幕色苍茫如幕，野径四顾寂寥，忽闻猫头鹰自暗处腾起越上高枝，鸣声凄厉令人心悸。
众人加快脚程，终在驿馆闭门前赶到。许是因店开在郊野，此地风过凉意侵肌，杂草簌簌卷着门上两盏破灯笼，透出一股森然幽怨。
舒璃搂紧姐姐胳膊缩了缩身子，眺望着门里嘀咕：“阿姐，这驿馆也太吓人了，你说这里会不会有鬼？”
舒茉虽不信鬼怪，奈何这话太应景，不免后背有些发毛。她轻覆妹妹的手，柔声安抚：“世上本没有鬼神存在，只有人会装神弄鬼。别怕，大抵是走官道的人多，此处人烟稀少，因而显得萧条。何况有兄长在，他会保护我们的。”
倏然脖颈凉飕飕的，紧接耳畔响起低沉男声：“怎么，舒二小姐害怕了？若是害怕就躲在本王身后，无论牛鬼蛇神统统杀之。”
舒茉侧眸望去，那张深邃立体的面庞在黑夜下更显讳莫如深，尤其一双眸子里迸出的莹光，简直像头随时可将她吞噬的饿狼。
貌似这人比鬼可怕多了，她喉头微动后退两步：“多谢殿下好意。不过听闻殿下寒气侵体，想来反更易招惹阴祟。殿下还是先保重好身体，臣女自有家人庇护。”
此话一出，身后林辰憋笑出声。如今京都谁人不知肃王久得寒症伤了根本，恐后嗣无望。舒茉这话儿，不就是在嘲讽他不行，没了阳刚之气。
宁昭略活动两下脖子，骨节咔然一声轻响，身后便噤若寒蝉。他脸上挂着淡淡笑意，背起的手却早已五指蜷握。不想有生之年，竟能碰上一个比他毒舌犹胜三分的人。他嘴角微扬笑意更深，点点头道：“舒二小姐所言有理，本王身子弱，又长相俊美，若被哪个女鬼贪图美色给缠上了，欠下风流债岂非麻烦？”
他悠悠迈着步子凑到跟前，俯身与舒茉平齐：“不若本王封舒二小姐做个护花女官，就负责沿途保护本王安全如何？”
那侵略的目光在舒茉脸上游移，最终定格在她粉嫩的唇瓣上，所过之处灼得滚烫。人前仪表堂堂的肃王，背地竟是衣冠禽兽。
舒茉心道，早晚要将他的放浪举止传扬出去，好让全天下女子免受其害。转念一想，他身患寒疾，怕是没有哪个女子肯嫁给他了，顿感气消大半。
她欠欠身，留下“殿下自重”四字，挽着妹妹匆匆迈进驿馆。不知为何，宁昭很喜欢看她恼中含羞的模样。真正讨厌一个人时，眼底是冷的，是不动声色的疏远，而舒茉眼中，对他却是没有恶色。
一行人进入驿馆，正堂内烛火昏黄，除却有个杂役撑着脑袋打瞌睡，堂内空荡荡无一人。见有客到，杂役忙招呼几人坐下，复添了两盏烛台，堂内光影霎时丰盈起来。
几人围一张长桌而坐，舒邵庭将剑往桌上一拍，问到杂役：“你们驿丞何在，登记完好早些给我们上菜。”
剑鞘沉闷一响震得杂役缩缩肩膀，他为几人斟上茶水：“几位稍等，驿丞大人正在房中核对文书，小的让厨役先做上菜，立马就去唤大人来。”
片刻后，一个身着绿色官袍的男人，快步迈下楼梯来至长桌前。此人膀宽腰圆，络腮髯修去的地方重新冒出短短青茬，乍一看不似文官，倒颇像个将军。
“诸位久等了。下官江莽拜见几位大人。”驿丞拱手行礼，接过杂役递来的笔册，望向正中主位的宁昭：“敢问各位上官姓甚名谁，在朝中从何官职？”
宁昭拂着杯中热气瞥了驿丞一眼，但见那笔尖在册子上微微发颤。他淡声道：“魏寻，将勘合交给江驿丞登记，让人家在这站着，有失礼仪。”
魏寻颔首应是，连同舒邵庭那份一同交予驿丞在柜台登记。厨役陆陆续续已经开始上菜，别看驿馆偏僻，菜式却有鱼有肉极其丰盛。
舒家姐妹早已饿得肚子咕咕叫，碍于宁昭这个王爷没发话，迟迟不敢动筷，只能同兄长互递眼色。
舒茉直勾勾盯着桌上那盘清蒸鱼，肉白莹润，青葱丝点缀，好想一张嘴它能自己游进来。好容易得此远游机会，本应畅快恣意，不想言行处处受制，就连用膳这寻常之事，亦需待人发话方可动筷。她撇嘴向长桌尽头投去鄙夷目光，恰被宁昭捕捉，从容比手示意她品尝。
众人见状顾不得谈笑，纷纷埋头填充着辘辘饥肠。宁昭看上去并无什么胃口，只夹了一筷笋丝。瞧了瞧柜台疾书的男人，他随口道：“江驿丞是何时入的官？本官瞧你这官服尺寸有些旧，该重做一件才是。”
几人朝柜台投去视线，绿色官袍在烛火下折射出丝绸亮色，不像旧衣。不过驿丞身型魁伟，衣裳绷在他身上稍显尺寸不合。
驿丞抬袖打量，听出话外意，难为情一笑：“让上官见笑了，下官两年前幸得知县大人提拔，来这驿馆做了驿丞。许是过年时太贪口福长胖了些，待到立夏发发汗，衣服就又合身了。”
众人一笑而过继续用饭，全当是件趣事。是啊，人到中年身形走样太正常不过，有道是岁月只解催人老。
舒璃剥着花生闻言忆起什么，凑近舒茉低声道：“阿姐你还记得吗？去年阿娘给爹爹绣了条玉带，但那尺寸是比照爹爹年轻时做得，他现在发了福，玉带就有些窄。毕竟阿娘一片心意，爹爹怕阿娘伤心没敢说不合适。有次他戴着去上朝，向陛下弯腰行礼时玉带竟松了。他不敢在朝上乱动，又怕在陛下面前失态，夹着胳膊提心吊胆好半晌。回来时爹爹还让你按了好久胳膊呢～”
舒茉忙在唇前比嘘，看了眼在场人表情：“小点声，让大家听到了，以后父亲多没面子。不过......”她倏然轻轻掩唇嗤笑：“这事确实好笑～”
听着两个妹妹在饭桌上嬉笑，恐失礼节，舒邵庭夹了块土豆放到舒茉盘中，暗示她们安静。见哥哥又板着脸，舒璃趁他背身之际吐吐舌头表不满。兄妹和睦的温馨一幕，悄然落在宁昭眼里，他不是喜欢清净，而是怕自己一旦识得人间欢聚之乐，便会心生贪恋。贪恋难拥有的东西，便会自寻苦恼。
姐妹俩正说笑着，厨役自庖厨捧来两坛酒：“各位大人，八菜两汤已上齐，正好昨日新到了批梨花酿，请诸位尝尝鲜。”
两大坛沉甸甸的酒往桌上一墩，舒璃瞬间眸子雪亮，她起身拆着坛布不忘道谢：“多谢伯伯。”
厨役生得一副豪迈相，他摆摆手：“姑娘客气了。”待看清舒璃这张稚嫩的小脸，他稍显担忧叮嘱道：“姑娘看着年岁不大，这酒千万得少喝。”
坛布一取，酒香顺着鼻尖直钻肺腑。舒璃将七个陶碟排成一排，微微倾斜酒坛依次利落斟满，一气呵成。她扬扬脑袋：“伯伯放心，我下个月便及笄了，只怕这些酒都不够我喝呢！”
厨役爽朗发笑，竖起拇指赞好，将酒碟轻置几人面前。待他伸手为阮亭风置酒，阮亭风闲谈道：“听阁下口音不像本地人，倒像是......汴州那边的。”
厨役的手僵在桌上征了怔，笑容逐渐褪去，他语气透着沧桑：“大人好耳力，小的的确汴州出身。父母走得早无牵无挂，为了混口饭吃，四处漂泊只为寻个安稳营生。”他拱拱手话头一转：“各位吃好，小的先退下了。”
春日远游与亲友同在，几杯酒下肚，众人不再拘谨，谈笑风生间推杯换盏，很快醉意浮上面颊如染丹霞，各自摇晃搀扶回了房间。
更阑人静，驿馆笼罩在一片黑暗中。客房位于驿馆二楼，今夜此处只有他们一波人马，因此几人特意选择紧挨着的房间，以备突发情况随时抱团。好在无事发生，外加饮了酒，都睡得格外沉。
忽得楼梯传来一阵轻促脚步，一记寒刃由门缝插入，窸窸窣窣撬开门闩。
伴随木门吱呀，那阵脚步声缓缓来至阮亭风塌前。钢刀在空中用力一挥发出呼啸，即将落至枕上时，响起两句窃窃私语。
“等等，咱们必须要这么做吗？拿了东西直接跑就是了
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