云开天晴，鸟雀儿蹦跳在石转上啄着麦粒。
每年四五月份暖春，舒家姐妹花都会由兄长舒邵庭一路护送，至延北姑祖母家省亲。年初姑祖母来信，说长子裴皓英升官调任，已举家搬往威州。那可是个有海的地方，舒茉对此次远行满怀希冀，日夜梦中向往的大海，再过几日便可亲眼见到了。
两姐妹道别长辈登上马车，舒邵庭则飞身跨马在前开路。方驶出几步，车后传来纪景云呼唤。舒茉推窗探头望去，他正急趋朝自己走来，匆匆向长辈行礼后，纪景云由窗口递给她一个六角梨木果盒。
“这是今早集市新到的第一批早春樱桃，我尝了下一点也不酸。都是洗干净的，茉茉你带上，留着路上与三表妹一同吃。”
舒璃凑过头来盯着姐姐打开木盒，甘洌清香当即随风飘进车内。早春樱桃并未完全红透，果身尚缀点点青色，如同眼前二人眼波流转间情愫，初时懵懂甜中带涩，渐次醇熟方知甘美。
舒璃挑了一颗大些的樱桃放进嘴里，入口一瞬酸得微微蹙起眉头。她边嚼边笑趣道：“表哥对阿姐可真好，威州离这不远，沿途便有卖的。何苦跑这么远巴巴送来，莫不是这果盒里，还藏着表哥的一颗心？”说着，她伸手在盒子里佯装翻找：“让我看看，在哪呢？”
舒茉似嗔非嗔拍在那手背上，舒璃只得悻悻扮了个鬼脸坐回原位。不知是羞赧抑或方才奔跑热得，只见随着胸口略快起伏，纪景云的耳廓透光泛着绯红，美人尖上浮起薄薄一层汗珠。
舒茉自袖口取出一方帕子温柔为他点拭额头，举止间尽是自然而然的亲昵。众人对这一幕尽收眼底，皆默默会心而笑，自从前两日定了亲，两人倒愈发不避嫌地互动起来。
“本该同你一齐去拜访姑祖母，奈何我这刚上任实在不便告假。过两日我要出使一趟襄国和谈，想来咱们应差不多同时回到京都。”
帕子顿在半下，舒茉瞳光微烁：“什么，你要去襄国？你刚上任不该先熟悉下手头公务，怎得派你去当使者？”她撇撇嘴，弱声道：“可不可以不去？或者换个人......”
古往今来，两国相交不斩使者，然父亲说，斩的不在少数。舒茉有些不安，康国与襄国不睦数载，听说上次派去的使者是个大儒都退败了。纪景云一个初登仕途的儿郎涉世未深，此行凶多吉少。
纪景云浅浅笑道：“君无戏言，怎可朝令夕改？何况是我自己要求去的，若能和谈成功，对两国交好对我的仕途都有裨益。”察觉她心有牵挂，纪景云轻轻为她将碎发别在耳后：“放心吧，茉茉，我一定会平安归来，风风光光娶你过门。”
只消再等一月，他就能将心爱的姑娘娶回家。襄国天子之位他是没兴趣坐的，可他不愿见两国祸端频发，牵连无辜百姓。罢了，此番若和谈成功，算是还了那人生育之恩。如此，他再无什么可亏欠，可回到京都，继续过着平淡安稳的生活。
自京都至威州路程大抵六日，近几月汴州不安分，宫中禁军人手相对森严了些。舒邵庭公务在身不便在路程上多逗留，次日几人抄捷径改由城郊小道穿行。
车马辘辘行过半日，颠得姐妹俩腰肢酸软。舒璃唤停兄长，扶舒茉下车舒展筋络。果然得是野外空气清新，舒茉比照着妹妹叉腰深深吮吸几口，沁入肺腑，顿感困乏全无。
耳畔传来黄鹂悦耳高歌，又伴潺潺流水叮咚作响。循声望去，不远处有一湖泊碧波潋滟。二人坐在湖边引水灌满水囊，再将昨日那盒未吃完的樱桃在湖水中一浸，满口清甜。
倏忽舒璃瞥见水底有块薄石片，她捡起在手中摩挲：“阿姐，你会打水漂吗？”
舒茉摇摇头：“不会。我记得见兄长打过，他一次能打十几个，可厉害了。不如我们喊他来试试？”
她回头正欲出声唤舒邵庭，忙被舒璃捂住嘴巴：“别，我才不想跟他玩呢！那张脸拉的比他那匹河曲马都长，还爱较真儿次次不肯让我赢。”
舒璃拉她站起身，掂掂手中石块扬眉道：“不妨我教阿姐怎么玩，很简单的，你跟着我学。首先要选一块椭圆的小石头，不能太厚也不能太薄，甩出去时手腕要用巧劲儿让石头快速旋转飞出。”话毕，她侧身一甩，石块如按了机簧，在水面次第弹起八个小水涡。
“哇，璃儿好厉害～”
舒茉拊掌笑得眉目弯弯，轮到自己时却早把舒璃方才所讲忘得一干二净。她随意在地上捡起一块石头，比量道：“是这样吗？”
只听“咚”的一声，石头在湖面激起一个高高水花，瞬间沉入湖底。
舒茉讪讪笑了笑有些难为情，舒璃见状没有跟平日那般仰天嘲笑，而是挑好两个石头递给她一块，侧身仔细道：“阿姐你看好我的手腕角度，要这样甩石头才会在水面上蹦起来。”
后扬的手停在半空还未有所动作，姐妹俩面前水面忽得溅起一个大水花，二人来不及反应，裙摆瞬间沾湿。
“是谁！”
舒璃急得险些跳脚，原以为是兄长捉弄，转身却见他正与随从聊天，显然另有其人。她四下张望厉声道：“是谁如此无礼，竟躲在暗处欺负两个姑娘，有本事就出来！”
舒茉环视一圈，除却安静耸立的树木便只有风动的竹林，并无一可疑人影。奇怪，难道大白天闹鬼了？怕有流匪作祟，舒茉忙给妹妹递个眼色，准备悄悄离开湖边，与兄长汇合。
“三小姐年纪尚幼，脾气倒与建德侯十分相像～”
身旁十步大树后缓缓走出一个熟悉的男人，这如临深渊的压迫感，还有这要吃人的眼睛，唯宁昭是也。
舒璃生性胆大，却莫名很怕宁昭，大概这就是书中讲的一物降一物。望着宁昭步步逼近，她害怕地躲在舒茉身后，露出半个偷瞄的脑袋跟当初阿瑶一模一样。
能在此处相遇，这是彼此万万想不到的。宁昭奉命暗中探查各州郡兵防
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