这半年来，江溪镇最热闹的地方，永远是乔穗的禾记小龙虾铺子。
天刚蒙蒙亮，乔穗就已经起了身，后院的水缸里养着刚收来的活虾，大钳子时不时敲击着缸壁，发出细碎的声响。
处理虾是个细致活，也是禾记的立身根本。她亲自蹲在水槽边把死虾、小虾、壳软的残虾，一律挑出来扔在一旁，绝不混进食材里。
她常跟伙计说：“吃食这行，骗得了人一时，骗不了人一世，嘴刁的食客，一口就能吃出来新鲜与否，咱们丢不起这个人，也砸不起这个招牌。”
伙计们都服她，不光是因为她手艺好，更因为她实在、公道，管吃饭，工钱比镇上其他吃食铺高两成，从不拖欠，也不苛待下人。
萍丫头跟着乔穗久了，从最开始的刷碗、擦桌子到慢慢让她碰食材、学处理虾，乔穗觉得她是个实在能托付的孩子，就准备把自己的手艺慢慢交给她。
禾记的虾好吃，一半在虾的新鲜，一半在酱料的地道。麻辣的、蒜蓉的、清蒸的姜醋汁，每一种都有固定的配比，花椒、辣椒、八角、桂皮、香叶，都是她亲自去杂货铺挑的，不掺次品，不省料，熬制时火候分毫不差，小火慢煨一个时辰，香气飘出去，半条街都能闻见。
天大亮，街上的行人多了起来，禾记小龙虾的铺子也就开了门。不用吆喝，熟客们自发排起队，有赶早市的农夫，有放学的孩童，有走街串巷的货郎，还有从邻镇特意赶来的食客，人人都念着禾记的好，分量足、味道正、干净放心，价格还公道，从不因为生意好就哄抬物价。
这半年多，禾记的名声越传越远，不光江溪镇的人，县城的富商、官眷，也时常打发下人来买，或是亲自坐马车过来，就为了吃一口现做的小龙虾。
乔穗的高定礼盒，早在沉冤得雪后就小有名气，干净的硬纸盒，铺着新鲜荷叶，装着现炒的大虾，体面又好吃，成了县城里送礼的小热门。
而她和沈宴之的心思，在这半年的相处中彼此照拂，早就亮得明明白白。此前她蒙冤入狱，他不顾官场规矩、不惧旁人非议，在阴冷潮湿的牢中拥住她护得周全，那片刻滚烫的相拥与温声安抚，早已戳破了客套疏离，如今只剩心照不宣的温情，谁都没先捅破那层薄薄的窗户纸。
沈宴之身为临江知府，掌一方民生，平日里公务繁忙，下乡巡查、处理纠纷、核对赋税、审理案子，忙得脚不沾地。
可不管多忙，他总会抽时间绕到禾记门口，有时是上午，路过江溪镇会站在街边看一眼忙碌的乔穗；有时是傍晚，处理完一天的公务，换了素色常服，不摆官威，不带差役，独自从城里过来，坐在靠窗的那张老位置，安安静静等着小龙虾。
乔穗也从来不会主动问他公务，不会刻意凑上去搭话，只是自然地把吃食端过去，偶尔递上一碟刚卤的毛豆、一碟腌萝卜，都是家常的小菜，却透着实打实的贴心。
县衙的差役们天天来买虾，见惯了两人的默契，总私下里打趣：“沈大人对乔娘子，那是比查案子还上心，天天绕路过来，就为看一眼，喝碗水。”
镇上的街坊们凑在一块儿唠嗑，也总笑着说：“乔娘子和沈大人对了眼，一个刚正不阿，一个踏实本分，天生一对，就差一句话的事，谁都不好意思先开口。”
两人都懂彼此的心思，却都不急。
沈宴之是官场中人，信奉行胜于言，他看中乔穗的坚韧、踏实、善良，看中她不卑不亢、守本心、重信义，不是那些贪图权势、虚荣做作的女子，牢狱里的相拥，早已让他认定了这个人，只想等一个合适的时机，用最实在的话，敲定往后的日子。
乔穗是穿越过来的，骨子里清醒务实，她穿越到这具身体里，替原主活下来，先求立足，再求安稳，从没想过攀附权贵。
沈宴之的尊重、关照、公正，乃至牢中那不顾一切的守护，都让她觉得安心，她要的不是轰轰烈烈的情爱，是细水长流、互相扶持、安稳度日的陪伴，水到渠成，比什么都重要。
这半年之中，她也没只顾着自己的铺子，牵头搞起的稻田养虾早已在周边李村和王村也实行了起来。
每日天不亮，就有村民挑着鲜活的小龙虾送到禾记后门，乔穗定了公道秤，分文不亏，遇上孤寡老人、贫困户，还会主动多给两文辛苦钱。
她隔几日便要去虾田转上一圈，查看水色、察看虾苗长势，反复叮嘱村民不可用剧毒农药、不可乱投饵料，把生态管护的规矩守得极严。
村民们感念她的好，时常把自家种的青菜和腌的咸菜送到铺子里，推都推不掉。
江溪镇周边的村子，因为养殖小龙虾日子变得愈发宽裕，提起乔穗，人人都竖大拇指，说她是心善、能干、办实事的好娘子。
这事沈宴之看在眼里，记在心里，他下乡巡查时，总要特意绕去稻田看看，见村民们脸上笑容多了、愁容少了，对乔穗的欣赏与心意便又重了几分。
他也暗中帮了不少忙，协调田界纠纷，免了稻田养虾的杂税，派差役夜里巡田防地痞偷虾，只是这些他从未跟乔穗提过，从来都是默默做着，护着她的心血，也护着这一方百姓的生计。
这天午后，乔穗刚炒完一锅虾，萍丫头便风风火火的从门口跑进来，脸上带着几分激动，压低声音说：“穗姐，张婶在门口喊你，说县衙贴了告示，王绅的斩期定了，后日正午，菜市口行刑，斩立决！”
乔穗手里的铲子顿了顿，神色依旧平静，没有怨毒，没有唏嘘，只有淡淡的释然。
王绅下毒嫁祸、欺压百姓、贿赂官员，桩桩件件都是死罪，伏法是理所应当，她没必要为了一个恶人，浪费自己的心神。
她的日子要往前过，铺子还要经营，村民的虾田还要管，还有身边那个默默关照她、在牢中舍身护她的人，这些，才是她该放在心上的事。
“知道了。”乔穗淡淡应了一声，把锅里的虾盛出来，递给一旁的伙计，“继续干活吧，别耽误了生意。”
萍丫头点点头，转身去招呼客人，心里却佩服自家娘子的沉稳，换了别的女子，被人陷害到差点丢了性命，得知仇人伏法，早就哭哭啼啼或是大呼解气了，只有乔穗，始终淡然，一心只做实事。
门口的张婶还在跟街坊们议论，人人都说王绅罪有应得，沈大人断案公正，江溪镇总算除了一害。
乔穗听着门外的议论，没搭话，只是专心打理着后厨的食材，把每一只虾都处理得干干净净，把每一份酱料都熬得香气浓郁。
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