往洛云府一趟，靳红昭带的长刀，今晨早起，便多练了阵枪，收枪时，约是辰时正。
她换好裙装，梳过发髻，准备去荣寿堂见祖母，哪知戚嬷嬷竟在院中等她。见她出来，戚嬷嬷恭敬道：“请大姑娘安，公主让姑娘随去储司一趟。”
从前参与论政，只在家中，尽管偶尔随舅舅露面办理小案，但她自幼勤勉，琴棋书画亦有两样尚可，加之近些年端庄的名声，世家权贵并不知家中对她的教养，其实离经叛道。只当她是想凭一身好功夫，保护办案危险的嫡亲舅舅。
进皇宫、去东宫，她皆畅行无阻，但并未踏进过咫尺之隔的储司。
到时，储司只有看守的几名侍卫。
祖母梳得一丝不苟的灰黑发髻上，插一支细腻坚韧的浓翠簪，墨绿主色的衣饰，同样庄重又简洁。可祖母只是在议事厅主座落座，整间议事厅竟瞬时生出一种御书房的威仪。
屋内被戚嬷嬷点上荣寿堂用的檀香，醇而不烈的香气却并未使她心神宁静。即使她坐在靠主座最近的位置，也无法觉知祖母半分情绪波动。
“昭儿近来，想必有许多困惑。”祖母语气慈和，秋潭般的眼眸仍旧孤高淡漠。
盛京十二载，她与祖母亲近不过两年。她始终听话照做祖母的要求，从未敢在祖母面前放肆情绪。可祖母这般轻轻一问，却叫她多年教养险些失控。
压在心头的疑问齐齐涌上。
她想问祖母六年前，为何那么狠心不让她知晓真相，想问祖母对母亲之事，究竟是先知还是后知，更想问祖母是否知晓、甚至参与用她亲生儿子做诱饵的计划。
嗓渐渐梗住，终究一句也没问出。
[“你祖母是神女一般的人物，万事定要听她的。”]
祖父送她离开岭东关时的嘱咐，仍在脑中回响。她不愿以下犯上，令祖父失望。
只是她不问，祖母依旧可参透她心。
“你母亲之事，本宫的确有所察觉。延误你父亲去救人，是因为崔家与靳家，都需要这份牵制。”
这出乎预料的回答，将她情绪重新绑好。
“我爹事先也知？”
“不知，但他甘愿为你母亲保守一生秘密。”
她拳紧了又松，犹豫再三，才道：“我不信我娘无缘无故，会同我爹相识。他们本就不该有任何交集。”
“昭儿想得透彻，本宫，欣慰。”
祖母平淡的语气，却使她彻底压不下怒意。
“我娘那时只是一个单纯懵懂的少女，凭什么被利用、被操控！”
她见祖母眼中好似有一丝闪烁，对视时，却仍旧无比冰冷。
“凭她，是崔家的女儿。”
“士族冷酷，远不是你所想象。昭儿若能平心静气当故事听，本宫可以都告诉你。”
当故事听？她不禁冷笑。可抬眼再看祖母，竟是连脸上皱纹都不动分毫。
她别无选择，只能咬牙平息：“愿听祖母详谈。”
祖母开口，却并非先说母亲。
“父皇与皇兄当年定下当今皇帝为太子时，知他不堪大用，便同时安排了一分为四的密诏，交给安国公府、英国公府、定北侯府和崔家。十九年前，平西军大败。林家年轻一辈儿女，全部战死穆原府，整个英国公府，只余老国公夫妇和林三郎遗孀以及腹中孩子。
父皇与皇兄知道，平西军内乱，是士族在挑衅密诏和朝堂。可他们那时身体，每况愈下，朝中可用之人寥寥无几，动不得经骨，只能咬牙忍下。英国公府之事，对镇守密诏的四大家族冲击不小。我们三家都是武将，倒勉强能撑住。你外祖父身体本就不大好，经此一事，一病不起。你外祖母便寻上我们靳家。”
崔家既是士族眼中叛徒，又是腐朽朝堂肉中刺。两家相看说亲，是绝不被允许的。半年后，舅舅入京赶考，顺便带母亲来盛京看望嫁入江家的姨母，实则是试图让父亲与母亲偶遇。
母亲那年十四岁，从前家中娇养长大，轻易让人骗出了府。
“是你二叔救了你母亲，但你母亲被砸伤头，又惊吓过度，记不起自己是谁，连双目也暂时失明。你二叔便将人带在京郊别院修养。”
祖母停下讲述，她心中生出极大的不安。
母亲仙姿玉貌，性情温婉，二叔……不会动心吗？可父亲不知比多少读圣贤书的文臣，还要正人君子，怎么会对亲弟弟横刀夺爱？
她左手包紧右拳，来克制身体微微发抖，脑中一时间再无法思考。
似是给她接纳时间已到，祖母缓缓问她：“只是可能要直面你父亲的卑劣，昭儿便受不住吗？”
她垂头又抬头，抬头又别开头。心中找不到答案。
祖母微叹一声：“莫慌。本宫与你外祖母，并非士族那些冷血之人。左右都是崔靳联姻，成全你母亲与你二叔并无不可。但你二叔知晓你母亲身份后，主动去求你父亲，说自己庶子身份，会让她一生被贵族耻笑。你母亲只知救她人姓靳，就糊里糊涂将亲事定下。”
她立即追问：“那为何……又任由迎亲之事发生？”
“此事是我们防不胜防。与你发觉的贺琴一样，你二叔的近身小厮，身世干净，多年未察觉有异样。听闻迎亲队伍停在京郊的客栈，本宫才知你母亲有危险。没及时告知你父亲，是因为他那时赶去，未必能万无一失地拦下此事。若当场撞破，你母亲活不了。你二叔、你父亲，或许也将行尸走肉。”
祖母全然平静与她讲述。可她明白过来，祖母只是不得已选择走另一条、万无一失的路。
只有父亲到时，二叔与母亲木已成舟，此事才有了结。他自觉亏欠弟弟，更怜爱母亲，只会认下此事。而二叔，也将不再有被利用的可能。
那些人想利用母亲，让兄弟阋墙的算计，至此彻底化解。
母亲可怜，父亲与二叔亦可怜。无人是可恨之人，她方觉心中长舒一口气。
屋内缭绕的檀香，终于有些作用。
然而祖母并未让她喘息多久，再又问她：“昭儿此行，可见过受灾百姓？”
靳红昭点头：“洛云府虽历经两月雪灾，但无论县里或是村中，百姓们自力更生，全无懒怠。”她脑中随之忆起卖磨喝乐的摊主莹亮的眼眸，落霞村村民忙碌重建的身影。
“昭儿想清楚他们的模样，想想十岁的你会如何看他们，十二三岁的你，又会如何看他们。”
那些人的眼神，纷纷变了样。她方还温暖的心，骤然一凉。
“昭儿，六十而知天命，可本宫仍希望看到，人定胜天那日
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