酒宴散去，邵堂站在如意楼前亲自送胡知州上回程马车。
胡知州虽然得到想要的结果，可心里却越想越不舒服，放下帘子时看了一眼邵堂，又看了一眼正与之说话的魏俨，皱了皱眉头。
薛米商也跟着上来，车缓缓动。
“知州大人，小人是万万没想到还有这样的人物，若是有，小人怎敢不上报给您？还请您恕罪！”
此事薛米商在暗，潘棉商在明，两人打配合逼出了邵堂的应对之策，虽然并未让他撤回降税的政令，可也得了纸造司这个意外收获，原本无比兴奋地给胡知州递信去，能跟着胡知州吃点肉，没想到到头来被邵堂这小子给摆了一道。
薛米商自以为老道行事只管放心，如今犯了错，即便此前二人合谋捞了不少好处，可当下形势比人强，他是商，对方是官，若是他不高兴了，收拾他也就是两句话的事，因此哪还敢狡辩，只能姿态放低认错。
胡知州脸色难看，过了许久才冷哼一声，“原本这三年我只当他是个老实的，没想到还留了这一手，也不知如何攀上贵妃的？”
“朱巡造，就是他二嫂，此前在皇烛司供职，想必就是通过这。”薛米商回想。
胡知州想了一瞬，心里有了主意，“今日商量的怎么合作就怎么做，按照计划行事，等纸造司开起来了，你再来找我一趟。”
薛米商立刻拱手应是，又小心试探，“潘老二想要入伙，我想着独我一家承担补桑农的钱实在是有些捉襟见肘，若是有他加入，我也能喘口气，不知大人意下如何？”
“不可。”胡知州否决了，“他为人过于机敏圆滑，进入纸造司反而影响做事。”
薛米商有些失望，为了此事，潘棉商可是愿意将那三成的大部分揽过去的。
只能忍痛拒绝了。
*
桑农补贴的事有了着落，邵堂也有公事要忙，一天到晚都不着家。
没两日潘棉商屡屡厚着脸皮遣人请他吃饭，本着伸手不打笑脸人的原则，邵堂也圆滑不少，当面说没空，下次再说。关起门来后，就将门房的人和王义叫来呵斥了一番，说要是再看到潘家的人来，几人都去地里割桑皮，不用在衙门当差了。
王义和门房的两个小子顿时吓得不轻，连连告罪说不敢了。
久而久之，潘家的人再来，再使银子也进不去衙门的内堂，回去一禀，潘棉商再蠢也明白过来了，也就歇了这头的心思。
那头消停后，这头学堂的事也定下来。严妙宁两次去信后，杨夫子那边原来是拒绝了的，不知怎么的，第三次去信请，杨夫子那头又来信说愿意。
于是朱颜和严妙宁妯娌忙着赁房子，布置桌椅，采买文房四宝，周娘子也来帮忙请打杂的小厮婆子，忙得不亦乐乎。
昀哥得知要来的是个有名望的老夫子，顿时哀嚎瘫倒在桌上，毕竟这表示以后上课的规矩和课业比以前更加沉重了。
与之相反，棠姐和灵姐却高兴得很，尤其是棠姐，向严妙宁讨教到时候怎么跟夫子行礼，怎么问好，上课要做什么等等，又紧张又期待，严妙宁不厌其烦，笑呵呵地和她一一解释。
六月二日启程，等到六月八日，杨夫子的车马终于抵达淞县。
邵堂特意抽了空，陪着妻子和朱颜等人特意等在衙门旁边布置好的学堂里等候，见到杨夫子被人扶下马车，忍不住细细端看。
诚然和严邡年龄相似，年近七旬，身形清癯，穿的是半旧的青布长衫，须发花白，梳理得整整齐齐，气度雍容，虽衣着朴素，却自有一番儒雅端严之态，令人面对他的时候背脊不自觉就站直了。
“杨夫子。”穿着官服的邵堂出面拱手，“您远道而来，实在是一路辛劳，请里面坐下说话。”
杨夫子点点头，示意一旁的车夫歇马，书童跟上。
进了布置好的学堂，绕过照壁，杨夫子发现这里是一间四面围抱的院落，分了上院和左右两院。
左右两院，前者是明亮宽阔的书堂用来上课，后者是片开阔地，简单打理了一下，看不出是干什么的。
往后走过隔门，上院自然是给他用来日常起居，小厮书童住的是上院一侧的小厢房。
再往后就是马房和灶房，以及单独一处的恭房。
邵家态度如此，杨夫子再没有不满意的了，看着邵堂道：“邵县令，老夫原本觉得路途遥远，不想舟车劳顿，但听说你是个为民办实事的清官，这才收拾箱笼启程。”
“多谢夫子信任。”邵堂很上道地给对方一拱手，以表敬意。
杨夫子摆摆手：“不必多礼。话说在前头，我来，也只待三年，三年后我满七十，也不愿意离故乡太久，到时必得回去。”
“三年够了，”邵堂又拱手道，“能得您三年教诲，比旁人教授十年都强。”
朱颜算是看明白了，这邵堂是摸准了杨夫子有点好名的特征，故意在这三请四谢的呢。
第二日里，休息了一夜的杨夫子正式开始上课，三个孩子都背着提前就做好的书袋，被朱、严、周三人送进了学堂。
棠姐和灵姐笑嘻嘻地牵着手跑进去，昀哥儿感觉脚下灌铅似得，要不是后面有六只眼睛盯着，只怕这会就想掉头回去。
周娘子叹气：“他可真不像他爹，他爹到底也是中了个秀才的，莫非他连个童生也考不上？”
严妙宁宽慰她：“还小呢，让杨夫子多指点指点，”回头问朱颜，“二嫂，你说是不是？”
却发现朱颜若有所思，显然没听她们两人说话。
“二嫂？”
朱颜回神，问：“妙宁，你说衙门里自从之前的师爷跑路后，很缺人手？那为何不佥充些得力的人顶上？”
要是有足够的人手，邵堂也就没必要事事都要自己跑两条腿了。
“怎么没想过。”严妙宁有点难以启齿，“但衙门小，工食米减缩，邵堂又不许手底下的人如从前一样明目张胆靠陋规敛财，因此难以佥充合适人手。”
朱颜明白了，就是无钱少米事还多。不过呢只要丁口兴旺，又有田产数亩，就会被强纳入合适人选。
大多数的人会交钱免役，以免摊上这“苦差事”，更怕分化到役户。
当然也有家里人丁多，又身强力壮想谋个出路的年轻人，也会主动上报到衙门里当差，胆子大的暗中吃些油水也不是没有。不过当下这样的人太少，加上此前走的人太多，便青黄不接，只能累断自己的腿。
朱颜没再问，跟着回了官署，却找到无所事事闲的发慌的邵远：“哎，灵姐上学去了，你待着也没事，不如我给你找个事干如何？”
邵远正因为女儿忽然离开，心里空落落的，听到有事做，一下从床上翻起来：“什么事？你说！”
朱颜凑近他耳朵，低声道：“你去买架板车，弄些货郎的东西卖，一边卖一边到淞县各个桑农最多的乡里去转一转。遇到爱长舌的人就多打听几嘴，哪家村里桑户人丁多，这样的你都用笔记下来，弄成小册子拿回来给我，我有用。”
“弄这些做甚？”邵远有点不好意思，“你教的字我好些都没学会，灵姐写得都比我多了。”
字到用时方恨少，朱颜也不说他，给他出主意：“你能记多少就记多少，等拿回来，衙门有民户册子，多费点事比对找出来——咱们不是有三个帮手？”
三个帮手当然指的是读书娃了。
有事做，邵远说干就干，立刻起身出门去。
他得了朱颜的指点，立刻讨价还价花四十两买了驾骡子驮的小板车。
也不怕炙烤的日头，又去杂货铺买了好些零杂东西和几根竹子，回来后干起老本行，将竹子劈开编好固定在板车上，到晚饭前摆的摆挂的挂，眼瞧着就成型，倒真像模像样。
邵堂今日恰好回来早，看到院子里的这个“货郎车”顿时有点懵：“二哥，你要去走街串巷当货郎？二嫂不给你钱用？”
在他看来，当货郎还不如重操旧业，在淞县开个灯笼铺呢，以后纸造司开起来了，供应灯笼铺的纸也就不缺了，还比外头的价格更低，用得着去走街串巷这么辛苦？
朱颜让保密，邵远牢牢记着，给骡子喂草料头也不抬，只回了他三个字“要你管”，然后嘴就跟蚌壳一样紧紧闭着再也不应他的话。
邵堂无语，只能摇摇头，回头看到严妙宁和灵姐，就问：“学堂的事如何了？杨夫子严厉吗？”
灵姐高声喊了“三叔”，痛快答话：“严厉，杨夫子不许我们乱看，只能看书，还让我们背三字经第一和第二页，只给五日必须背下来，否则就要抄十篇大字才许去学堂。昀哥当时就哭了，被杨夫子看了一眼又只好憋了回去。”
五日就要背两页，的确有些难度，不过也不至于怕哭了吧？这奉家的小子怎么这么没出息。
官署隔了三家人户的小院里，奉存新正皱着眉头批评儿子。
“灵姐比你小，都没哭，你比她大，还上了四年学堂了，怎么能哭？”
周娘子拉着女儿在外面看着，有点想劝又不敢进去。
昀哥抽抽嗒嗒地，低着头，也不敢答话回嘴。
奉存新看到他这样子就心生厌烦：“给我滚出去！”
昀哥挪着步子小心出去，周娘子赶紧心疼地将孩子搂在怀里，还是忍不住劝了一句：“人有高低，手有长短，你不能因为灵姐机灵就指责昀哥笨，实在是不妥。”
“你懂什么！”奉存新脸色阴沉，“他邵堂的侄辈都比昀哥强，以后他的儿子昀哥还及得上？当初我就是输给他，今后我的儿子也输给他儿子，无论如何我都咽不下这口气。”
奉存新虽然应了邵堂的邀到淞县，可私下这口气依旧没消，周娘子心里清楚，可面对和善的严夫人和朱娘子，她实在是有点说不出口，毕竟丈夫也没做什么坏事。
她只好闭了口，拉着两个孩子进了屋子，期盼自己走后，丈夫也能冷静下来。
然而她们走后，奉存新却将手边的茶杯一把挥在地上，茶水和碎瓷片乱成一团。
*
进入仲夏，春蚕期也已经结束，下一个阶段是秋蚕，因此中间的四个月是耕种时，邵远选择这个时候去走街串巷实在是很合适。
他带着草帽，赶着骡子一路走一路眺望。
从这里看过去，有金黄的早稻麦穗已经成熟，但暂时还无人收割，因此时也是晚稻育苗、剥桑皮、修桑枝、沤楮皮的时候。
青壮力在地里都忙得热火朝天，村里干不动活的老人和嬉笑玩笑的小孩反倒自在，见了货郎车来，还没等邵远走近，就已然像散落的糖葫芦似得一连串跑着滚下来。
不过村里的孩子大多是只看不买，垂涎地围观，往日路过的货郎都会吆喝两声就走了，邵远的目的并不在卖东西，因此在孩子们的围蹿中驾车到了村口的磨盘处。
这里有好几个鸡皮鹤发的老妪在边搓麻鞋，瞧见来了个面生的年轻货郎，顿时投过来好奇的目光。
等她们瞧够了，邵远却不慌不忙地驾车要走，其中一个老妪喊他：“后生，你歇歇脚，给我找根顶针。”
邵远笑着“哎”了一声，将骡子拴在旁边找了起来。
“年轻人，之前没见过你，打哪儿来啊？”又一个老妪问。
“我从北面来的，”邵远一面找顶针，一面和她搭话，“找到了，婶子，您看看合不合用？”
先头那老妪戴手上一试，就点头：“合用，多少钱？”
“我今日第一回来，您给我开张，这几文钱我就不要您的了。”邵远大方道。
那老妪顿时喜笑颜开，看邵远人高马大又生得不错，有意搭话：“瞧你生得这样结实，怎么做货郎的生意？我们村里正农忙，招短工，要不我给你找个活？也比走街串巷没个着落强些。”
“多谢婶子好意，”邵远却摇摇头，“我在衙门里有差活，到这儿来就是想买卖点钱，也顺带熟悉下地儿，以免到时候老爷吩咐事我不认得路。”
这几个老妪一听立刻都觉得怪：“既然你一个北面来的，又在衙门里当差，不去靠油水，怎么还来挣这点子钱？”
“婶子，你们晓不晓得县衙和薛家合办的纸造司？”
有个老妪点头：“这我晓得，县令大人派了人到各村各乡都通报了，两年内种新桑的人户出的新茧卖后，差的三成都能去薛家米粮铺补齐。”
“我家也去补了，二两多呢，够我家三个孙儿吃
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