回到寝屋，换上燕居服，封歧来到院子前面的暖厅。厅内早已按旧俗点了炽炉炭，以牡蛎壳杂樟木竹节入炉焚烧，噼啪声震激烈，谓之“驱鹤神”，以逐旧迎新。碳炉边上摆了一方矮几，几个软垫，数道酒菜。封歧拣了个位置坐下，正要命人去请府上先生共同守岁，他们已联袂前来。

几位文士之中，却有个身着朱色官袍的年轻人，五官端正，气质凌厉，下撇的嘴角更令人见之发憷。封歧看到他，心里就是一突，下意识回忆起近来可曾做过什么非礼乱法之事。实在不是他这个楚王胆小，而是此人乃礼部鼎鼎有名的活阎王，不知有多少重臣宗亲被他抓住马脚参得流放远地。

“楚王殿下。”礼部侍郎袁宵行礼。

封歧坐在原地，虚抬了抬手，客套笑道：“不必多礼。逢此佳节良宵，袁侍郎不在家中守岁，来本王府中有何贵干？”

袁宵冷笑了一下：“难得休沐，下官也想在家中守岁哪。”封歧眼皮一跳，一旁的韦良辅看不下去了，扶额叹气：“殿下，您今日是不是忘了什么事？”

“……嗯？”

“唉，果然是忘了。下官昨日千叮咛万嘱咐，今日一定要去礼部习仪，以参加明日大朝贡。本来礼部昨日就休沐了，为了您袁大人在衙门等了整整一日，天黑后又来府上等了您两个时辰。”这袁大人天生一副阎王脸，今日更是心情不佳，看一眼就能将人冰冻三尺，可怜他们这些王府司隶，不得不作陪两个时辰！整整两个时辰啊！这都造的什么孽。

封歧目光下移，清了清嗓子，笑得十分亲切：“袁大人请坐，本王这里正好有两坛老酒，请袁大人赏脸喝一杯。”说着，亲自抬手启坛，倒了半杯，递到身前。

袁侍郎虽不苟言笑，但能年纪轻轻居高位，还是通晓人情的，见堂堂亲王服软，便也见好就收，弯腰取过酒杯一饮而尽，恭声道：“下官这就简单地跟殿下将明日流程过一遍，便回去了。”

封歧自然无有不应。等送走这位礼部侍郎，庞绥恰好回府，焦急地道：“殿下，十七一回影卫司，皇帝得到消息，立即派人把他带进宫里了！”

封歧动作一顿，心里没由来的一阵慌乱。回程时庞绥的话蓦地响在耳畔，如果，如果封麟就这样杀了那人……他不敢再想下去，霍然起身：“备马车，不，备马！”

天寒地冻，朔风凛冽，这样的天气里纵马疾驰如同闯进了刀子林，迎风的皮肤割得生疼。更遑论城内禁马、禁宵，楚王殿下这一出门便犯了不知多少禁。但这些他都顾不上，耳畔风声呼啸，只知道尽快赶至皇宫，请求陛见。

到了皇宫，却是于公公出来相见：“殿下，咱们陛下尚未婚娶，身边没个贴心的人，故而召了几位郡王入宫，和太妃们一起守岁呢。”

郡王乃亲王诸子的封号，大多随他们老爹远在封地，京师里留着的几个多是没有爹或者没有封地的闲王，他们都是封歧的子侄辈，也就是封麟的堂弟。封麟乃先帝长孙，这一辈里居年长，故而这些郡王年纪都不大，今日宫宴里给封歧敬酒的小辈便是他们。因年纪小，又不能参政，皇帝今夜便留在宫里热闹解闷。从前的除夕自有封歧入宫相伴，但是今年他二人生了心结，还是第一次不在一处守岁。

见封歧面沉如水，显然不打算就此离开，于公公隐晦一笑，说道：“奴婢来之前陛下特特留了话，晓得殿下此来是为何人。陛下不想看到您伤心，更不想和您走向绝路，好叫殿下放心，只要那人识趣，陛下暂且不会伤他性命。”

封歧问：“何谓识趣？”

于公公一愣，第一次见楚王如此纠缠不休，想了想，解释道：“便谓本分。他一个影卫，培教不易，且能耐在一众影卫当中名列前茅，陛下也舍不得。只要他做回本职，安分守己，陛下便既往不咎。”

封歧静一会儿，忽而流露出些许释然，微微颔首，转身离开。

如此也好。

过往留痕，乃使留在身边不甘，日日相见生恨。可若要杀他不舍，推入绝境又生悔。竟如此进退不得，不过区区一个无名无姓的影卫，怎能令他如此煎熬。不如让一切回到从前，眼不见心不烦。

于公公回到乾清宫，内殿如楚王府般燃着炉炭，竹节荜拨声响，伴随着少年们清脆的欢声笑语，热闹非凡。封麟漫不经心地坐在一旁，身前温着酒壶，时不时喝上一杯。少年郡王们虽然围着太妃有说有笑，其实都悄悄关注着皇帝，见他一个人自斟自饮，也不为奇，只以为九五之尊就该如此孤傲。

过了一会，于公公自北墙小门入内，悄步走至封麟身边，低声道：“楚王走了。”

封麟勾起唇角，眼神冰冷：“朕还以为至少他要明日才得到消息，没想到才把人接进宫就赶来了，竟然这样上心。朕这好叔叔啊，看似心狠手辣，待人好时却是掏心掏肺，可惜遇人不淑，一个两个，都不值得……”

于公公怜道：“陛下何必如此自苦。”

封麟闭了闭眼：“大伴，这半年朕好孤单，无人相伴也就罢了，朝野之事、党派倾轧令朕殚精竭虑，如履薄冰。朕是真的有点后悔了……”

高处不胜寒，自从登上帝位，他无一日不战战兢兢，生怕踏错一步，摔得粉身碎骨。

当年封歧率兵逼宫，却将他捧上皇位。起初他也因此感动无比，怀满腔爱意，然而后来有无数人人明里暗里地告诉他，封歧不过为了博个贤名，推他在前面当傀儡皇帝。起初他愤怒地驳回，可是一年年过去，他心里慢慢开始动摇。封歧执掌大权，名利双收，而他呢，却在日复一日的心惊里备受折磨。

及冠那日，江敕进言，封歧若是当真爱他，必会放权。他嘴上呵斥，心里却也不知还有几分信任。后来封歧主动归政，却闭口不提军权，他终于彻底寒心。七年前楚王率兵入宫那一幕反复在他梦里上演，先帝和秦王倒在血泊里的尸体转眼就变成了他，他无数次魇醒，渐渐日不能食，夜不能寐。他召江敕侍寝，折腾得淋漓大汗，才能蜷缩在男人怀里沉沉睡去。

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