院外，翠绿衣衫的少女站在大片芭蕉叶的掩映之下，手中提一盏莲花灯，俏丽的脸上笑意盈盈。
“颜姐姐，惊喜么？”周锦蘅歪了歪头，提着裙子灵巧地跳进院落，“我听娘说你醒了，就骗那些小丫头和老嬷嬷说我已睡下了，偷溜出来看你！”
朱樱凝重的脸上透出笑意，小姑娘是真的担心，这样的情绪毫无遮掩地写在了她的脸上，不带一点试探的意味。
周锦蘅因是偷偷溜出来，比兔子还机敏，将灯笼塞给朱樱，自己一溜烟窜进了屋内。
院子精巧玲珑，四处石栏高低错落，雕镂着栩栩如生的花朵，院中本就花木葱茏，与雕花相映成趣。
刚走到廊下，一名护院跃入院中，问道：“颜姑娘，得罪了，方才兄弟们看见有人进了姑娘的院子，恐是歹人，请姑娘让我进去搜寻一番。”
周锦蘅从屋内探出头来，指着护院道：“你这蠢猪，废话！进院子的人是姑娘我！你连我也不认得了么？该打！”
“二、二姑娘……”护院一怔，舌头开始打结，“小的不知是二姑娘来……”
“吓，不是我还能是谁？”周锦蘅跳到院中，指着墙头不甚清楚的几道黑影，不满地道，“喂，你你你，还有其他人，赶紧都去歇着，不许告诉我娘，更不许告诉我爹，听见了没有！”
“是是是，我们这就远远躲开去，谁也没瞧见二姑娘。”护院连连应允，一边倒步向外退出。
谁不知道宅中二姑娘简直是个天魔星，翻墙爬树，下水摸鱼，什么都干得出来，偏偏在老爷太太面前何等乖巧，从前护院们去告状，老爷太太压根不信，后来大伙也就随这小祖宗去了，懒得多言。
“哈哈，走了。”周锦蘅得意地笑道，“颜姐姐，我们玩一会儿去。”
朱樱推门进屋，松口气，王献果然已走了。
周锦蘅从什锦格上取下一盘棋，“颜姐姐，来玩一盘双陆吧？”
“好。”朱樱撑开棋盘，一边思索昨日的事，一边下棋。
虽一心二用，依然赢了周锦蘅。
周锦蘅撅起嘴，“不玩了，不玩了，颜姐姐都不让着我！白篱！白篱，你去拿投壶来，我一定要赢过颜姐姐……诶？白篱人呢？”
“她去寻你父亲了。”朱樱细心收起被周锦蘅洒得到处都是的棋子。
“哈？她昨日不是才去寻过了么？还去啊？”周锦蘅抬起头，食指抵在下巴上，回忆道，“我放了那条鱼，被摧着回屋去换衣衫，出来就看见白篱在书房那里寻我父亲呢。”
朱樱手下动作一顿，棋子落入棋盒，溅起不少棋子。
“颜姐姐，说也奇怪，大姐姐也在那儿，还贼头贼脑的。”周锦蘅撇了撇嘴，“在自己家里，干嘛这么鬼鬼祟祟嘛。”
朱樱站起身，拉着周锦蘅走出院落，“阿蘅，你先回去。”
“啊？我不要，我不要！”周锦蘅摆出要哭的模样，道，“我还没玩尽兴呢！还有，我想问问颜姐姐，可知道昨日那个少年郎，就是那个……罗雪，要去何处寻他？”
“你寻他做什么？”朱樱敛下眼，语气略冷。
一旦牵扯到朝政，其中凶险岂是周锦蘅一个小姑娘能处理的。何况她父亲还醉心于此，迟早惹祸上身。周锦蘅竟还想横插一脚，这丫头真是爱玩到不要命了。
“我不管嘛，他还欠我一只蜻蜓呢，娘说欠债是有利息的，他一日不还我，就多欠一只。”周锦蘅振振有辞，“所以，颜姐姐下次见到他，一定记得替我讨回我的蜻蜓。”
“说不定能攒到一百只，不对，两百只……”周锦蘅开心地竖起手指算，“不管了，算不清，总之有好多好多，一辈子也抓不完。”
朱樱提起灯，“阿蘅，夜已深，我送你回院子。”
周锦蘅喜出望外，拍手笑道：“颜姐姐今天真好，从前你再不肯踏出这院子一步去送送我，我还同母亲打趣，说颜姐姐也是这院中一株珍稀的花，生了根的。”
两个年轻女郎提灯穿行于漆黑的府中，转过游廊，穿过玉带桥，跨过月洞门。
朱樱送周锦蘅进了院落，提着灯盏，闪身翻过□□，走进周锦蘅对面的小院。
院中寂静，一片漆黑。
朱樱拈起一支线香，探进灯罩内，在火焰上引燃。
一点火星映着腾起的烟气，缠绕在她身边，拖着长长的影子，幽灵一般飘进廊下。
周宅的夜晚一向平静，守夜的丫鬟们本就睡得很死，添了这迷/香更是毫无所觉。
朱樱一路畅行，灯笼摇曳朦胧的光芒映出屋内华丽的装饰。
跨进正门，四面均是什锦古董格子，背侧糊着色彩鲜亮的薄纱，进内室的门掩藏在旋转的花架后，花架一经转动，上面贝壳串成的风铃叮叮作响。
朱樱动作微顿，慢慢将花架转到能刚好通过的位置，将香随手插在花架上的一株盆景内，抱起羊角灯，轻轻挪近内室。
纱帐低掩，烛火的光芒映出床内沉睡的女孩，锦被只拉到胸口，随着睡梦中安稳的呼吸起伏。
朱樱缓步走到床头，灯盏挂在银钩上，伸手挑起床帐。
这是周家大姑娘周锦桃的屋子，周锦桃依然熟睡未醒。
朱樱在床沿旁坐下来，看着她安然熟睡的面容，微微一哂，俯身用指尖从她面颊上划过。
周锦桃睡梦中皱了皱眉，想抬手去碰，却发觉手臂抬不起来。
“大姐姐倒是好睡。”朱樱斜倚床柱，一侧面颊支在掌中。
周锦桃昏昏沉沉地醒过来，还未睁眼就觉得有人在盯着自己，忍不住打了个寒噤。待看清床边多了一人时，不由惊呼。
“你……你……颜娘？！”周锦桃借着摇曳的烛光认出了朱樱，在黑暗中放大的瞳孔猛地一缩，忙唤值夜的大丫鬟，“红枝！红枝！”
“她们都睡着了。”朱樱将食指抵在唇前，浅浅一笑。
周锦桃想起丫鬟们私下里对朱樱的议论，知道她在医药上的厉害，要弄晕几个人不在话下，不禁害怕，“你……你要做什么？”
“大姐姐现在怕什么？”朱樱抬手取下羊角灯放在周锦桃枕边，更清楚地照出她的神色，“我又不是鬼。”
周锦桃瑟瑟发抖，心道朱樱现在的模样，怕是比女鬼更令人心肝发颤，偏偏自己全身没有半点力气，似魇住了一般，挪不开半寸。
“我有几句话想问大姐姐，大姐姐可不要骗我。”朱樱略俯下身，盯着周锦桃的眼睛，轻声问道，“大姐姐昨日，是不是去寻二舅舅了？”
“是……又怎
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