后宫之中亭台水榭，假山花圃，式样各异而排布有序，宫殿富丽堂皇，院景如诗如画，处处皆逢景，步步可闻香。如此绝佳住处，难怪世人要为权力争得头破血流。
不过令她没想到的是，这太后只顾着说萧鸿的婚事，却压根没提岳梁王的事，是不相信李月绮所言还是根本不操心他的死活？
“还不参见陛下！”李乐臣轻咳几声，不住地朝桓清使眼色。
她不是没看见前面走过来的一群人，只是想避开罢了，皇宫规矩多，得尽量少跟人打照面，万一说错话呢？小时候她和舅公吵架，远远看见都会假装不见拐走其他的路，看来这套在这里行不通……
新帝名为元焕，年纪约二十二三岁，脸颊白嫩若垂髫之年，右眼下有颗黑痣，生得唇红齿白样貌不俗，身高虽不过七尺但胜在臂膀结实健壮，看起来也就不是太过稚嫩。皇帝微微笑着，双眼弯弯似新月，虽不是那位太后亲生的，却也一样一点架子都没有。
桓清自报家门行礼，皇帝虚扶一把，低眉间眼中溢散出惊异的光芒：“还真是巧。”
巧？什么意思？是因为李月绮还是萧鸿的缘故？
皇帝处理政务的思政殿并没有她想象中的金碧辉煌，座椅屏风均是木质的，素雅庄重，四周都是些书架，偶尔一两格摆放着玉器瓷瓶，房中散发着淡淡木香和墨香。
他坐于案后静静地批阅奏折，却不发话。桓清知道这是在施压，想让她不打自招。
“你对皇室立后和寻常人娶妻有什么看法？”皇帝突然抬头。
啊？怎么还是这档子事，萧伯雁啊萧伯雁你可真是够了，找完了太后找皇帝？还真有面子！
“回陛下，民女认为立后立贤、娶妻娶贤，二者的道理是相通的，同时也要考虑其家世是否纯良，这关系到子嗣教导、后宫安危和外戚任用问题。同样的，女子也应以良人为婿，陛下饱读诗书自然更加明白其中的重要性，毕竟史书上的教训已经够多了。不过，小女子出身寒微受教甚少，万不敢自认贤良。”桓清战战兢兢，脑中乱想着，像在受人考教一样，也不知道自己说了什么。
皇帝扭脸一笑，放下笔，朝殿旁的椅子抬眼一指：“坐吧，朕又没说你！朕听说你是奕州丹阳人？”
“是。”
“楚阳进来。”皇帝朗声道。
门口进来一个太监，看起来三十左右，面白而瘦，恭顺地立在一旁。
“这位桓姑娘可是你的同乡，你们叙叙旧。”皇帝继续批阅奏章，将话语权就这么交给了他们。
“好巧啊，哈哈。公公是丹阳哪里人？”桓清干干地笑了两声。
“谭山，姑娘您呢？”楚阳不像桓清似的心虚，口气淡定得多。
“我隔壁县，吴家镇。我听说谭山盛产狼毫笔，我家就有一支呢，还有那里的梅子糕味道非常好，哪天我回去替陛下和公公带些过来。”桓清早将丹阳各县志和地图看了多遍，编起谎来毫不磕绊，说起来她外公也是奕州丹阳郡人，也不算撒谎。这样也好，日后别人查起她的身份来，也好让这人做个证人。
皇帝左手支着额头，抬眼看来，正与桓清的目光撞个正着，桓清也不躲闪，笑看着他，却不由自主地吞咽了下口水。
他站起身屏退众人，只留桓清一人，走到她跟前，低声道：“岳梁王仗着自己年轻时立过战功便常常趾高气扬目中无人，在朝中狂言乱语便罢了，朕听说还总在城中鱼肉百姓，胡作非为。若不是看在他是先帝旧臣又一身武艺的份上朕早就杀了他了，所以如果人真的是你杀的，朕不仅不会怪你还会赏你。你告诉朕，你是怎么杀了他的？”
桓清眨眨眼，舔了舔干燥的下唇，直摇头：“我没有，真没有！”
看来这太后不大过问政事，只将李月绮的进言转达给了陛下，只是不知这陛下到底是虚晃一枪还是真的想除掉岳梁王。
皇帝叹了口气回到座位，面露遗憾：“怎么，朕的金口玉言你都不信？”
是啊，压根不敢信啊！我又不是傻子。
“也罢，你回吧。徐家的旧宅朕会着人重修，以后你们就不要再住在彭家了。记住，不许离开恒城，要随传随到！”
……这皇帝虽坐于深宫，对外面的事倒是一清二楚。
“陛下，民女不是质疑您的安排。只不过民女愚鲁，您若是有意重新起用徐秀，留他就行了，为什么不许我出城？”我不是他媳妇，再说就算是，也没有这个道理啊！
“朕自有用意，你回吧。”
如果人身上的怨气可以看见的话，那么她的怨气应该已经充满整个屋子了。这恒城果然是个大漩涡，进去了就再难出来。
“等等，你敢瞪朕？”皇帝疾步走来，紧紧抓着她的手腕，眯起眼睛，看不起情绪。
“回陛……陛下，这不是瞪，这是敬畏，敬畏！”
“陛陛什么，你如此害怕莫非以为朕是昏聩残暴之君？”
方才是不是不知道，但是现在……难道不像吗？桓清不停地吞咽口水，真希望自己练过缩骨术，赶快从他手里脱身。
皇帝却突然松开手，哈哈大笑起来：“以后不用这么害怕，真正的龙潭虎穴不是皇宫，起码不会是朕的皇宫！”
桓清跟着楚阳一溜烟跑掉，抚着胸口，狠狠地吸了几口气，现在是吸一口少一口了。
“楚公公，看在大家同乡的份上，以后万一他要杀我，您可记得替我美言几句啊！”只可惜身上仅有的几两银子给了那个李乐臣，只能拿老乡情谊收买你了。
“你对陛下如此不敬，他都没有治罪，又怎会轻易杀你。陛下乃一代明君，一定会为祁国带来盛世之治，为万民造福。”楚阳看向远方，仿佛及目可见的并不是高高的宫墙，而是锦绣的万里河山。
桓清和彭家人相处久了，吃饭时也不再有拘束，但仍不习惯寄人篱下，跟着徐秀就完全没有这种感觉，所以她倒是挺乐意搬去徐家旧宅。
“你看，不是我硬要赖着你混吃混喝，是陛下让我住你家的！”
徐秀得知她见了新帝，而新帝还不准他们离开，深表忧虑，他是真的不愿再掺杂进朝堂的是是非非，不像对面这个人，那烛光里的清秀面庞，柔和中却带着无畏，也许她自己都没察觉自己眼里的那一丝兴奋，难道是因为在思政殿见的那人？
清清啊清清，是是非非未必全是你招惹的，但如今看来也跟你脱不了关系，灾劫也好欢乐也罢，也许一切都是命中注定的。
他用指关节敲了敲桓清的额头，撇嘴笑道：“我耐不得孤单，承望你在我家赖一辈子，可放心？你我既是至交好友，我难道会让你流落街头忍受饥寒？待时日久了，陛下见我非是席珍待聘，亦非是因自谦而推辞，也许就能放我们走了，届时我们还回竹林住，老实说我有点后悔带你出来……”
但愿如此吧，一个人可能一辈子都会待在一个地方，但如果有一天别人告诉他你只能待在这个地方，哪儿也不能去，那么他就会想要出去了。所以，就算是真心想要留在恒城，也应该是出于自愿，而不是被要求，否则和监禁有什么区别，只是不知道，这祁帝到底在打什么主意。
皇帝言而有信果然派人将徐家的宅子收拾干净，还将日常用具一应置办齐全。
桓清想起早些年在翎国见到秦攸的时候他还没这么瘦，那张脸有些圆润稚嫩，笑起来也称得上是青春可爱。他假意结交，借着桓清与谢家公子谢云朗的关系混入谢家军营窃取翎国军事机密，还在州郡之间离间关系，虽然事情没闹到无法收拾，但也让桓清如今日日体会着他曾过的日子。
这日清晨，秦攸早早地过来找她，询问秦月在雁山跌下山坡的事。他本以为桓清是恨他的，听人说起她为秦月解围的事，也仍不敢相信。但后来却想明白了，虽然经历了这么多事，他所认识的周凌终究还是那个心软慈悲的人。
他神情憔悴，似一夜未睡，眼皮叠成一堆：“你如今不杀我是怕连累别人，还是真的如此大度以德报怨？你似乎从来不担心我向官府告发你，你想过是为什么吗？”
“不就是心虚理亏！你也知道我一个逃犯和你这奸细不一样。”
“呵，若我当初真想陷害你，又何苦用我娘留给我的簪子？况且陷害你一个小姑娘对我祁国有什么好处，你又想过吗？”
桓清垂眸思索了片刻，觉得确实有几分道理，却并不领情，哼笑一声道：“那说明，你这奸细当得果然不称职啊！啧，你如今的模样似乎比死了还好看，也许以后会更惨，我看着也能解解气，杀你做什么！哎不过，你姐姐的事可别浪费功夫怀疑到我头上，那会儿我和伯雁、李郡主他们在一起，跟徐子优更没有关系。你不是在家里找到你姐姐的遗书了吗，还怀疑什么？”
“我不是怀疑你们，只是想找些线索罢了。”秦攸起身就走，不愿多待。
待秦攸走远，桓清关了大门，斜着眼看着院子里井边打水的徐秀：“为什么不把秦月给你的信拿给他看？”
“他姐姐也是想他远离恒城是非，我们何不成全她。”虽然话是这么说，但他知道秦攸显然不会依照姐姐的遗言离开。秦月也是失策，你越是让他离开，他越是觉得自己姐姐死得蹊跷，如此不是背道而驰事与愿违吗？
“要不我们打个赌吧，从明日开始，谁先跟对方说第一句话，谁就输，你输了就给我看看秦月的信，我输了就再也不提！”桓清自信满满。
“好，看谁耐得住。”
——
大将军萧琳的家宅堪称是城中最为豪华的宅子，前院亭台假山回廊相绕，后院除了住宅，还有一渠活水，养着
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