青稻村的暖冬祭是被雪裹着来的。雪片软得像揉碎的棉絮，粘在茅草屋顶上就赖着不走——阿婆家的茅草顶去年漏过雨，罗文帮着铺了层新草，此刻被雪一盖，倒看不出修补的痕迹了，只像个圆滚滚的雪馒头。连烟囱上那只豁了口的旧陶罐，都落了圈雪边，白乎乎的，像村头货郎担里卖的糖霜点心，甜滋滋的模样。村口老槐树的枝桠间垂着冰棱，一串串亮晶晶的，风一吹就“叮咚”响，比年节时阿婆挂在檐下的铜铃还脆三分。有片雪从槐树叶上滑下来，正落在蹲在树根下的灰雀背上，灰雀扑棱棱飞起来，带起的雪沫子溅在路过的小孩棉鞋上，惹得小孩咯咯笑，笑声像撒了把碎糖。
穿小棉袄的小丫头叫露西，攥着西拉斯的手腕往晒谷场拽时，棉鞋踩在新雪上“咯吱咯吱”响，声儿脆得能嚼出糖渣味：“西拉斯叔叔快些呀！去年你堆的雪屋，我们藏了半筐红薯在里头，雪化了都没塌呢，今年要堆个更大的！”她另一只手里攥着串冻红果，红得透亮，果蒂处还沾着点白霜，蹭在西拉斯的粗布袖口上，留下点甜津津的水渍。西拉斯的袖口磨出了毛边，是上个月在毒蛙沼泽挡毒液时被藤刺刮的——那天他举盾护着奎兰退，盾沿刮过荆棘丛，袖口就勾出了丝，后来总说“矮人不在乎这些，破了才结实”，拖着没补，此刻被红果渍一衬，倒添了点活气，像块带了花纹的粗布。
西拉斯皱着眉往手心里呵气，白气裹着他的声音飘了半尺远：“太冷了！要堆你们堆——”话没说完，脚却诚实地跟着往场中央挪，还“哐当”一声把盾往雪地里一插。盾底戳进雪层半尺深，稳稳当当地成了临时桩子，盾面的“护”字纹泛着淡蓝的结界光——这结界是他上个月跟着村里老法师学的，练时总把盾烧出黑印，有次还燎了自己的胡子，被方绪白蹲在盾沿上笑了半天，连尾巴都翘得老高。此刻却正好派上用场：雪落在上头没等积厚，就被烘得化成了水珠，顺着盾沿往下淌，在雪地上洇出串歪歪扭扭的小坑，倒像谁在雪地里画了串省略号，透着点俏皮。
他捞起盾边往雪堆里铲，铁面蹭着雪“沙沙”响，溅起的雪沫落在她发红的耳尖上，她也没顾上掸。
方绪白蹲在罗文肩头看了会儿——罗文正帮阿婆扶着歪了的晾衣杆，晾衣杆上还挂着阿婆织的粗布巾，蓝底带白花的，是给露西做新衣裳剩下的布角拼的，针脚歪歪扭扭却暖。雪落在布巾上，融成小水珠往下滴，滴在罗文的棕发上。
他没动，只是用手托着杆底，指腹蹭过杆上的裂纹——这根晾衣杆是去年稻花祭时他帮阿婆削的，此刻裂纹处沾了雪，倒显得温润了，像藏了段旧时光。罗文的绿眼里映着雪光，软乎乎的像落了片云，连平时抿着的嘴角都松了些，露出点浅淡的笑意。
方绪白突然蜷起身子往下跳——雪落在背上凉丝丝的，比蹲在暖和的披风里有意思多了，再说，社畜的“团队协作本能”总催着它：得去给矮人搭把手（哪怕只是添点乱）。
爪垫陷进软雪时，方绪白还下意识抖了抖——刚穿成猫那会儿，踩雪总打滑摔屁股墩，有次摔在西拉斯的盾上，盾面的“护”字纹硌得它腰疼，被西拉斯揪着后颈骂了半宿“笨猫没长骨头”，还把它丢进罗文怀里让“罗文管管”。现在却稳当多了，肉垫踩在雪上软乎乎的，竟有点舒服，像踩在写字楼茶水间的绒垫上——就是少了杯热咖啡，不然就更惬意了。
它踩着雪往盾那儿跑，路过露西丢在地上的冻红果时，还特意绕了绕——上次踩碎了露西的麦芽糖，被小丫头追着挠了半天尾巴，毛都薅掉了几根。
到了盾顶干脆扒着边儿蹲稳，尾巴尖扫过融雪，带起的水珠溅在“护”字旁边，洇出片湿痕。等它跳下盾时，雪地上已经印了串梅花似的爪印，歪歪扭扭凑在盾根边，像给盾系了串小铃铛，可爱得紧。
西拉斯铲雪的动作顿了顿，低头瞥了眼爪印。换在去年，他早举着盾边“哐当”一下把猫扒开了，说不定还会用靴尖碾两下印子，说句“净添乱”。此刻却只是放下铁铲，用粗粝的指尖往爪印上轻轻描——指腹蹭过雪粒时有点凉，可描到爪尖那道浅痕时，不知怎的就放轻了力道，像是怕把这印子蹭没了，又像是在摸件宝贝。
“笨猫。”他嘟囔着骂，声音却比平时轻了半截，还带着点自己都没察觉的软，转身接着铲雪时，特意往盾边留了块空地——刚好够再印一串爪印的地儿，像怕猫没处“捣乱”似的，藏着点说不出口的纵容。
雪屋堆到半人高时，奎兰抱着捆干柴从村头走来。他浅金发上落了层薄雪，看着像撒了把碎银，连眼睫上都沾了点白，走得慢腾腾的——他怕踩滑，去年暖冬祭就摔在雪地里，膝盖磕在石头上青了块，被西拉斯笑了三天“精灵脚不沾地也会摔跤”，还被罗文逼着涂了草药膏，药膏味呛得他皱了好几天眉，连魔法都差点催错了。
走到近前才发现雪屋缺了圈挡的东西——扎小辫子的露西正扒着雪墙往上爬，棉鞋在雪墙上蹭出两道印子，脚下一滑，“哎哟”一声差点摔在雪地里，手里的冻红果滚了一地，有颗还滚到了奎兰的脚边，红得亮眼。
奎兰赶紧举着木杖往雪屋边一站，杖尖往雪地里轻轻顿，声音发轻却没发抖——换在刚组队时，他见着小孩哭都要往后躲，有次露西追着问他“精灵哥哥会飞吗”，他红着脸躲到罗文身后，被西拉斯笑“比猫还怂”，连耳朵尖都红透了。此刻却敢主动开口：“别爬呀，会摔的。”
话音落时，青藤已经从雪层下钻了出来。不是当年在荆棘谷催出的那种苍劲老藤——那时他慌得忘了控力，藤尖带着刺，差点扎到罗文的手，后来内疚了好几天，偷偷用魔法给罗文的手催了催愈合草，连觉都没睡好；现在是细巧的新藤，缠缠绕绕往雪墙上攀，转眼就编了圈半人高的栏杆，藤叶上还沾着未化的雪粒，绿得格外显眼，连藤间都留了些小缝隙，正好能让小孩扒着往里看，还不会卡着手，贴心得很。
“这样小孩不会摔进去。”他说着往后退了退，蓝眼往雪屋里瞟了瞟——露西正扒着藤栏杆往里瞅，手指戳着藤叶笑，还捡起地上的冻红果往藤缝里塞，没再乱爬，才悄悄松了口气，耳尖却有点红，像被火烤过。
他偷偷捏了捏木杖——杖底缠着圈布，是罗文帮他缝的，用的是自己披风上的布角，怕他握杖时磨手，针脚细细的，藏着温。此刻布面温温的，像有人在托着他的手似的，让他想起刚组队时，罗文把这木杖递给他说“魔法不只是用来战斗的，还能护着想要护的人”，那时他还不懂，只觉得魔法是用来保命的。
罗文蹲在旁边堆雪门，听见动静抬头笑了。他刚用手把雪拍得实实的，指尖沾着雪粒，棕发上那片雪终于化了，顺着鬓角往下淌了点水，他也没擦。绿眼弯得像浸了暖意的湖：“奎兰这魔法用得越来越巧了。换在去年，怕是要催出半人高的荆棘来，扎得小孩哭鼻子——去年那谁被藤刺扎了手，还偷偷抹眼泪来着？”他说的是奎兰自己，上次催藤挡野狗时被刺扎了指尖，硬忍着没吭声，却在罗文给包扎时红了眼眶，像个受了委屈的小孩。
奎兰捏着木杖往旁边挪了挪，小声反驳：“才没有......”声音轻得像怕被风听见，却没真躲开，反而看着罗文把雪门堆得方方正正，还特意在门底下留了个猫能钻的小豁口——比方绪白的爪子宽不了多少，刚够它蜷着身子钻进去，连猫的习惯都记得。他偷偷想：罗文总记得这些小事，连猫钻的口都留得正好，上次在盐商镇，他说冷，罗文就把披风分了他一半，虽然嘴上说“别冻病了还得我治，麻烦”，可披风上的暖意，却暖了他一路。
夜里围炉时，阿婆送来的柴烧得正旺，火光“噼啪”跳着舔炉壁，把四人一猫的影子投在墙上，忽高忽低地晃，像幅流动的画。
西拉斯啃着烤得焦香的土豆，皮都没剥干净就往嘴里塞，腮帮鼓得像含着球，土豆渣沾在他耳后也没顾上擦——他耳后有块旧疤，是矿坑塌时被碎石划的，三指宽，平时总用头发挡着，不让人碰，像藏着个不愿提起的秘密。有次方绪白蹲在她肩头舔毛，不小心蹭到了，被他猛地抖开，后来罗文才悄悄跟方绪白说：“那是老马克推他出来时，碎石划的，他总觉得是自己没护好弟兄，心里一直怪自己。”此刻疤上沾着渣子，倒显得没那么狰狞了，多了点烟火气。
西拉斯突然就没头没脑地说了句：“当年矿坑塌了时，我要是会结界......”话卡在喉咙里，他用力嚼了嚼土豆，腮帮动了动，才把后半句含糊吐出来：“老马克他们......说不定能撑到我去找人，就不会被埋在里头了。”颈间的铁铲护符跟着晃了晃——那是当年老马克塞给他的，矮人铁匠铺打的，边缘都被磨圆了，贴在皮肤上温温的。老马克推她出矿坑时，就攥着这护符说“拿着，以后替我护着弟兄们”，可他那时连块盾都护不好，眼睁睁看着矿坑的土往下塌，老马克的声音被埋在石头底下，再也没听见。
奎兰攥着热麦饼的手猛地紧了紧，指节泛白。麦饼的热气烘得掌心发烫，他却像没察觉，小声
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