“嘎吱——”门轴沉闷而悠长的转动声打破了冬日的平静，紧接着，清脆的鞭响划破长空，一辆小巧而精致的墨色马车裹挟着冬日的凛冽寒风，如离弦之箭般冲向了金色的冬阳。
伴随着快速的上下颠簸，周会宁掀开车帘，认真地看向周围。
今日，是宣威大将军袁文韶，率领艮山军出发前往北境的日子。
越是靠近城门处，越是挤满了四面八方来的百姓，他们像是浩浩汤汤的江水，赶着去为那奔赴边关的数万雄兵和宣威大将军送行。
然而，真正到达城门口时，一切却完全换了个景象——
城门处的积雪已被踩踏成泥，路上布满了凌乱的车辙和杂乱的蹄印，几个货郎挑着担子不紧不慢地走着，呈现出一片大军过后的荒凉景象。寒风呼啸而过，卷起地上的残雪和尘土，更添几分萧索。
“今日本有许多百姓前来送将军出城，可大军开拔出营后，袁将军并未现身，是副将代替他出行的，这消息已经传开了。”饮花很快问道了真相。
周会宁转过头，只见路旁有几个百姓正兴致勃勃地讨论着今日那副将的风采。他们不过是想目睹一下大人物的英姿，即便袁将军没有如约而至，眼前发生的一切也足以让他们感到满足。
不好的预感在此刻成为了现实。
上一世，袁文韶的北境之行明明十分顺利。他在边关驻扎了半年，阳侯悬而未决的爵位顺理成章地落到了他的头上。他的儿子袁大郎也得到了一位新的未婚妻。
这本就是圣人特意为自己的心腹准备的美差，期望他能借此机会登上人生的高峰。
而此刻，他失去了这项差事，连人也突然消失。
她步步为营设下的退婚大局，也就此丢失了接下来的推动者。
这一刻，周会宁感受到了命运的注视。不，是命运的修正。似乎任何试图改变既定轨迹的人，都会受到惩罚。
她猛地抬头，雪后的天空灰蓝灰蓝的，干燥而寒冷，阳光有些刺眼，让人的后背泛起阵阵凉意。然转瞬间，北风停了，仅存的一点白雪也化作污泥，只有车上小巧的火炉发出温暖的“噼啪”声。
恰似天上那双眼睛对她的不屑回应，认定哪怕她重活一世，也不过是地上一只掀不起风浪的小小蝼蚁，根本无法改变亲族沦丧的结局。
一瞬不瞬地看了天空许久后，周会宁缓缓收回目光，结束了这场徒劳且饱含宣泄情绪的对视。
随后……
她突然伸手抱住身后的一颗小树，狠狠一摇。大块的雪块簌簌落下，打到了饮花头上，引发了饮花的一声呜咽，而沉重的空气，也在此刻微微地松开了。
墨色小马车调了个头，重新向乐章坊驶去。
饮花坐在周会宁对面，有些呆呆的，像是看到了什么古怪的事。
周会宁沉默了一会儿，问道，“你是想说……我刚刚的行为，有些不妥吗？”
有些不妥，而且，有些幼稚。不过饮花其实觉得没关系，她只是单纯地不愿意女郎这么伤心。于是，她掏出一块糕点，放在周会宁手里。
这是一块雪花酥，松松软软的，甜得让周会宁觉得有点委屈，她小小地咬了一口，轻声道，“这么难的事，我才做了一点点就遇到了阻碍，不高兴一下，也很正常的。”而且，她也不是第一个这么做的人。
“……”又一块雪花酥递到了她手里。
雪花酥的甜香在车内弥漫开来。这时，几辆制式颇有异域风情、却又打扮得十分不起眼的马车，悄然与墨色小马车擦肩而过。周会宁不经意间从车帘缝隙瞥了一眼，竟觉得有些眼熟。
在这些马车卸下货不久，文相的妻子许氏便进宫去见文贵妃，而文相从温泉里拾起一枚煮好的鸟蛋，小心地剥开后，放入雪白的盐碗中。
自前几日收到来自偏远属国的信件，他的心情便有些不错，哪怕南浦郡主今早莽撞地想冲进丞相府邸，他也没有生气，笑道，“那周氏三娘牙尖嘴利，是溪山林氏惯有的风格。”
许鸿胪想起挑起一切的许七娘，心有戚戚，“七娘无状，撺掇着一群小娘子试一试林氏深浅，如今倒成了笑话。”
一个许七娘哪里指使得动南浦郡主呢，背后还得是泶阳文氏。文相想起自己的幼女文十一娘，亦是大感头疼。好在这只是小女郎们的小打小闹，真正牵动朝局的事，都牢牢地在他的把握之中，除了一件事——
“艮山军的事，倒是蹊跷。袁文韶至今竟然没有消息。”文相感慨一句，目光随即扫过许鸿胪眼下的青黑，“许公近日面色不佳，可是令堂……”
“我阿娘怕是撑不过今冬了。”许鸿胪低声说道。“洼姚四王子上位后，定会向圣人替周茂松请功，我这丁忧的奏疏一递，鸿胪寺的便要姓周了。”
想起当年周茂松出使洼姚时的意气风发，他盯着温泉水里涌动的夕阳，沉默不语。鸿胪寺可是泶阳文氏经营多年的地盘，不会容许外人染指的。
“留侯没有这个命数。洼姚三王的那些信，宫中没有说话，似有观望之意。倒是左仆射也收到了。”文相咬下一口鸟蛋，品尝着淡淡的盐味。他抬眼望向碧空如洗的天空，似乎透过厚厚的云层，看到了山那头那座繁华的小国。那里有着与大齐不同而肖似的盛景，“那是个能忍的人，三城，如此大事，他也能佯装不知。”
“但这正合我意，开疆拓土之功，大齐已经很久没有过了。”
“一张虎符，大皇子会需要这些。”
而且，圣人会让溪山林氏一直这么高高在上吗？
很多事，还是在林氏回朝堂之前，做起来更方便。
*
深夜，薄薄的白霜爬上枯黄的草叶，一个灯笼
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