西瑟如愿以偿地回到了地窖。
阴冷、潮湿，混合着药材与某种熟悉威压的空气包裹上来，竟让她紧绷的神经奇异般地松弛了些许。这里是她必须回来的地方，为了福灵剂......为了她的梦想。
斯内普甚至没有看她一眼，只留给她一个仿佛亘古不变的、凝固的背影。
西瑟僵立在门口，在犹豫是直接走向以往的工作台，还是该等待指令。时间在沉默中粘稠地流淌，每一秒都被拉长。
终于，在她几乎要忍不住开口时，他背对着她，声音平直，没有任何起伏。
“墙角那个铜制天平，”他微微侧头，用下颌示意了一下储藏室最深、最阴暗的角落，“需要彻底清理。附着在上面的‘默然尘’会影响称量的精确度。”
他顿了顿，终于缓缓转过身，黑色的眼睛在昏暗的光线下像两潭深不见底的冰水。
“用独角兽毛刷，配合柠檬草浸液，徒手。”他清晰地吐出最后两个字，目光在她脸上短暂停留，捕捉着她可能出现的任何一丝畏难情绪。“我不希望看到任何一点残留，也不希望听到任何......不必要的噪音。这，是你今晚的‘功课’。”
“默然尘”，一种极为细腻、带有微弱麻木效果的魔法尘埃，吸入或皮肤接触过多会让人精神倦怠、反应迟钝。而徒手清洗......无疑是体力和精神的双重折磨。
西瑟没有说话，只是微微颔首，走向那个角落。她知道这不仅是惩罚，更是下马威，他让她用最卑微、最原始的方式来“赎罪”。她拿起刷子和旁边不知何时准备好的、冰凉的柠檬草浸液，蹲下身，开始工作。
斯内普坐在办公桌后，没有批改作业，也没有阅读。他只是静静地坐着，目光如同实质般落在她的背上。他在审视，审视她的忍耐，审视她的服从，审视她在这种无声的折辱下，那紧绷的脊背是否会弯曲。
漫长的两个小时过去了。西瑟的手指已经冻得发红麻木，肩膀因为长时间保持一个姿势而酸疼不已。但她清理的动作依旧稳定，没有一丝懈怠。
当天平的黄铜表面终于重现光滑亮泽时，斯内普的声音再次响起，比之前更近。
他不知何时已经站在了她身后。
“看来，”他低沉的声音在她头顶响起，“为了你所谓的......‘对深奥知识的渴望’，你确实愿意忍受一些......‘微不足道’的代价。”
西瑟停下手，没有立刻回头，声音因为长时间的沉默而有些沙哑：“是的，教授。”
“很好。”他淡淡地说，然后，一张羊皮纸轻飘飘地落在她手边，上面写满了密密麻麻的材料名称和处理要求。
“记住这种感觉，瓦特。在追求力量的道路上，尊严......往往是最先被舍弃的东西。”他转身走回办公桌。
“明天晚上，同样的时间。我不希望看到你迟到......或者，”他侧过头，嘴角勾起一个冰冷的弧度，“带着任何......多余的情绪。”
西瑟看着那张算得上是“奖励”的羊皮纸，又看了看自己麻木的手指。地窖的门重新为她打开了，但门槛，却比以往任何时候都要高，都要冰冷。
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穆迪的黑魔法防御术课如同投入平静水面的一块巨石。当那三个不可饶恕咒被逐一冷酷地展现在众人面前时，教室里弥漫着一种混杂了恐惧、好奇与些许病态兴奋的气息。
西瑟安静地坐在人群中，看着那只蜘蛛在夺魂咒下滑稽起舞时，周围爆发出压抑不住的低笑；看到它在钻心咒中剧烈抽搐、缩成一团时，响起的一片抽气声；最后，在那道刺目的绿光闪过，蜘蛛无声毙命时，整个教室鸦雀无声。
她的目光大部分时间落在前排的纳威身上。当钻心咒施加在蜘蛛身上时，纳威整个人猛地僵住，脸色瞬间褪成惨白，双手死死抠住桌沿，指关节因为用力而高高突起，仿佛正亲身承受着那份撕裂灵魂的痛苦。
西瑟的心狠狠一揪，胃里一阵翻搅。她无法想象，这个温和的男孩，当年是如何面对父母被这个咒语反复折磨至疯癫的现实。那些惨叫声，是否至今还在他梦中回荡。
“停下！”赫敏尖利的声音划破了凝滞的空气，带着不忍与愤怒。
纳威像是被抽走了所有力气，瘫坐回椅子上，眼神空洞地望着前方，仿佛灵魂已经飘远。西瑟没有再听穆迪后续关于警惕与防备的咆哮，她的视线始终落在那个将自己缩起来的背影上，一种无力的悲悯在她心中蔓延。
下课后，人群像决堤的洪水般涌出教室，兴奋地议论着“酷毙了”的夺魂咒和“够劲”的死咒。
西瑟逆着人流，在走廊僻静的角落里找到了纳威。他独自站在走廊中间，身体微微发抖，脸色苍白得像纸。他死死盯着对面的石墙。
“纳威。”西瑟走到他面前，声音放得极轻，像是怕惊扰了什么。她递过去一个小巧的水晶瓶，里面淡黄色的液体在昏暗光线下泛着微光，“喝了吧，我自己做的魔药，‘暖阳药剂’。”
纳威迟钝地、有些茫然地转过头，涣散的目光在她脸上和药剂瓶之间游移了几秒，仿佛在辨认什么。然后，他像是溺水者抓住了唯一的浮木，颤抖着伸出手，指尖冰凉，接过瓶子，几乎是本能地拔开瓶塞，仰头一饮而尽。
一股明确的暖意立刻从胃部扩散开，不像巧克力那样甜腻，更像是在寒冷冬日里突然被阳光笼罩。虽然无法抹去记忆，却像在他冰冷的内心里点燃了一小簇稳定的篝火，让他重新感觉到了“安全”和“控制”。
他轻轻舒出一口气，一直紧绷如石的肩膀微微松弛下来，虽然脸色依旧苍白，但眼中的惊恐和涣散已经褪去不少。
“谢......谢谢你，西瑟。”他将空瓶递还，声音依旧低哑，但已经连贯了许多，那双总是带着点怯意的眼睛里，此刻充满了真诚的、无需言说的感激。
“不客气，”西瑟接过瓶子，又迅速从随身携带的魔药包里拿出两瓶同样的药剂塞进他手里，“拿着备用。感觉不好的时候就喝一瓶。”
纳威握紧了冰凉的瓶身，点了点头，还想说什么，却被一阵噔噔的、富有特色的脚步声打断。穆迪教授一瘸一拐地走了过来，他那带魔法的眼睛锐利地扫过纳威和西瑟。
“没关系，孩子，”他的声音比在课堂上要低沉柔和些，对纳威说，“你到我办公室来一趟好吗？我那儿有几本书，你可能会感兴趣的。”
纳威有些无措地看了西瑟一眼，西瑟几不可查地微微点头。她知道小巴蒂·克劳奇想借机将有关鳃囊草的书交给纳威，这是计划的一部分，她无需阻止，而且那本书确实对纳威有帮助。
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晚上，公共休息室里，赫敏郑重地拿出了她制作的徽章和一叠厚厚的羊皮纸。
“听着，”她开门见山，目光扫过三人，尤其在罗恩脸上停顿了一下，“我最近在做一些关于家养小精灵的深入研究。”看到罗恩立刻张嘴欲言，她抢先道，
“我知道你之前觉得他们喜欢被奴役，罗恩。但西瑟提醒了我，”她朝西瑟的方向看了一眼，眼神里带着认可，“在采取任何行动之前，我们首先需要真正了解他们的想法和处境，而不是把我们自己的观念强加给他们。”
罗恩把到了嘴边的反驳咽了回去，有些意外地眨了眨眼。
“所以，”赫敏将盒子放在桌上打开，里面是许多手工制作的徽章，黄铜底上刻着“S.P.E.W.”，下面还有一行稍小的字：“倾听他
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