半月后，文正殿内。

王公公笑眯着眼，高兴地说道：“陛下，几日前水渠已修好，如今成效初现，有大臣上书赞曰‘功在当代，利在千秋’！”

“城里城外的百姓更是感念皇恩，对朝廷称赞不绝！”说着，他递上了一份折子：“这是城外莫水村呈上来的请愿表，上百位村民签名，感谢皇上记挂，特派四殿下救民于水火！”

皇帝内心欣喜万分，他愈发为祝朝的才能出众感到欣慰。

帝王不喜于色，他面无表情地接过折子扫了几眼，颔首：“为朕分忧者，吾儿祝朝也。”

他又拿起其他几封奏折看了看，发现有一半都在汇报治灾之策的显著成效。

思忖片刻，皇帝问道：“之前让谢于章调查的事，结果如何？”

王公公回道：“回陛下，谢大人说他到的时候酒坊已全被搬空了，只是那引水渠……土壤松动，像是近日刚动过工。原渠道拦断了灌溉渠，使下游无水、河道枯竭干裂。”

预料之中的结果，皇帝蹙眉闭上了眼睛，深深吐出一口气。

祝朝带来的喜悦此刻全都一扫而空，皇帝只觉得太阳穴突突地跳，后脑勺隐隐作痛。

郑家平日行事嚣张，他不是不知道。

只是郑家名门望族几代功臣，大皇子又是当朝嫡长子，其中关系错综复杂盘根错节，皇帝便是有意打压，一时间也无从下手。

良久，皇帝缓缓睁开眼。

他吩咐道：“王育德，把三个主事者叫来。”

“是。”王公公领命，自去通传。

很快，他就带着人回来了。

殿内，祝朝位于前排中间，秦珩、张玉振二人分列左右，稍稍置后约半步距离。

“参见父皇——”

“参见陛下——”

三人齐声觐见道。

“平身。”皇帝抬了抬手，半倚在椅子上，示意他们不要拘谨。

他含笑看着祝朝，只见祝朝身姿挺拔、行事干练，一举一动都颇有自己当太子时的影子。

曾经那个在他怀里撒娇的孩子，竟早已长成可独当一面的少年了。

皇帝柔声道：“朝儿啊，这次你为父皇分忧，可是立了大功了！你瞧瞧——”

他晃了晃手中的百民表：“不仅有大臣上书夸赞，连百姓都褒扬你啊！”

说着，皇帝拍了拍桌上的奏折，笑道：“你，还有张玉振、秦珩，有没有想要的奖赏？现在提出来，朕都准了！”

祝朝恭敬行礼，佯装推脱：“为陛下分忧乃儿臣本分，百姓过誉实不敢当！至于恩赏，儿臣更是不敢承受。”

“哎哎——”皇帝摆摆手，指了指秦、张二人，“你不接受，万一他们有想要的，叫他们怎么好意思开口？”

事情正按预想中的进行，祝朝也不再推脱，勉为其难道：“既如此，儿臣也不再推脱。”

“前些日子母妃给儿臣托梦，梦里母妃哭诉陵墓破旧，难以安息。”她跪了下去，叉手道：“儿臣恳请父皇，下令修缮母妃陵墓，并准许儿臣时常前去祭拜！”

本朝律法，四妃九嫔可陪葬帝陵，即葬入妃陵。

一时间皇帝感慨万千，说起来慧妃已经离开五年了。

曾经的他又怎会想到，慧妃会走在他的前面。

宁愿托梦给咱们的女儿，也不愿托梦给朕，你还是没原谅朕吗？

沉默中皇帝半眯着眼，像是在透过祝朝回忆故人。

半晌，他叹了口气：“你去吧，修缮的事就交给你舅舅去办吧。”

“谢父皇！”祝朝欣喜道。

皇帝将目光移向秦、张二人：“你们呢？有什么想要的，尽可以提。”

张玉振上前：“回陛下，前些日子臣家中来信，父亲病重，请陛下准许臣回家照顾父亲！”

祝朝惊讶地偏头看向张玉振，此事她竟毫不知情。

“自古孝为先，朕准你侍奉到你父亲康复为止。”皇帝抚着胡须，十分赞赏张玉振的仁孝之心。

“谢陛下。”张玉振行礼谢恩。

这下只剩下秦珩，众人都看着他。

秦珩上前一步，禀道：“陛下，臣恳求陛下调起居舍人王亘为左补缺，作为臣的属官。”

“哦？”这样的请求着实出乎皇帝的意料，他挺直了腰杆，身体前倾，问道：“为何是这王亘？”

“回陛下，王亘作为起居舍人却关心百姓，此次草拟治旱之策，他为臣提供了许多典籍。臣听闻他在中书省深受排挤，故请求将此人调为臣的属官，发挥他的才能。”秦珩回答得有条不紊。

皇帝端起桌上的茶水，陷入了沉思。

起居舍人王亘，曾经是秦珩父亲秦伟正的亲信。

在宰相府抄家之时，他仍执意上书言宰相无辜，差点因此受到牵连。幸有其他大臣力保，才苟下了一条性命。

但他难逃贬谪，官职从正三品中书侍郎一路贬到八品起居舍人，在新任宰相接管后，更是在中书省受尽了排挤，不得重用。

皇帝心下怀疑，恐秦珩仍对他父亲的死耿耿于怀。

但君无戏言，从表面上看这个请求并不过分，一时间他骑虎难下。

“秦珩啊，”皇帝缓缓喝了口茶，试探道：“你十五岁就住在宫里了，也算是朕看着长大的。只是不知这么多年过去了，你是否想念你的家人？”

秦珩的眉心跳了跳，克制着心中的情绪。

他淡然道：“臣离家已久，甚是思念母亲，前些日子已去祭拜。”

见秦珩避重就轻，皇帝并不放过，又问：“那你父亲呢？”

秦珩依旧语气平淡：“臣父枉负朝廷厚望，已是罪臣。世间情义理分先后——臣先为人臣，后为人子。”

听到想要的回答，皇帝这才放下心来。

他拨弄着茶盖，说道：“爱卿如此明事理，朕甚是感动。既如此，便调王亘为左补缺，遂你意便是。”

“谢陛下。”秦珩叩谢。

秦珩深吸了口气，暗中握紧了拳头。

他说的每一句违心话，都像一把刀，在他的心上刻下一个又一个血淋淋的字。

一场君臣对话，充满了试探与算计。若是答错一句，后果不堪设想。

三人走出文正殿时，已是正午。

祝朝拉过张玉振，问道：“伯父可还好？什么时候的事，我竟一点也不知？”

张玉振叹了口气：“家中快马来信，说起来也有好几日了。只是你恰好在城外为凿井之事奔波，我怎好让你烦心。”

祝朝很快发现了问题：“好几日前的事，你今日才请旨。想必是御史台不愿放你。”

张玉振点了点头，肯定了她的猜想：“我一收到家书就向御史台请求归家探病，御史台却以近日事务繁忙人手不够为由驳回了。向陛下请旨实属无奈。”

祝朝心下明白，本朝以孝义为先，从未有过探病不允之先例。

御史台如此行事，个中原因不言而喻——因治灾之事，张玉振被认定为宰相范岳一党。

而范岳一向与郑国舅等人分庭抗礼，张玉振因此被针对。

想到什么，祝朝说：“我那里有几味珍贵药材，你看着带上，若是用得上也算是我一点心意。”

她又问：“什么时候走？”

“时间紧，今天下午就走。”

“今天下午？”祝朝蹙眉，她拉住张玉振的袖子，满眼不舍：“咱俩在一块儿才没几个月，你又要走……这一去不知什么时候才能回来。”

祝朝垂眸，柔声道：“届时我去送你。”

“好。”张玉振回望她，声音有些哽咽。

此时，一旁的秦珩轻咳了两声。

他走了过来，说道：“张大人归乡，不知是否介意秦某也来送行？

听到这话，张玉振转向秦珩。

她叉手回礼：“怎会，秦大人能来张某自是欢迎。”

回想张玉振第一次见秦珩，是在殿试，彼时进士一同面圣。

那时她只觉得秦珩才华斐然，但心底却对他不屑一顾。

她本以为秦珩久居宫中，又抚养在太后膝下，是个只知攀龙附凤、不知民间疾苦的家伙。

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