仪凤三年，冬至。
洛阳城银装素裹，太极宫、紫微宫的琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下，泛着清冷的光。按照惯例，今日将举行盛大的冬至大朝会与宫宴，接受万国使臣朝贺，彰显“仪凤之治”的煌煌气象。然而，与宫城外为即将到来的庆典、祭祀而忙碌喧嚣的气氛不同，紫微宫深处的暖阁内，却弥漫着一种与节日喜庆格格不入的凝重与寒意。
武则天挥退了所有宫人，只留婉儿在阁外守着。她与李瑾对坐在铺着厚厚绒毯的胡床上，中间是一张紫檀木矮几，上面摊开着数份奏报、图表和一张李瑾手绘的、只有他们姐弟二人能看懂的、标注了各种符号和数据的大唐疆域简图。炭盆里的银骨炭无声地燃烧，散发出融融暖意，却驱不散两人眉宇间的沉郁。
“九郎，”武则天打破了沉默，她的声音有些沙哑，不复往日的清越锐利，带着一丝难以掩饰的疲惫，“你看看这个。”她将一份由户部、吏部、御史台、黜陟使衙门联合汇总的、关于“清丈田亩试点”与“限田令草案反响”的密奏，推到了李瑾面前。
李瑾默默接过，细看。奏报很厚，数据详实，条分缕析，但核心结论却令人心惊：
�6�1河南道汴、郑、汝三州“清丈试点”，推行月余，实际清丈田亩数，不足鱼鳞旧册记载的六成。大量田产被以“隐户”、“寄产”、“诡名”等方式隐匿。地方豪强与新贵官吏或消极抵触，或阳奉阴违，甚至鼓动、煽动小民，以‘扰民’、‘坏风水’为由，阻挠丈量。清丈吏员遭遇软抵抗、威胁，乃至人身攻击，进展缓慢，阻力重重。
�6�1“限田令草案”在朝堂及地方大员中小范围征询意见，反对声浪远超预期。不仅传统门阀勋贵强烈反对，许多“新贵”官员、将领，乃至部分皇亲宗室，也或明或暗地表示“不妥”、“宜缓”。理由五花八门，但核心无外乎“祖宗成法不可轻变”、“易滋扰民间”、“恐伤国本”。甚至有御史上疏含沙射影，指“此令一行，恐使天下勤勉积善之富户，皆成朝廷之鱼肉，非仁政也”，将限田政策与“与民（实为与富户、地主）争利”、“不仁”划上等号。
�6�1与此同时，各地关于“兼并逼**命”、“流民啸聚为盗”的急报，却有增无减。一份来自山南东道的密报称，某县因豪强强行“购田”（实为强占），激起民变，数百流民冲击庄园，虽被**，但为首者逃入山林，官府追剿不力，恐成匪患。另一份来自河北道的奏报则提及，今岁虽非大灾，然因田租过高、徭役不均，逃户数量较往年激增三成，大量田地抛荒。
�6�1更让武则天和李瑾心头蒙上阴影的，是太子李弘对此事的态度。在政事堂的一次非正式讨论中，太子罕见地表达了明确倾向。他认为，吏治澄清、惩处贪腐，乃题中之义。但清丈田亩、限田、税改，牵涉过广，扰动天下，非明君急务。当前四海升平，国库充盈，当以静制动，与民休息，施仁政，缓苛法。若强行清丈限田，恐使‘能吏’束手，‘富民’怨怼，动摇统治根基。其言论，在部分“重德行、讲仁恕”的儒臣和利益受损的既得利益集团中，引起了不小共鸣。
李瑾放下奏报，良久无言。窗外的雪光映在他脸上，显得有些苍白。他抬起头，望向武则天，姐姐的眼角已有了细细的纹路，那双曾经锐利如鹰、顾盼生辉的凤目，此刻深陷，布满了血丝，但仍燃烧着一种不肯服输的火焰。这火焰，曾经烧尽了前进路上的一切阻碍，可如今，面对这无处不在、却又绵软坚韧的阻力，似乎也感到了灼热与疲惫。
“姐姐，都看到了。”李瑾的声音低沉，“清丈，寸步难行。限田，阻力滔天。反对的，不仅是那些趴在田亩上吸血的旧虫，更有我们亲手提拔起来的、趴在工商新政上同样在吸血的新蠹。他们用我们给予的权力、知识、渠道，积累了我们未曾预料、也无法完全控制的财富和影响力，然后，掉过头来，用我们的新政成果作为盾牌，保护他们同样从土地、从底层百姓身上榨取的利益。‘新贵成旧阀’，此言……何其精准，又何其可悲。”
他指着地图上那些被标注了红点（表示兼并严重、流民多发）的区域，手指划过黄河、淮河、运河沿岸的繁华地带：“看，姐姐，这就是我们创造的‘盛世’。洛阳、扬州、益州、汴州……市列珠玑，户盈罗绮，漕船如梭，工坊林立。纸面上的财富，国库的岁入，确实远超贞观。可是，这繁荣的下面是什么？”
他的手指重重敲在那些红点上：“是汜水李老栓们失去土地的绝望！是荥阳病坊里无声死去的流民！是运河岸边那些被层层盘剥、血汗被吸干的纤夫和船户！是山野之间，那些被逼得走投无路、即将啸聚的‘盗匪’！朱门之内，酒池肉林，歌舞升平；朱门之外，路有冻骨，啼饥号寒！这盛世，是跛足的，是建立在流沙之上的华美宫殿！我们铲除了长孙无忌那样的门阀巨蠹，却催生出了无数个李老栓的东家、荥阳仓曹、汴州崔浞这样的新式蠹虫！他们数量更多，分布更广，与新政的捆绑更深，反对改革的理由也更‘冠冕堂皇’！”
李瑾的声音因激动而微微颤抖，他并非指责，而是痛心，是面对一个似乎正在自我异化、走向初衷反面的庞然巨物时的无力与焦灼。“姐姐，我们……我们是不是错了？我们打开了工商业的魔盒，释放了对财富的无穷欲望和惊人的创造力，却没能，或者说还没来得及，建立起能约束、引导、平衡这种欲望和力量的新规则、新伦理。旧有的道德约束（如重农抑商、君子不言利）在崩塌，新的、基于契约、法治、公平的秩序还远未建立。结果就是，贪婪披上了‘进取’的外衣，掠夺戴上了‘经营’的面具，兼并变成了‘契约自由’！而我们，我们这些始作俑者，现在想要给这匹脱缰的野马套上缰绳，却发现，它已经长得太大，跑得太快，而且，骑在它背上的，很多是我们自己亲手扶上去的‘骑手’！”
这番话说得尖锐而痛彻，几乎是在质疑他们这些年孜孜以求的“新政”根基。武则天静静地听着，脸上没有怒意，只有深沉的思索和一丝同样深刻的疲惫与……警觉。
“错？”武则天缓缓重复这个字，凤目眯起，闪烁着复杂的光芒，“不，九郎，我们没有错。若不打开那魔盒，不大兴工商，不破格用人，大唐或许能维持一个温吞的、守成的‘盛世’，像前隋文帝时一般。但绝无可能有今日之富庶，之强盛，之万国来朝！我们击败了高昌、吐蕃、西突厥，靠的是什么？不仅仅是将士用命，更是源源不断的钱粮、精良的军械、通畅的补给！这些，是守成能得来的吗？”
她站起身，走到窗前，望着窗外琼楼玉宇、银装素裹的皇宫，声音冷冽如窗外的寒风：“我们没有错。错的是人心，是人性中的贪得无厌，是权力与财富那天然的腐蚀之力！我们给了他们机会，他们却想独占果实，还想把栽树的人也赶走！崔浞之流，忘恩负义，该死。那些阳奉阴违、阻挠清丈的豪强新贵，也该敲打。但是，九郎，你想过没有，”她转过身，目光如炬，盯着李瑾，“太子所言，就全无道理吗？”
李瑾心中一凛。
武则天走到地图前，手指掠过那些红点，又掠过代表繁华城镇的标记，语气带着一种罕见的审慎与凝重：“清丈、限田、税改，是剜疮割肉，痛彻骨髓。牵动的，不仅是几个豪强、几个新贵，而是数以十万、百万计的，依附于现有土地、财富格局生存的官吏、士绅、商贾，乃至部分有产的平民。牵一发而动全身。若操之过急，手段过激，恐真有动摇国本之虞。弘儿说‘动摇统治根基’，并非全然危言耸听。如今国库虽丰，人心却未见得稳。那些反对者，他们会串联，会鼓噪，会利用我们在基层力量的不足，制造事端，甚至……”她没有说下去，但眼中一闪而过的厉色，表明她想到了最坏的可能。
“姐姐是担心……天下动荡，给人可乘之机？”李瑾低声问，他想到了那些潜在的反对力量，以及……太子身边，那些越来越明显的、主张“守成”、“仁政”、“缓进”的势力。这不仅仅是一场经济改革，更是一场**博弈。
“不错。”武则天坐回胡床，手指无意识地敲击着矮几，“我们面对的，不再是一个简单的‘反对派’，而是一张错综复杂的利益网络，一个由旧阀、新贵、部分儒臣、乃至地方实力派，基于‘反对深度变革’这一共同点，而隐隐结成的同盟。太子……”她顿了顿，语气有些复杂，“他被这些人包围，被那些‘仁政’、‘宽恕’、‘祖宗之法’的说辞影响了。他看到了‘操切’的风险，却未必看清，或者不愿
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