筝之事，忽的听见“夫君”二字，心头一跳，像是被这两个字烫了一下，呼吸都有些发滞，面上瞧不出半分波澜，只心里清浅地漾开一圈一圈涟漪。
“如何相助？”他微微侧头，垂眸避开她的眼神，耳根却悄悄漫上一层薄红。
“我需要侯爷参加春蒐。”姜絮一字一字，眼见着叶淮生晦暗不明的眼眸一瞬亮起，继续说道：
“助她夺魁。”
叶淮生眼里的微光又一点一点暗了下去，姜絮的心也一点一点沉了下去，但仍心中清明，转而朝圣上俯首作揖：
“恳求圣上，下旨解封镇北候府的演武场，让侯爷为春蒐做准备。”
说完，姜絮的头埋得更低了，不敢去看叶淮生的眼睛，只听得身侧之人重重的呼吸，似掺杂着一股化不开的怨气。
对不住了，侯爷。
断了你的立功之路。
-
那兵部冯尚书挨了训，面色铁青地快步走出御书房，生怕再晚一步又被叫回去。行至景运门时，恰见监军御史范知远立于廊下，朝他望来，似等候已久。
范知远率先作揖行礼，开口道：
“见过尚书大人。尚书大人可知圣上召见镇北候所谓何事？”
冯尚书素来不喜范知远，面上并未给对方好脸色，但也知他背靠二皇子，多少得留几分薄面，回道：
“这圣上前脚才召见，范御史后脚就跟过来，这未免有些太快了吧？”
“下官刚拜别二皇子。”
果然三句话不离二皇子。
“路过东华门时，见那镇北候夫人拿着鱼符匆匆忙忙入宫，后又问了守门的门监。听那门监说，镇北候夫人相当薄情，居然到圣上面前告镇北候的御状，说他私藏器械，买通禁卫，有谋逆之心，望圣上彻查。”
冯尚书一听，居然和御书房里说的一字不漏，顿时心生蹊跷，说着是从门监那里打听到的，莫不是御书房混进了二皇子的人，反问：
“你既已知晓，又何故再问我？”
那范知远虽官阶比冯尚书低，却丝毫不畏惧，意味深长地反问：
“既然冯尚书也知晓，为何不坦言直说呢？”
冯尚
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