依旧是在知县审理此案的那件堂屋，只不过被提审的涉案人员，从虞家四人变成了姜蕙安，另外一人则是一个茶农。
“何大人，今日一早我本是同其他人在一处，与来的买家们商议卖茶一事。因需要去茶园仓库拿些毛茶来与一个买家看，所以我暂离人群，走向了东边的院落。”
这是一个看起来已至而立之年的茶农，与顾无忧岁数应差不多大，也是今早抱着顾无忧的尸身痛哭，指控姜蕙安或许是凶犯的人。
他方才说话时情绪仍旧不稳定，说着说着就开始哽咽。
扭头看向神情平静的姜蕙安，茶农语气急了些：“然后我在人迹稀少的东边院落外遇到了这位姜家小娘子，她身旁还跟着一个小厮，二人像是在找什么地方，寻什么物什，行为鬼祟。我当时也没多想，就过去问了句他们可是有东西落下了。这位姜二娘子笑着说她第一次来茶园，只是想四处走走，透透风。后来再见她，便是一个时辰后无忧的尸身被发现于桂花树下，她是第一个看到的。”
这个茶农名唤张炳，若说那个神秘园户是茶园第一人，顾无忧是第二人，那么他便是第三人，在一众茶农里也是有一定地位的。
十几年来，他与顾无忧均一心扑在茶园里，他虽不像顾无忧那般为了茶园甚至耽误了自己的人生大事，可也是尽心尽力，与顾无忧亦兄亦友。
有一年，茶园遭受虫灾，没有买家来茶园买茶，他与顾无忧白日里坦然一笑解忧愁，抚慰茶农们莫要灰心。可在深更半夜寂寥邈远的茶园里，不期然间遇到同样难以入眠的彼此。二人并肩站立，瞭望偌大的山头，分外稀疏的茶叶，借着凄寒的月光，无一人开口言自己内心的酸楚，但一切尽在不言中才是他们相识十年的默契。
相比他们一同经历的低谷，在虞家焙茶园里共处的那些温馨时光，才是张炳最为珍惜，也是如今最为惋惜的岁月光阴。
他们皆是十二年前来的虞家焙茶园，不久后，茶园就被虞恕转给了另一个富商，那个从未露过脸的富商也就成为了茶园的园户，第一话事人。
如果说在此之前，茶园的茶农过的是苦劳少获的日子，一年到头全是为虞家焙作了嫁衣裳，那么在富商接手茶园，将茶园从虞家焙分离出来后，他们一众茶农才过上了酬劳匹配的好日子。从此茶园无人再念虞家人，只认如观音菩萨般的新园户。
张炳和顾无忧十几年来，就是在这样的茶园光景下，度过一年又一年有盼头有希望的日子，齐心协力，为了茶园的茶叶能长得好，能远销各地，可谓是尽了半生的股肱之力。
本以为这条被命运眷恋的道路上，他们会并肩走下去，没想到其中一人竟停在了途中，纵使张炳再怎么叫唤顾无忧，故人终是长眠不醒，化作一坯黄土，被风吹散，无迹可寻。
张炳知道，若非有人害死顾无忧，否则任何事都阻拦不了顾无忧为茶园鞠躬尽瘁的坚定步伐，那么他张炳，在这世上就还有知己。
此时堂屋里的张炳，早已泣不成声，一双眼红得吓人，眼看腿一软就要往后跌，何序衡立马让衙役给他搬了把椅子。
“张炳，本官知你丧友之痛，但你还是要先冷静下来，告知本官更多的细枝末节，好让无忧在九泉之下安心。”
何序衡一双眼里透着几分悲悯，可语气还是郑重其事的，这毕竟是在审案，不是他私人悲悯之情抒发之处。
张炳的头像是失去了支撑一般，绵软无力地点了几下，坠下数滴夺眶而出的苦泪。
何序衡继而看向姜蕙安，见她淡然至此，深觉此女年纪轻轻便浑身一副泰然自若，处变不惊的气度，看起来不像是对张炳这番证词感到心虚。
他问：“姜蕙安，对于张炳之言，你作何辩解？”
还以为姜蕙安会说出什么能有力回击张炳，为自己洗清嫌疑的证词，可压根没想到，在她光明磊落的神态下，脱口而出的竟是这样一句话：“何大人，民女无力反驳，事实就是如张炳所说。”
这话是认罪了？从未有如此草率，不多辩解的凶犯，竟还是个年岁不大的女子。
何序衡惊得一时没出声，若有所思地盯了会儿姜蕙安，便低下头不知在思虑什么。
何序衡没注意到的张炳，却被姜蕙安注意到了。
却见方才还悲痛不堪，泪流不止的张炳，此时泪水虽还往外涌着，可脸上却变了个颜色，惊讶而又极为不解地看着姜蕙安，像是想不通她为何要认罪，为何没有半句反驳地认下了罪名。
姜蕙安似笑非笑地俯视着他，淡定从容间有着一种虽看不见却令人难以忽视的锋芒，那是一种和煦下的冰冷审视，似乎一刹之间就能刺破他自以为坚不可摧的盔甲，一层层剥去他的伪装，将他整个人都看透。
张炳忽然觉得自己浑身一麻，他有一种错觉，她虽是只好看通透的琥珀，可琥珀里头的，是一头向他投来阴鸷凝视的野兽。
在何序衡朝他看过来之前，他急忙移开了对着姜蕙安的视线，哭声压低了些，但仍是很悲恸。
在姜蕙安看来，若这般悲容是他演出来的，那么他就是一个登峰造极的戏子。
她不由得冷笑一声，是或不是，得看一会儿他的良心还剩几分。
何序衡看了眼此时无话的何序衡，又看向姜蕙安，眉眼间已有怒意，就近拿起桌案上的笔洗又重重往下一搁，发出“咚”的一声。
“荒唐！姜蕙安，你是在戏弄本官吗？！此地虽非衙门公堂，可有本官的地方，便是公堂，便有威严！公堂之上，对于张炳的指控，你竟无半句证词，含糊其辞，意味不明，既是对你自己不负责，亦是对死者不尊重，更是对公堂以及大靖律法的亵渎！纵使你是个凶犯，可也是个不通情理，愚蠢不堪的凶犯！”
姜蕙安并未跪下，只是稍稍敛了下颌，淡然垂眸，随后抬眼看向何序衡，“知县大人，民女确无话可说，杀人罪名民女认下了，连同不敬公门之罪，还望大人能秉公赐下，民女绝无怨言。”
“你既然上赶着认罪，那本官就断没有试图为凶犯洗罪的道理了。本官如今怀疑你是共犯，你是在替你背后的人挡罪！既如此，本官先将你下了大狱，严刑拷打，就不信问不出你背后之人是谁！”
何序衡难得像现在这般勃然大怒，是当真被这个自作聪明，玩弄人于股掌之中的女子给惹恼了，此等命案，哪容得她在此戏弄人。
他虽待人和煦，亲民惠民，可若是在端肃公堂上，尤是人命关天的大事，胆敢有人偷奸耍滑，他是绝不会置之不理的。
看着姜蕙安一张苍白憔悴的脸，何序衡冷声道：“按律本是要打你二十大板的，可本官见你今日脸色不好，便先行免了。待你下了大狱，若是你肯交代你背后之人是谁，本官就不对你动重刑，让你死前免受那皮肉之苦，可若是你……”
还未等他说完，姜蕙安余光觑了眼身侧的张炳，嘴角牵起一抹浅笑，亦是满意的笑，蓦地双膝一跪，轻轻磕了个头。
“多谢何大人赐罪，何大人英明神武，是我等真正的父母官。若有来世，民女希望能投胎到钱塘县，再遇到何大人这样的好官。”
“你……”
何序衡无奈叹了口气，她到底想要做什么？他当这钱塘县知县二十年来，审的案子不计其数，犯人无一不是求饶求生的，唯有她，一心求死，竟还觉得死得不够早。
“那既如此……”何序衡沉沉道。
姜蕙安抬起头来看向何序衡，脸像宣纸一样白，额上竟还有细汗不停渗出，划过她秀气的眉骨，落在微微颤着的眼睫上。
她抓着地的十指指甲泛白，余光扫了了眼不为所动的张炳，眼神忽而变得十分锐利，将将张开了口……
“何大人且慢！草民以为，无忧之死另有他因，不在这位姜家小娘子。”
姜蕙安张开口本是要说话，可见局势已变，便将话憋回了肚子里，转而放松地吐出一口气。
闭上的是一双紧张而混沌的眼，可睁开时，不见黯淡，唯有无比清亮的灼灼眸光。
“何大人，草民经过方才的一番思索，忽而想起一些细枝末节，方想到她或许是无辜的。”
张炳此时的声音萧索不已，像是没了生气一般，偏还要打起一分精神来为姜蕙安作辩解。
何序衡一时间被这两人捉摸不定，云里雾里的话术搞得有些气结说不出话。
但看到面色灰白，像只枯草一般的张炳，他一腔不可名状的怒火湮灭，耐心说：“张炳，你且说来。”
“无忧尸身所在的那个槐花林，其实是草民指给姜家小娘子的，她当时问，茶园哪处的景致既幽静又宜人，草民便想到了槐花林。所以可据此判断，她也许并非凶犯，只是巧合而已，而这个巧合，竟是草民造就的。不敢想，若非她没到那处槐花林，无忧的尸身得有多久才能被发现。”
张炳闭了眼，如同睡着了一般，面色看着瘆人。
何序衡“哎”了一声，看着张炳，
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