屋内，众人屏气凝神，目光聚集在陈岩身上，静静地等着她开口。

还没等来陈岩开口，却先等来了一阵敲门声。

“咚咚咚！咚咚咚咚！”

门被敲响，叩门声一声接着一声，十分急促。

“殿……祝朝！祝朝开门啊！”贺十洲的声音传来，语气急迫。

门突然朝内拉开，贺十洲一个酿跄差点没站稳。

“祝——”

见门开了，贺十洲欣喜万分，刚要说话，却发现面前之人是秦珩。

到嘴边的话又咽了回去，他打量着秦珩，内心飘过一万个念头。

他诧异道：“秦公子？你怎么在祝朝屋里？”

秦珩并未接话，脸上没什么情绪。他微微侧过身子，露出屋内的情形。

贺十洲朝屋内望去，这才发现还有别人。西屋不大，这五六个人就已经把小小的西屋塞满了。

祝朝上前问道：“发生什么了吗，这样着急？”

贺十洲这才想起正事，连忙将自己手中的水碗举到祝朝面前：“我刚刚口渴向陈大哥讨了碗水。结果凑近一闻，这水竟有股酒味！你闻闻。”

祝朝接过碗，细细闻了一番，果然有一股微乎其微的酒味。

到此为止，棋盘上最后一颗棋落下，祝朝手中的线索已然串成完整的一条线。

心中了然，她转身看向陈岩，面上平静，眼中却流露出运筹帷幄的气定神闲。

她淡然道：“陈姑娘，请你讲讲事情的原委吧。”

四目对视，陈岩不自觉咽了下口水。

她因力气大性子直，自小便是村子里的孩霸王，长大后更是以强悍仗义、热心无私在村民中颇有威望。

如今不知怎的，被祝朝这样盯着，她竟有些心怯。

她咽了咽口水，缓缓道：“我们这里的人，每几天就要饮一次葛明草汤，不喝的话便会如这位贵人所言——面有红晕，如喝醉了酒。如今因为旱灾，葛明草的数量也少了许多。”

祝朝颔首，她知陈岩讲得是实话，并未撒谎。

“那这水又是怎么回事？”贺十洲按捺不住，追问道。

这个问题倒是问住了陈岩，她愣道：“我们这里的水都这样，有什么问题吗？”

听了这话，贺十洲激动道：“这怎么会没问题呢？这水跟酒水似得，区别不过是淡了些，人喝多了能没事儿吗？”

陈岩一时不知怎么回答，她转向祝朝：“你还不如问问这位贵人——说了这许多，你还是没说这水和葛明草有何关系。”

祝朝回忆着秦珩刚刚说的内容：“医书曰‘葛，味甘，为阳明经药，脾主肌肉，解酒毒’。”

她解释道：“村子的水源已被污染，自带酒味。村民长期饮用此水，如整日饮酒，故需葛明草解酒毒——这也是你们每几日必饮葛明草汤的原因。”

“可……”

陈岩蹙眉，半信半不信地反驳：“祖祖辈辈世代居住于此，均饮此水，未闻有病。”

她将心中的疑虑一一道出：“且不说祖辈均饮此水，这里离天都不过几百里距离，为何天都人无事？”

祝朝叹了口气，说道：“我知此事疑点颇多，我一人之言难以服众。再说下去也无用，争论不出原委。”

她看向陈岩，正色道：“陈姑娘，我看得出来村民们很听你的话。我只问你，若是我能证明问题在于这水，与葛明草并不想干，你能说服村民不再反对，和我们一同挖井取水吗？”

陈岩犹豫了一会儿，紧抿着嘴不说话。

此时，一阵均匀的呼吸声传来。

她低头看去，原来是怀中的幼女睡着了。

小小的人儿睡得如此香甜，睡梦中的脸上也带着浅浅的笑。

陈岩爱怜地看着孩子，突然，她神色一变，像是想到了什么。

她暗暗下定决心，坚定答道：“我答应你。”

“好。”祝朝笑了笑，她放低了声音，生怕吵醒了孩子：“明日一早，将村民召集到村长家，到时自见分晓。”

陈岩郑重应下，随即不再耽搁，回主屋安置孩子去了。

陈岩走后，屋内只剩下四人。

秦珩和贺十洲紧紧盯着对方，气氛一时诡异起来。

此时，白茸走近祝朝，低声问道：“殿下，陈岩突然转变态度，其中是否有诈？不然为何她起初那么抵触，如今口风一转，不仅说出原委，还愿意帮助我们？”

其实不止白茸疑惑，秦珩和贺十洲同样疑惑。

三人看向祝朝，只见她摇了摇头，轻笑道：“你的猜测不无道理，但她不会——因为她恨这葛明草。”

看到三人困惑的样子，她继续解释：“她最终答应帮助我们的原因，不是别的，正是她的嫂子。”

听到这话，想到葛明草昂贵的价格，又想到陈岩嫂子的消失，秦珩的脑中立刻浮现出一个词。

“卖妻鬻子？”他脱口而出。

这话一说出口，他自己也吓了一跳。

祝朝蹙眉颔首，意料之中，她知道秦珩一定能懂她的意思。

秦珩叹道：“古书云‘贫人得富家数百钱、数斗粟，即以男女为之仆妾’，初闻只是叹息，没想到如今竟活生生发生在我眼前。”

见两人默契地聊着他听不懂的事情，一旁的贺十洲坐不住了：“说了半天一个字也没听懂，你们能不能说明白些？”

“嘶——”

脑袋被祝朝敲疼了，贺十洲捂着头龇牙咧嘴。

祝朝笑道：“除了骑马射箭，贺公子是不是也该读些书？”

接着，她认真解释道：“民间每遇饥荒，妇女往往最先被买卖。灾民委入富人之家，以庶人身份成为仆人或侍妾。”

这下贺十洲听懂了。

他懂了，全懂了——陈岩的嫂子不是消失了，也不是失踪了，而是被卖了……

葛明草数量减少，而孩子的存在，让按户分配的葛明草不够食用。

为了价格高昂的葛明草和日渐稀少的粮食，陈岩的兄长选择了一条很多灾民选择的道路——将妻子变卖为奴。

这样的真相让在场所有人都沉默了。

远处传来打更人的锣声，回荡在这村庄之中。

奔波劳累了天，伴随着锣声而来的是席卷心头的疲惫。

祝朝强忍着困意，下了逐客令：“你们也快去睡吧，明天还有得忙呢。”

听到这话，秦珩和贺十洲面面相觑。

“我和他一屋？”

“我和他一屋？”

两人异口同声道，似乎很不情愿。

祝朝诧异地看着面前两人，只觉得莫名其妙：“不然呢？”

贺十洲不知嘟囔了什么，脚尖抵着地面转来转去，满脸不情愿。

秦珩低着头，也不说话。

他知道自己对贺十洲的态度很微妙。

算是朋友吗？这么久了，应该也算。

但这“友谊”中似乎总环绕着一股若有若无的敌意。

他能感觉到，贺十洲对他也有这样的情绪。

两人还在原地一动不动，但祝朝实在是困得厉害。她干脆一手一边，扳着两人的肩膀将他们翻了个面儿，随即一用力全都推出了屋子。

“啪！”的一声，门在身后关上。

祝朝的声音从门内传来：“二位早点睡吧，明日还要早起！”

门外，秦珩和贺十洲面面相觑。

子时末，村子彻底陷入沉寂，唯有一打更人敲着铜锣，呦呵的声音在这黑夜里格外悠长。

一夜无话，次日一早众人聚集在村长家中。

“不是说今天就走吗？如今又把人叫过来是干什么？”

“这些有钱人没一个省事儿的！净想着怎么折磨人。”

……

见祝朝一行人还未离开，村民中已有不满之声。

事不宜迟，在村民怨气更重之前，祝朝说道：“诸位！今日把大家召集过来，是为了向大家揭示一个真相！”

说着，她示意秦珩、白茸等人将一碗正常的水和一碗村中的水递到众人面前，以供他们嗅闻。

见众人嗅闻结束，祝朝说：“想必大家不难发现，村中的水明显有一股不正常的酒气。其实不必我特地找来正常的水，只要去过村外的人，都能发现这一点。”

有村民点头，低声交谈道：“这倒是，我之前进城的时候就发现了，还以为是我的错觉……”

“我也发现了，我还以为这很正常，如今看来……”

事态发展良好，祝朝松了口气。

她唤村长上前。

“村长，您资历老，请问村中的水是何时变成这样的？”祝朝问。

村长回忆了一番，许久，他慢慢说道：“约莫是在我十岁的时候

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