那枚竹叶。
赵平之没有追究他的冒犯。
她的目光柔和下来，不由得问道：“你在等我？”
“是。”少年的头低下去，像犯了错的孩童。赵平之看不清他的面容，但知道他被她这样再三驱逐心中定然难受，还是道：“日后不必等我。明日一早我便会出京，永宁府你若愿住，便一直住着，府里的侍女奴仆，也不会加以阻拦。”
这些日子，赵平之并没有刻意去见姬澄。但通过府里人的传话她也知道，姬澄从来没有离开过永宁府。他一个人的时候很沉默，或是坐在树下发呆，或是拨弄着院里的花草，很多时候有人撞见他遥遥看着公主寝屋的烛火，却从不靠近一步。
赵平之目不斜视地经过，仿佛他们之间只有曾经一层薄薄的师姐弟情谊，她停下的脚步，已经是她能停留的全部了。
姬澄也没有拦。
如果此刻赵平之回头，应当能看见前一刻落在美人鬓发的竹叶，在少年的手中已经变成了一团齑粉。
少年看着她的背影，如同一条盘桓在暗中的蛇。
白芍跟着赵平之，怕她着了风寒，一边为她披上大氅一边低声道：“这位姬小郎君是念着殿下的，不然也不会这些日子一直在府中不肯离开。殿下当初为了他甚至放弃了回宫的机会，如今为何不再相留呢？”
是啊。
若她是十八岁的赵平之，再遇姬澄，一定会留下他。她会回到邙山，与他共饮一坛酒；会笑着告诉他，我回来了。
可惜她不是。
这三年的时光，足已让一个少女的心变得苍老。
姬澄是十七岁的姬澄，赵平之却不再是十八岁的赵平之。她要面对的，是不知能否改变的命运、不知何时会复发的寒毒，还有他们从前本不算美好的回忆。
回长安城没多久，竟又要出京了。
赵平之心中突然有些悲凉，前世她想要的，基本都得到了，却也付出了极大的代价。这一世，她想要的真的能实现吗？
……
天边一颗孤星逐渐陨落，晨露熹微，东方渐渐泛起鱼肚白，崎岖的山路上，依旧弥漫着散不开的雾气。
有人骑马掠过小道，在松软的泥土上留下飞驰而过的痕迹。
忽听得一声急促的“吁——”
他翻身下马，竟是做了个请罪的姿势。
赵平之坐在马车中，城中鼓声渐远，后面传来清晰的马蹄声。她轻敲车壁，马车的速度逐渐放缓，最终停滞于雾气蒙蒙的山道。
征讨吐谷浑一事事关重大，京中的旨意早就快马加鞭送去了瓜州。昨日赵忱也暗中给了赵平之一份圣旨，让她以皇家之名相助章守规。说是相助，实则是监视，河西边远，派皇家公主以示天恩，免得日后人人只知之他章守规而全无敬畏之心了。至于吐谷浑，为免打草惊蛇，此事赵平之连赵妧和赵恒都没有告诉，西去的亲卫伪装成采买的车队，一路掩人耳目。
半个时辰前，白芍便告诉她，有人单枪匹马的跟了一路，像是护送，又像追逐。赵平之心中有了答案，吩咐下面不用去管，待车队行至无人的山道，那人果真追了上来。
“殿下，是宇文将军。”白芍在车外轻声道。
赵平之轻叹了一口气，掀起车帘一角。车窗外一袭黑衣，身材魁梧之人，正是宇文炽。他半跪着，泥泞和雾气在他的衣角上留下蜿蜒的痕迹，整个人低着头，赵平之却读出一股难以察觉的淡淡怒气。
他确实该生气的。
既能追来，想必是一切都知晓了。宇文炽不拘小节，却也出身大族，为避免她和亲向母后求娶已是仁至义尽，如今得知她愿去河西也不愿与他成婚，想必无论是谁都会觉得一腔痴情错付，倍感羞辱。
毫无疑问，赵平之感激宇文炽，可这一世，她不愿再嫁宇文炽了。她本就多活一世，难道要再一次驱使一个人为自己献出全部、连生命也用作夺权的筹码吗？
况且，她本就对宇文炽无意。
“山路泥泞，将军还是早些回府吧。”
马车里的女子欲放下车帘，窗外身材高大的男子静默半晌，最终斟酌着道：“臣知擅拦公主车驾是死罪，只是今日惊闻…”
“君无戏言。”赵平之知道他应当是知晓了自己即将去河西之事，也没有隐瞒。
“殿下回京之路，本就艰辛。果真想好，再度出京？”宇文炽半跪在地上，话语竟是有些执拗。
他其实想问，为何殿下宁愿前去河西，也不愿嫁与他，可是临了依旧未开口。自少时与赵平之相识，宇文炽便知她绝不是甘于困于囚笼的归鸟，这也是他倾心之处。或许她当初回京，本就是为了能光明正大地去往河西。
“将军帮扶之恩，本宫铭记于心。”
答非所问，已是答了。
宇文炽知道自己这一次确实是鲁莽了。君臣有别，公主之事，岂有他过问之理？
可他想起昨夜如水的夜色，心中便涌上深深的不安。
起初，朝贺宴上的一切都很顺利，直到吐谷浑王子有些醉意。陛下派了几个内侍送世子回府休息，谁知不久后便传来吐谷浑世子酒后失仪，意图轻薄宫中宫女之事。
文帝听闻此事后勃然大怒，直斥吐谷浑这些年愈发懈怠，王子作出如此丑事，更是不将大周放在眼里。
敏锐的直觉让宇文炽察觉此事并不简单，果然，宴席未过半，吐谷浑使臣便被拖了下去。巴州刺史更是当庭言及吐谷浑狼子野心、人心不足。吐谷浑在众人眼里这些年还算乖觉，岁贡从不曾苛减，一番变故让在场的各国使臣措手不及，各个战战兢兢生怕轮到自己，怎么也想不到明帝为何会突然发怒。
不可否认的是杀鸡儆猴起到了极好的效果，一时吐谷浑王子被扣押的消息也无人敢外传。游牧小族与大周，他们还是分得清谁胜算更大的。
这一场宴席下来，宇文炽心中已是门清。就是不知一向对外邦怀柔的陛下怎么会突然发难，真下了决心对吐谷浑开战。要知道，他在边境多年，每每宫中传旨都是不愿再起干戈，这让着让着，便没了大块疆土。
但他很快想到，这些年吐谷浑仗着自己兵强马壮，时常求
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