火光映亮回廊，回廊上雕花的影子随着火光摇动，栩栩如生。
白篱捂着嘴，一脸惊慌地看着跌损的灯笼在石砖上燃烧。
“姑娘、姑娘怎会在这里？”白篱愣一下，接着手忙脚乱去扑火。
她身后走出一人，一身箭袖胡服，健步如飞。
“二、二老爷……”白篱颤抖着唤了一声，“我不知道、姑娘会在这里。”
周家二老爷周云钊约莫四十岁上下，年轻时和兄长跟着父亲周老太爷打过不少仗，常被人品评说阵上不及兄长骁勇。周老太爷和兄长相继死后，周云钊看看大势已去，便带着家眷渡江躲到姑苏，从此做起良民。
像周云钊这样的人很多，官府自然也隐约知道他们，只是见他们平素过得安分守己，并无异动，便睁一只眼闭一只眼，当做不知。到周钰这一辈，甚至能够做些地方上的小吏。
过去，王献对于周云钊并没有过多的关注。
但如今，长安公主在离开周宅的途中不知所踪，作为前朝旧臣的周云钊恐怕不能再置身事外。
白篱扑灭火光，冲到朱樱面前，眼眶通红，下睑处的一线泪水将落未落，嗫嚅道：“姑娘、还有王大人，你们……你们……怎会在这里……？”
“我出来寻桃表姊说说闲话。”朱樱瞥她一眼，将匕首背在身后，“出来的时候，恰好遇到王大人来寻我。”
白篱紧紧攥住朱樱手腕，手抖到不成样子，带着声音一起颤抖道：“姑娘方才要我去寻二老爷，恰、恰好二老爷也有事情要与姑娘说，所、所以就一起来……”
但在这样的深夜，舅舅来找外甥女儿说话，听起来怕是不能让人信服。
说话间，临近的院落都亮起了灯盏，四下树影后，数十人在夜色中半隐半现。
周云钊笑道：“我的好外甥女，如今做了公主，连这家里也要三请四请才愿意回，这几月来舅舅还未与你好好说说话，叙叙旧，少不得要留你下来秉烛长谈。”
“二老爷！”白篱抱着朱樱的手臂，侧身挡在她面前，急道，“二老爷从前分明说，不会对姑娘怎样的！”
周云钊低下头嗤嗤笑两声，双肩颤抖得厉害，似乎很难忍住笑声，末了越笑越响，响彻整个庭院。
周锦蘅尚未睡下，听到外面的动静越闹越大，偷偷摸出院子，想要开门看个究竟。
“二姑娘，使不得。”闻声走出的院子的大丫鬟绿茗拉住她，连连摆手，压低声道，“太太不也说了吗？老爷的事，姑娘千万别管。”
“好嘛，好嘛，我不管。”周锦蘅扁扁嘴，听话地往回走。
丫鬟才松口气，走在前面的周锦蘅忽地往石榴树影里一钻。
“哎！姑娘！”绿茗不敢高声，跟着周锦蘅跑进石榴树丛中，却不如周锦蘅认得路径，追不多时便迷了道路。
有了周云钊授意，周府的护院们迅速聚集过来，戒备地看着王献。
朱樱扫一眼四周，她素来不喜周云钊为人，知道他未怀好意，也懒得好声好气说话，“皇上准我回姑苏居住，命仪鸾司的大人随行护卫，也是寻常的事，舅舅何必如此紧张？莫不是真有什么见不得光的事情？”
“仪鸾司？哈哈哈，我倒只晓得大宋仪鸾司是做什么的。至于你们……”周云钊望着王献，“不过是当今皇帝的亲随佞幸，四处揪朝臣错处罢了。我们这些平头百姓人微言轻，一旦遇上了可不敢强辩，岂非死无葬身之地？”
周云钊打个哈哈，“这位副使大人夜探周宅，不知究竟是寻阿颜，还是要给我添上什么罪名，我怎敢不防？且阿颜如今做了大明的公主，心也偏得远了。”
“不过……”周云钊摸了摸下巴，笑道，“这里是周宅，要罗织什么罪状，两位可先得有本事出去。”
白篱打个哆嗦，在朱樱身后轻轻拉扯着她的衣袖，哭道，“姑娘……姑娘快向二老爷认个错啊……”
朱樱轻轻抚摩着少女哭红的面颊，低声叹息，“别人要杀你的话，认错就有用了么？”
朱樱抬眼，看向周云钊，“二舅舅既派白篱在我身边传递消息，这些年我所作所为只怕你比亲眼瞧见的还清楚，那么，大舅母常来我这里闹时，怎不见您为我说半句话？原来也不过是怕女人的废物吗？”
她一直以为白篱身后的是二太太蔺氏，也是近些日子才发现原来是周云钊。
“姑娘……不是的，白篱……白篱没有。”白篱双手掩面。
她只是害怕、只是害怕姑娘在周家受欺负，当初才、才……答应周云钊将朱樱的日常举动尽数上报的。
王献冷眼看着周云钊，横手将短匕挡在身前，拉起朱樱，“走。在这里逞口舌之利，并无用处。”
周云钊抬起手，“的确，多说无益。别让他们走脱了。”
护院们正要逼近，远处响起妇人尖锐的呼救声。
周云钊皱起眉，“去个人看看，大太太又怎了。”
话音未落，杨氏如一个巨大的四喜肉圆一般，从回廊的那头，飞快地冲到这一头。
“二老爷！快！快去找人救我的小桃！”杨氏怀里抱着周锦桃，衣襟上溅了几点血，泪顺着比满月还圆润的下巴，啪嗒啪嗒滴在周锦桃的额头上，哭声凄厉如啼血的杜鹃鸟，“我的儿！你看看，浑身都是血！有人要杀她！”
周云钊揉揉额角，冷厉的目光一扫周围迟疑不动的护院，喝道：“还愣着干什么？！拦住他们。”
“二老爷！”杨氏一把拽住周云钊，“你倒是看看我的儿啊！莫不是你大哥死了，你就这样对待我们孤儿寡母？你须知道，小桃她可是姓周的！哎呀，我的夫君，你再睁开眼看看啊！这周家容不得我们娘仨，你怎么就这么撒手去了呢，留着我们被人欺负？啊啊啊，这日子没法过了！我还是随你一起去吧！”
“去，去，去，大半夜哭什么丧？！”周云钊一把甩开杨氏，瞪着朱樱，“是你？！”
朱樱轻轻笑了笑，她离开之际特意解去了一个丫鬟的迷药，将她推醒，为的就是引来杨氏，搅浑周府的水。
“是你！”杨氏回过头，这才看见了朱樱，登时拉下脸，将周锦桃倚着栏杆，捋起袖管，一把推开周围的护院，“我早该想到！你恨我们娘仨！我今儿不掐死你这个小妖精，还留着你明日再来害我们？！”
“大舅母急什么，大姐姐可没死呢，还是求医更要紧。”朱樱一笑，侧身避开。
圆滚滚的杨氏劲头过猛，和站在一旁不知所措的白篱撞在一起，摔在阶下。
王献趁乱打落一名护院的刀，夺了过来，带着朱樱闪进花木葱茏处。
杨氏“唉哟”叫唤着坐起身，白篱还倒在她一双腿上。
“死蹄子！这么沉，压死你奶奶了！还不快滚！”杨氏骂骂咧咧地推开白篱。
白篱被推得仰面，脸上尽是血迹。
“啊！”杨氏惨
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