熹平四年冬，洛阳的第一场雪下得细密，太学庑廊下看石经的士子都缩着脖子。
博士舍旁的暖阁里，炭盆比往日多备了两个，茶汤咕嘟着，蒸汽混着墨香——今日这里，酝酿着一场“清议”。
所谓清议，非是寻常闲聊，乃是东汉太学生公开品评人物、议论时政得失的特殊风气。
参与者动辄引经据典，言辞锋利，虽无官职，其舆论却能上达天听，令公卿侧目，时人谓之“处士横议，品核公卿”。
今日话题，便是刚从邸报与边关急信中传来的两桩大事。
暖阁内已有十余人。
除了袁珩、荀攸，还有几位新面孔：来自武威的王恪，面庞黝黑，沉默地坐在角落；来自颍川的钟繇，二十四岁，已因通晓律法、书法精妙在太学中小有名气，他跪坐得端正，面前摊着一卷《汉律》；另有几位来自青、徐、荆、扬等地的士子，或激昂，或沉静。
首先发起议论的是陈轩，他展开一份手抄的邸报文牒，声音抬高，
“诸君！西域传来急讯！于阗王安国，狼子野心，竟悍然发兵攻灭我大汉属国——拘弥，拘弥王被害！”
“哗——”
阁内一片低呼。
西域虽远，但“属国被灭”四字，足以刺痛任何一位以大汉为荣的士子神经。
陈轩继续道：“幸赖朝廷威仪尚在！戊己校尉与西域长史已各发兵马，辅立拘弥侍子定兴为新王。此乃彰我朝天威之举！依我看，朝廷当借此良机，增兵西域，效班定远旧事，震慑诸胡，令其永不敢再生二心！”
“陈兄此言差矣！”
王恪的声音像一块冷硬的石头砸了进来。
王恪站起身，环视众人，目光最后落在陈轩脸上，“增兵西域？钱粮何来？兵卒何来？”
王恪伸出三根手指，“第一，自永初以降，朝廷对西域时弃时取，玉门关外，屯田废弛，驿道荒芜，大军远征，千里运粮，十石至前恐不足一石。第二，于阗敢动兵，必是窥见我朝在西域兵力空虚，戊己校尉与长史所能调动者，恐不过数千郡国兵与屯卒，自保已属不易，何谈大举征伐？第三，”
王恪语气更沉，“真正的祸患，不在万里黄沙之外，而在北疆咫尺之间！”
“王兄何意？”有人追问。
王恪从怀中取出一卷磨损严重的羊皮地图，在案上铺开，指向并、幽以北的广袤区域：“鲜卑！檀石槐统一诸部，控弦之士已不止十万。去岁秋，云中、雁门，鲜卑游骑入塞劫掠，凡三十余起！他们不攻城，不占地，专掠秋收之粮、过冬之畜。边境的守军与烽火台星散，往往追之不及。我离乡前，亲眼见郡中征发民夫加固城防，家家户户存粮藏于地窖。此乃大患将临之兆！”
他顿了顿，声音带着边郡子弟特有的沉痛与讥诮，
“西域拘弥之乱，好比手足被荆棘划伤，虽痛，不致命。而北疆鲜卑，已是抵近胸腹的利刃！朝廷若有财力兵力，当先固根本，还是先扬威于绝域？”
陈轩面红耳赤：“王兄岂可长胡虏志气！鲜卑不过疥癣之疾……”
“疥癣之疾？”一个清朗的声音打断了他。
众人看去，是钟繇。
钟繇依旧跪坐，手指却轻轻点着案上的律法简册，
“《汉律》有言，‘边塞失防，致民失所，二千石以下皆当坐罪’。王兄所言鲜卑‘三十余起’寇边，若件件属实，则北疆诸郡守、都尉，已有失职之嫌。此非疥癣，乃是律法明载的重罪前兆。朝廷当先肃清边郡吏治，整饬武备，否则，恐非止于‘疥癣’。”
钟繇从律法角度的切入，让争论陡然提升了一个层面，不再仅仅是意气之争。
几位士子开始低声讨论边郡官员的考绩与可能的贪弊。
一直静听的荀攸，此时缓缓开口，声音不高，却让阁内重新安静，
“王兄之忧在实利，钟兄之虑在法度，陈兄之志在威仪。皆有其理。然则，于阗之事与鲜卑之患，看似一西一北，风马牛不相及，可有一处相通？”
他目光扫过众人，最后在袁珩脸上微微一顿，
“其所求者，利也。于阗王欲独占商路之利，故攻拘弥；鲜卑部落欲掠夺越冬生存之利，故屡犯边。所求在利，则其行为便有规律可循，其势亦可引导分化。”
袁珩知道，这是荀攸在将话题引向更深层的分析，也是在给自己开口铺设台阶。
袁珩顺着说道：“荀兄所言极是。在下近日翻阅旧档，略有所得。昔日匈奴强盛时，为断我通西域之路，亦常小股袭扰河西，其法与今日鲜卑何其相似？皆是利驱动之。而汉武之破匈奴，首在夺其河西之地，断其右臂，此乃破其‘势’；随后张骞凿空，商路畅通，胡汉互市，此乃导其‘利’。至宣帝设西域都护，总揽全局，乃是立‘制’。在下愚见，应对今日边患，或亦当循此‘势、利、制’三层思之。”
袁珩这番话，将西域与北疆的问题统合到一个更宏大的历史与战略框架下。
王恪眼中精光一闪，钟繇若有所思，陈轩等人虽未
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