暮春的宫廷盛宴，灯火比星子更稠密。
丝竹声从大殿深处漫出来，裹着酒香和脂粉气，在雕梁画栋间浮沉。慕容昭坐在席间靠后的位置，一身藕荷色宫装，发间只一支素银簪。她垂着眼，指尖搭在琉璃杯沿上，冰凉的触感透过皮肤，渗进骨缝里。
殿上，皇帝慕容弘毅高踞御座，冕旒垂下的玉珠遮住了大半面容，只露出一个模糊而威严的轮廓。曹无妄立在御座侧后方，像一尊没有生命的石像，目光却如细密的网，无声地罩着整个大殿。
南煜使团的席位设在大殿右侧。
副使是个中年男子，姓韩，单名一个肃字。他官袍熨帖，举止从容，向皇帝敬酒时言辞恭谨，挑不出半点错处。酒盏举起时，他的目光极自然地扫过席间，在慕容昭身上停留了不足一瞬，快得像是错觉。
慕容昭没有抬眼。
她端起面前的琉璃杯，杯中是澄澈的果酿，映着殿内煌煌灯火，漾开一片碎金。指尖在杯沿上轻轻摩挲，感受着那光滑而冰冷的弧度。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
几位皇子轮番上前祝酒，言辞或恳切或激昂，眼底却都藏着灼热的光。柳承宗坐在文官首位，捻须微笑，偶尔与身旁的同僚低语，一派沉稳气象。高贵妃坐在皇后下首，妆容精致，笑容却有些勉强。高家近来式微，她在宫里的日子也不如从前舒坦。
韩肃又起身了。
这次是代表南煜永熙帝，向皇帝敬第二巡酒。他端着酒盏，走到御阶下，深深一揖。
“外臣代我永熙帝，再敬陛下。”他的声音不高，却清晰地传遍大殿，“愿两国永睦，边境安宁，百姓乐业。”
皇帝举杯，含笑应了。
韩肃饮尽杯中酒，却没有立刻退回席位。他转向陪宴的礼部官员，似闲聊般开口：“说来，我朝陛下闲时亦爱丹青。尤慕北宸《寒山雪霁图》之静谧深远，常言观此画如入空山，尘虑尽消。”
礼部官员笑着附和：“永熙帝雅致。此画乃前朝大家手笔，确有意境。”
韩肃点头，目光似无意地掠过席间。
就在那一瞬。
慕容昭的右手食指，在琉璃杯沿上极快、极轻地叩击了三下。
动作细微到近乎幻觉。指尖与琉璃相触的声音被淹没在丝竹与人声里，连她自己都几乎听不见。但她的眼睛看着韩肃，看着他那双平静无波的眼。
韩肃举杯的手几不可察地顿了一下。
很细微的停顿，像是饮酒前自然的换气。但他的眼神未变，只是饮尽的姿态比方才稍显舒缓。那是只有约定之人才懂的示意，收到了。
慕容昭垂下眼，将琉璃杯放回案上。
指尖残留着微凉的触感，心却稳了下来。信号已发出，确认已收到。在曹无妄的眼皮底下，在皇帝的审视中，一次无声的交接，完成了。
盛宴继续。
歌舞又起，水袖翻飞，笙箫齐鸣。韩肃退回席位，与同僚低声交谈，神情自若，仿佛刚才那片刻的交流从未发生。慕容昭安静地坐着，偶尔夹一筷面前的菜肴，咀嚼得缓慢而细致。
没有人注意到那瞬息的变化。
除了当事人自己。
宴席散时，已是月上中天。
宫人们提着灯笼在前引路，宾客们三三两两走出大殿，低声交谈，衣袂窸窣。慕容昭由春棠扶着，走在人群末尾。夜风带着凉意吹来，拂动她鬓边的碎发。
她走得很慢，脚步虚浮，像久病初愈的人经不起这般喧闹。春棠小心翼翼地搀着她，低声问：“殿下可是累了？”
“有些。”慕容昭轻声应着，“回去歇息吧。”
马车驶离宫门，穿过寂静的街道。车厢里没有点灯，黑暗浓稠，只有车窗缝隙漏进一点零星的月光。慕容昭靠在软垫上，闭上眼睛。
回到沐曦苑时，夜已深。
慕容昭屏退左右，独自走进内室。她没有点灯，只是站在窗前，看着窗外沉沉的夜色。远处宫城的轮廓在黑暗里若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
接下来，是等待。
三日后的清晨，一份南煜使团送来的贺礼被抬进了沐曦苑的库房。
是座红珊瑚盆景，约有半人高，枝桠虬结，色泽艳丽，在晨光里泛着温润的光泽。库房的管事领着人将盆景安置在库房角落，按例登记在册。南煜使团赠七殿下红珊瑚盆景一座，已入库。
一切如常。
午后，容璎来了。
她以探望殿下的名义进了沐曦苑，带来几样新制的点心。两人在花厅里说了会儿话，话题无非是些衣裳首饰、京中趣闻。临走前，容璎似随意提起：“殿下库房里那盆红珊瑚，品相极好。我铺子里近日也想进些珊瑚摆件，不知可否借去让匠人瞧瞧款式？”
慕容昭颔首：“你自去取便是。”
容璎谢了恩，由库房管事领着去了库房。她在盆景前站了片刻，仔细端详，手指在珊瑚枝桠间轻轻拂过。管事在一旁陪着，见她看得认真，便笑道：“容东家好眼力，这确是上品。”
“确实难得。”容璎微笑，转身时袖口似无意地带过盆景底座的暗格。
那里有一道极细的缝隙。
她的指尖探进去，触到一卷薄如蝉翼的纸。动作快而稳，取出纸卷的同时，将另一卷外形相同的纸塞了回去。整个过程不过一息，连近在咫尺的管事都未察觉。
纸卷被藏进袖袋深处。
容璎又看了几眼盆景，便告辞离去。马车驶出沐曦苑，穿过街市，回到云霞台。她没有去账房，而是径直走进后院一间僻静的厢房。
厢房里早已候着一个人。
是陆沉舟手下的一名影刃，扮作送货的伙计，粗布衣衫，面容平凡。容璎将纸卷交给他，没有多余的话。伙计接过，藏进怀里，躬身退下。
半个时辰后，这名影刃出现在沐曦苑后院。
他推着一车柴禾，从侧门进去。柴禾是每日都要送的，守门的婆子早已熟识，只随意看了一眼便放行。伙计将柴车推到灶房门口，卸柴，搬进柴房。柴房里堆着高高的柴垛，角落里放着几件不常用的杂物。
其中有一枚青玉镇纸，是慕容昭平日习字时用的。
伙计在搬柴的间隙，迅速用袖中藏着的另一枚镇纸换掉了真品。两枚镇纸外形一模一样，唯有重量有细微差别。真品的底座是实心的，赝品则是空心。
真品被藏进柴禾深处。
柴卸完，伙计推着空车离开。整个过程自然流畅，没有任何人起疑。
当夜，一名负责洒扫的小内侍被派去清理柴房。
他是影刃的另一名成员，入宫不过半年，沉默寡言，做事勤恳。他将柴房里的杂物归置整齐，顺手将那枚青玉镇纸带了出来
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