大厅内弥漫着温热的气息，高台上摆放的水仙花散发着清香，若有若无地飘在空气中。
祖母坐在大厅正中间的主位，坐在左边较低的位置便是她的父亲慎国公。
国公大人有着一张棱角分明的脸，他的下颌线条硬朗，胡须修剪得整整齐齐。慎国府上下都惧怕这个不苟言笑的国公大人，他不轻易责罚下人，可一旦发火，场面足以令人难忘。
主位右边是国公夫人的坐席，自从谢云珠离家出走并轰动京城以后，国公夫人再不用晚膳，每日黄昏便去祠堂拜佛，希望消除女儿的罪孽。谢云珠看到空荡荡的座位，觉得更生气了。
坐在东边一侧的是她的庶妹妹们，云琪、云瑶和云瑾，她们穿着几乎一模一样的大红色镶边正装，看起来就像三只骄傲的雉鸡，几个盛装出席的姨娘坐在她们后面的位置。
西侧第一个则是谢云珠自己的坐席，紧挨着她的是那个年仅六岁的庶弟——国公府唯一的男丁，庶弟穿礼服宽大厚重，与他瘦小的身形很不相称。
谢云珠不确定这个弟弟将来会不会变得像几个妹妹一样讨人厌，很少理会他。庶弟的生母辜姨娘和他共享一个席位，辜姨娘颇有姿色，温婉可人，很得国公大人的欢心。
像往常一样，坐席的四周立着众多管家、嬷嬷和奶娘，他们神情恭敬，随时准备侍奉。小丫鬟们则站在大厅最外围的四个柱子后面。
尽管人多，但大厅内却极其安静，只有轻微的脚步声和衣料摩擦的沙沙声，因此谢云珠一走进来，便立刻吸引了所有人的目光。
“云珠，入座吧。”祖母微笑着朝她点头。
谢云珠刚迈步，二妹妹的生母沈姨娘便开口故作关切：“大小姐，你怎么又来晚了？大家都在等你呢。”
这个老孔雀，谢云珠暗道，和她的女儿一样会挑事。
她磨蹭着走到自己的座位上，回答说：“我读书读得太入迷，以至于忘记了今日的家宴。”
“但愿你还没忘记自己是慎国府的长女，”慎国公对女儿的行为十分不满，“过几日王府小世子的订婚宴，别再给我丢人了。”
管膳食的仆人朝大门拍了三下手，立刻有人去厨房传菜。
谢云珠低声控诉：“清平王夫人分明是故意要我难堪。”
国公大人听得清清楚楚，他端起茶杯，抿了一口，“你若德行无亏，就没有人能让你难堪。你读书到这个时辰，这个道理你没学过吗？”
谢云珠咬了咬唇，却不敢再顶撞。
仆人鱼贯而入，菜肴如流水般源源不断地摆上桌，香气四溢。老太太象征性地吃了一口后，所有人开始动筷子。
一旁的嬷嬷给她布菜，菜肴精致，有她喜欢的虾仁羹和桂花卷，然而她一想到王府的请帖，就一点胃口也没有。
她早已厌倦了王妃那张总是带着嫌弃与讥讽的脸，厌倦了那些公侯夫人假惺惺地拉起她的手，嘴里翻来覆去地说着那些虚伪的话，更厌倦了那些公子哥自以为是的闲谈。
“父亲大人，”她鼓起勇气，所有人的目光又聚集到她身上，“我怎样才可以不用去清平王府呢？”
“这就是我教导出来的好女儿。”国公大人放下筷子，“我不知道你心里都在想什么，但肯定没有一样是关于谢家的颜面。”
他指着谢云珠，“你听着，王府的宴会你非去不可，你如果不去，就不再是我的女儿。”
我早就不想做你的女儿了，谢云珠疯狂地想。
辜姨娘轻声提醒，“小姐年纪轻，老爷耐心教导，小姐会明白你的苦心的。”
“我没有别的苦心，只望你别再糟蹋谢家的清誉。”父亲的目光转向一边，仿佛不想再对女儿多费口舌，“记住，你没有和我讨价还价的资格。”
谢云珠忍不住小声啜泣起来，泪水很快打湿了衣服，然而父亲仍不打算放过她：
“今日家宴，为什么不穿宴服？”
她抬手擦掉泪水，但新的泪水又很快涌出。
“这里不是你的事务厅，我不是你的门客。”谢云珠攥紧拳头，毫不退缩，“我爱穿什么就穿什么。”
大厅里瞬间寂静得可怕，连碗筷碰撞的声音都消失了，三个妹妹甚至不敢抬头，生怕被怒火牵连到。
祖母连忙劝说：“你们父女两个不许吵架。”
国公大人脸色铁青，手指紧紧扣住桌沿，“住在我的屋檐下，你就要听我的，既然那些花花绿绿的衣服你不喜欢，我尽可以收回。”
“都拿走吧，我一点也不稀罕！”
“好。”国公老爷猛然站起来，两只手撑着桌案，显得咄咄逼人，“梁管家，”他吩咐立在不远处的仆人，“你都听到了，快去把她的那些衣服都拿出来烧掉！”
老管家不安地搓了搓手，直到慎国公狠狠拍了一下桌子，“快！”
众人吓了一跳，梁管家忙不迭跑出去。过了一会儿，他在门口回话：“老爷，衣服取来了。”
“点火，全烧掉。”
“是。”
外面一阵忙乱的动静，接着烧焦衣服的气味和噼啪的轻微响声传出来，谢云珠的目光越过人群向外看去，窗户外火光汹涌。
国公大人余气未消地坐下来，“你从此规规矩矩的，叫人知道慎国府出来的女儿不是没有教养的野丫头，然后会有人不怀好意地来求娶，我会为你挑选一门不太荒唐的亲事，我就不会管你了。”
接着他看向三个庶妹妹，“你们几个也都是如此。”
妹妹们齐声答道：“是。”
仆人送上来牛肉汤，庶弟弟开始扭动身体，并吵闹着要自己喝汤，结果全洒在她的鞋子上。
谢云珠没心思去理会，她泪眼婆娑地看着大厅，透过热汤升腾着的雾气，一切仿佛都是幻影，像在做梦一样。
谢云珠离开席位，走到父亲的座位前直直地跪下：“父亲大人，我不舒服，能否先回去休息？”
“不许你赌气，你必须呆到晚膳结束。”
谢云珠含泪用祈求的眼神看向祖母，祖母叹口气：“云珠......你是不是生病了？你不舒服的话，告诉你父亲......免得他担心。”
“是，祖母，我想我是生病了。”
国公老爷甚至没有看她一眼，“我明白告诉你，你就算是快死了，也得等到晚膳结束。”
她的眼泪又流出来，任凭嬷嬷搀扶着回到座位，勉强喝了一口汤，觉得又苦又咸。
慎国公转头向祖母说：“姐姐来了信，说已经启程半月有余，想来三五日就到家了。”
祖母连连点头：“庆恒一定又长高不少。”
三个妹妹挨个表示对姑母到来的期待，二妹妹云琪开口道，“我明日便去庙里祈福，保佑姑母一路顺遂。”
父亲欣慰地点点头，再次转向谢云珠，脸又重新变成阴郁，“比起你的妹妹，你哪里还有一点做姐姐的样子。”
“我生下来又不是为了做别人的姐姐。”她这样想着，不由得将这话脱口而出。
父亲眉头皱起来，但终究没再发作。
难以忍受的晚餐结束后，她拖着疲惫的身躯回到房间，母亲已经在那里等她了。
国公夫人年仅三十六岁，风韵犹存，一袭朴素的灰蓝色裙袍衬得她端庄而温婉。她坐在榻上，眉头微蹙，两个陪嫁嬷嬷一左一右地立在她身旁。
看到母亲的那一刻，谢云珠心中的委屈涌上心头，决定要好好哭一场。然而母亲一开口就让她失望了。
“晚宴的事情我都听说了，
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