萧长宁挺直脊背，“刘妈妈与绿映是否有过争执，您传几个厨司的人来问，一问便知。”
萧长乐神色不见慌张，反而轻哼了声，“问就问。”
她说着就要让人去厨司传人，得了授意的小厮撒开腿就往外跑，却被兰园的人拦下。
“一罐蜜而已，乐儿想要就给她。”萧老夫人被这两人吵得头疼，避重就轻道，“宁儿，你一向懂事，你大姐姐不日将嫁入王府，日后姐妹间相处的机会也不多了，这会更要和睦相处。”
怕这两人再因为这个话题闹起来，老太太抛出了另一件事，“昨日贵妃娘娘传来家书，说这几日得空，想见一见家中的小辈们。”
萧长乐不屑地撇了萧长宁一眼，转而笑着对老太太道，“好久没进宫看姑母了，孙女正念叨呢，姑母就来传了，真是心有灵犀。”
时任萧国公有三子四女，长子承袭爵位，如今在朝中任职；次子是李姨娘所生，李姨娘就是先前帮萧长宁说话的秋妈妈堂姐，二公子如今在外做官；第三子仅七岁，生母早逝，养在大夫人膝下，还是个不懂事的娃娃，这会正乖乖坐在萧长宁对面。
四个女儿，萧长乐最长，她其次，下头还有两个妹妹，一个叫长欢，生母是郭姨娘，一个叫长慧，生母是沈姨娘。
贵妃说见小辈，但外男不宜入内宫，因此萧贵妃想见的，其实是家中的几个姑娘罢了。
萧老太太扫了萧长乐一眼，“你与诚王婚事将近，这次就不必入宫了，安心在府里待嫁。”
萧长乐不乐意，“从前哪次不是我领着妹妹们进宫，我不去，几个妹妹如何成气候？”
“你也是没规矩惯了，竟驳起我的话来了。”
萧老太太虽然也宠着大孙女，但眼见她到了嫁龄，依旧一副不懂事的样子，整天只知道盯着院子里的三两地，争无谓的高低。她又想到深宫中的长女，想起女儿自小是如何端方□□，懂事聪颖，从不叫家里操心不说，宫廷沉浮多年，还做了太后，成了萧氏一族最大的靠山。
她再拿女儿与面前的大孙女一对比，同样是萧家嫡女，同样自小众星捧月，但一比较，高下立现。
老太太总觉得是儿媳吴夫人教坏了她，养得她目光短浅，做事毫无章法手段，只知道耍横撒娇，这段日子正为此心烦。她脸色一沉，“杏园的下人为了在你跟前露脸，打起来，划花对方的脸，这事已经传到你父亲耳朵里了。”
“自开蒙起，我与你父亲就多次叮嘱你，要多读多思，内化于行。你几个妹妹还算听话，老老实实的做。只有你，小时候让丫鬟帮你偷懒，如今年纪大了，喜爱金银珠玉尤甚，什么诗书礼法，一点也不放在眼里，更不愿意静下心来去学去想。你再不静心修身，约束好院子里的人，你的王妃之位早晚要落入他人手里！”
萧长乐第一次听祖母说这样重的话，既气祖母在弟弟妹妹面前不给她脸面，又怕父亲动怒训斥，只得不情不愿道，“是。”
萧老太太又看向萧长宁，叮嘱道，“从前进宫都有你大姐姐带着，这次要你带着几个妹妹去了。宫里规矩多，不比府里自在，你带着长欢、长慧，万事多留神。”
“是。”萧长宁平声应道。
——
萧长宁和长欢、长慧两个妹妹一起坐上宫里来接人的马车。
长欢与萧长宁同岁，性情活泼跳脱；长慧还未及笄，但也是个话不少的小姑娘。二人一坐上马车，就叽叽喳喳地同萧长宁聊起来。
长欢说，“早上的事情我早听说了，明眼人都看得出来，无非是绿映这个小贱人仗着大姐姐马上要嫁去王府，在这里拨弄是非呢。”
她眨眨眼，“她们杏园的人都是这样，特别是大姐姐跟前的几个丫鬟，内地里斗得乌眼鸡似的，对外倒是一致，一个个活像是自己要飞上枝头做凤凰。”
“那又怎么样，祖母明摆着偏帮大姐姐，这一大家子给她撑腰，可不是有恃无恐吗？”长慧说着还叹了口气，“不过也快了，等大姐姐出嫁，任由她到王府耍威风去，咱们眼不见心不烦，多好。”
看萧长宁坐着不说话，长欢还安慰她，“你别闷闷不乐的了，想开些，至少祖母这次没有因为这个责罚你，还让我们进宫去。就是不知道这次进宫能不能多住几天，也少见到大姐姐那副嚣张的样子。”
萧长宁摇头，“我只是在想，先帝驾崩不过几日光景，宫里这会应该极忙极乱，贵妃娘娘怎么会选择在这会儿召我们入宫？”
长慧想了想，说，“再忙也是下头宫人们的差事，贵妃娘娘当然是该做什么就做什么。”
长欢捧着下巴，语气里带着向往，“贵妃……再过几日等有明旨下来了，咱们也该改口称太后了吧。”
是呀，太后。
若算上萧贵妃，这也是荣国公府出的第二位太后了。
萧长宁想，若她是贵妃，此刻会想做什么呢？
是安稳的退居深宫，安享晚年，还是继续玩权夺势，搅弄后宫这一方天地的风云？
萧长宁回忆起先前几次与萧贵妃的见面。
说是见面，其实就是她同萧长乐几个晚辈跪在下首，萧贵妃端坐高位，上问下答。不知道是不是萧长宁的错觉，她总觉得这位贵妃娘娘并不十分喜欢萧大姑娘，甚至她对整个荣国公府的态度，都是淡淡的。
但……贵妃又时常会召见荣国公府的女眷进宫陪她说话。
时而是府里的主母，贵妃的长嫂吴夫人，时而是几个姑娘们，也偶尔召见老太太进宫。
吴夫人和老太太一般不在宫中久留，可能吃个茶的功夫就走了。
倒是几个姑娘们都被贵妃留宿在宫里过，贵妃独住在璧月宫，有时贵妃若心情好了，几个姑娘还能同她一道玩会儿摸牌、掷球的游戏。
在萧长宁看来，萧贵妃的后宫之路走得极顺。这背后的原因有很多，显赫的母族、出彩的容貌等，但这些都是次要的，归根究底，还在于贵妃有一个十分出色的儿子——
新帝，谢靳白。
他是先帝九子，据传其自幼敏睿好学，智多近妖。弱冠之年于衡地封王，次年春游历南方，以雷霆手段平定南方水患，后奉旨赴西南边境，挂帅亲征，数次大退敌军，使蛮族俯首，数年间未敢来犯。
总之，传闻里的衡王，文武双全，鸿骞凤立，仿佛世间之事于他而言，从无难事。
但是，萧贵妃不只有这一个儿子。在生下长子的次年，萧贵妃再度有孕，十月怀胎，生下了她的第二子，礼王谢靳成。
同母所生的两子，在民间的风评可谓是大相径庭。
萧长宁曾听府里人说起过礼王昔年眠花宿柳的风流事，但光是风流一点，倒也不足以让他在民间出名。传闻礼王嗜爱收集民间姝
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